Я обернулась, как всегда, легко, бросила последний взгляд на дерево, где затаилась Эмили с моей одеждой, и побежала в сторону поселка.

Возле дома альфы я оказалась минут через пятнадцать, влетела на крыльцо, проскочила в коридор, на ходу меняя облик, схватила с вешалки желтый дождевик и бросилась в гостиную.

- В лесу кто-то посторонний и Эмили Бартон на сосне, - прохрипела я. Мужчины, находившиеся внутри, все как один повернули ко мне головы.

- Крис? – первым поднялся Конард, недоуменно-насмешливо разглядывая меня и мой внешний вид.

- Мы с Эмили были в доме на озере, она повредила ногу, когда мы возвращались в поселок, она учуяла чужого. Я спрятала ее на дереве, а сама прибежала к вам, - выпалила скороговоркой и только потом выдохнула.

- Конард, - повернул голову к мужчине альфа, тоже вставая, - бери Люка, Джереми и Тома и идите за Эмили. Остальные со мной за обнаглевшим придурком. Крис, показывай дорогу.

Пришлось снова перекидываться, дядя Люк помог выпутаться из оранжевого плаща, и следом за мной мужчины выскочили за дверь.

Так быстро я не бегала никогда в своей жизни, сердце бухало где-то в горле, ночной лес слился в одно размытое пятно, я петляла среди деревьев, словно ополоумевший заяц, и гнала от себя мысли о том, что Эм могли найти. Если это волк… Если это одинокий съехавший волк, тот, что убивает других…

Господи, если он ее найдет…

Я припустила еще быстрее, ориентируясь по памяти, а не по привычным запахам меток, пару раз оглядывалась, проверяя, не отстают ли остальные. Но мужчины, несмотря на то, что были по-прежнему в человеческой форме, практически дышали мне в затылок, а это значило, что можно еще ускориться.

Лапы гудели, легкие рвало на части, в горле першило, и было жарко так, что, когда я остановилась и вскинула голову к темным ветвям, язык вывалился из пасти сам, помогая охладиться. Поначалу Эмили среди ветвей я не заметила и готова была взвыть от разочарования, обиды и чувства вины, но ее тихий шепот мгновенно успокоил.

- Я здесь, - пробормотала всезнайка.

- Молодец, девочка, - рядом со мной на корточки опустился Конард, потрепал по голове, почесал за ухом.

Ох ты ж… Прия-я-я-тно.

Мимо, замерев на несколько секунд, чтобы понюхать воздух, промчались альфа и остальные. Но я почти не заметила этого. Было не до того. Вообще.

Я прикрыла глаза от удовольствия, задышала еще чаще, наслаждаясь лаской, в голове поплыло, тягучая, дурманящая дымка заволокла сознание, обернув голову во что-то пушистое. Очень приятно, когда тебя вот так, мягко, осторожно, благодарно, чешут за ухом большой, тяжелой, горячей рукой. Просто непередаваемые ощущения.

Бр-р-р-р.

Я дернула головой, отстранилась, убирая свои уши и другие части тела подальше от мужчины и его каких-то неправильных рук и движений. Оборотень тихо хмыкнул и гибко поднялся на ноги.

- Эмили, спрыгнуть можешь? – поднял Макклин голову к ветке. – Я тебя поймаю.

- Точно поймаешь?

- Абсолютно, - уверено пророкотал его голос. В этот момент показались Люк, Джереми и Том, рассредоточились вокруг сосны и нас, принюхиваясь и прислушиваясь. Я тоже прислушалась, но никаких посторонних, неправильных звуков не смогла уловить, как ни старалась. Про запах даже речи не шло.

А тем временем Бартон сбросила вниз мою одежду: шорты, майку и кеды, потом спрыгнула сама. Удивительно ловко и, в общем-то, не особо напрягаясь, Макклин действительно поймал Эм, удобнее устроил у себя на руках, в тусклом свете луны разглядывая распухшую лодыжку. Распухшую достаточно сильно.

Черт.

Я снова ощутила неприятный укол вины.

Вздохнула и принялась молча собирать свои вещи. Само собой, в пасть все не поместилось, только шорты с майкой, но, видя мои затруднения и задумчивую морду, ситуацию разрешил дядя Томас, подхватив остальные вещи.

- Есть что-то? – повернул голову в сторону Джереми Конард.

- Есть. Но мы можем возвращаться. Наши уже напали на след.

Конард просто молча кивнул и спокойно направился в сторону поселка, что-то насвистывая на ходу. Что-то ненавязчивое и очень прилипчивое.

А я смотрела на Бартон в его руках, опустившую голову на плечо Макклина, и непонятно отчего злилась. Не то чтобы злость была сильной, но все же была. И бабушкин купальник вдруг совершенно нелогично перестал казаться таким уж бабушкиным, и совсем он даже не закрытый. Я нахмурилась, задумалась, снова бросила короткий взгляд на Бартон и Макклина, которому вдруг вздумалось обернуться и перехватить мой взгляд. Мужчина улыбнулся улыбкой, которая мне тоже почему-то не понравилась, и отвернулся, уверенно продолжая шагать вперед. Я фыркнула и уставилась себе под лапы, предпочитая больше не смотреть на парочку, а экономить силы. Адреналин спал, и нервы снова дали о себе знать, я опять начала прислушиваться, почти не отдавая себе в этом отчета. Но посторонних шорохов действительно не было, да и лес потихоньку редел, показались огни поселка.

Томас отправился со мной, помогая донести вещи. Конард, Джереми и Люк пошли к дому Бартон.

- Ты правда молодец, Крис, - ласково улыбнулся мне мужчина у порога.

Ага, молодец, как же…

Я зажмурилась, прикрыла морду лапой и помотала головой. Томас рассмеялся и сбежал со ступенек, махнув мне рукой. Почему-то вдруг подумалось о том, кто именно будет перебинтовывать лодыжку Эм. Я представила, как Конард, стоя на коленях, держит в руках ногу Бартон, как осматривает ее, как проводит руками. Будет ли он также осторожен и нежен с ней, как и со мной всего несколько часов назад?

О, черт… Как же мне надоели эти гормональные всплески!

Увиденная в воображении картинка совсем не воодушевляла. Настроение испортилось окончательно.

Я, поджав хвост, вернулась домой, изменилась, подхватила грязные шмотки, и отправилась в душ. Все еще хотелось побыть в одиночестве. Сейчас, пожалуй, больше даже, чем прежде.

Конард Макклин

- Ты не слышишь меня, Джефферсон, - покачал я головой. – По какой-то совершенно непонятной мне причине.

Этот разговор несколько затянулся, начал надоедать.  Аллен выглядел почти так же напряженно, как, наверное, и я. Складки у губ, упрямый взгляд, руки, сцепленные в замок под подбородком. На диване, у входа, сидел Джефферсон-придурок-младший, вроде бы расслабленный, но в глазах ярость. Такая, которая может быть только у молодого волка.

Бесись, бесись, щенок. Борись с этой злостью. Ты – будущий альфа этой стаи, тебе надо научиться с этим бороться, иначе – пропасть и смерть.

Я чувствовал напряженный, злой взгляд спиной и гадал, когда же сорвется мальчишка. Отчего-то была полная уверенность, что сорвется обязательно.