Луиза Дебре тихо рассмеялась. Это образное описание точно (хотя и в несколько кривом зеркале — так смешнее) отражало ситуацию, сложившуюся в городе Баракоа и его окрестностях. Может, это было связано с тем, что Картель здесь, на востоке, пока еще не был так же силен, как на западе (но при этом — так же нахален!)… или с тем, что практически все местные плантаторы и сахарозаводчики считали друг друга не столько конкурентами, сколько соседями и… родственниками. А может, на них так повлияли письма самой Луизы… в конце концов, если Картель владел половиной сахара Кубы, то семья Картье, как выяснилось, — почти половиной сахара провинции Орьенте! Правда, расширять дело они предпочитали в отличие от Картеля мирно, патриархально, за счет родственных связей. И не только среди «своих» — внутри «французской колонии». Родственниками этой семьи были и испанцы, и кубинцы…

«Слишком это все похоже на классическую мафию» — такой была первая мысль Тигры, когда он рассмотрел эту семью вблизи. А узнав, что Картье — корсиканцы, понял — не «похоже на…». Мафия и есть! Классическая. Патриархальная. Семейная. Единственное отличие от романа Пьюзо — полностью легальная. В этом веке сахарный бизнес приносил такие же, если не большие, доходы, как в двадцатом — бутлегерство в Штатах времен «сухого закона»! Кстати — о «бутлегерстве»… ром и арак здесь тоже делали. Причем — самых различных сортов.

«Недостатки патриархальной мафии — продолжение ее достоинств, — размышлял Тигра. — Как раз патриархальность-то и дает им устойчивость… при этом страшно замедляя реакцию! Новая ситуация, новые враги с новыми методами… а у них — все по-старому! Черт! Почему у меня нет с собой „Крестного отца“?! Один к одному! Приход новой, сильной, хищной, беспринципной организации… и наша „Семья Корлеоне“, то есть — семья Картье — в глухой обороне. А оборонялись они — тоже патриархальными методами. Увеличили охрану. Купили несколько „генералов-патриотов“. Считали, что этого хватит. Отобьются, пересидят, и все пойдет по-старому… а тут — мы. Точнее, не мы, а письма мадам Дебре и… проявились те достоинства „патриархальной мафии“, которые являются продолжением ее недостатков…».

То ли им так «повезло», то ли старый Луи Картье, «патриарх» семьи, именно так все рассчитал, но «Урсула» прибыла в Баракоа как раз к «общему сбору» Картье. И Тигра «поимел счастье» побывать на одной старой корсиканской церемонии… ну да, вы все правильно поняли — Картье… объявили Картелю вендетту! По всем древним правилам и традициям. Ага, тем самым, жутко патриархальным…

«Интересно, а Дебре были в курсе, что они — „в семье“? Или их не сочли нужным проинформировать? Хотя, судя по реакции мадам Луизы, Поля и Анри, если они и не были в курсе, то точно не отказались бы. А вот Картель и господа юсовцы так и не поняли, во что они вляпались!» — так он думал на этой церемонии. Последовавшие за ней события показали — он тоже не сразу все понял…

Как только Тигра наладил устойчивую связь, это пояснил Капитан. «Дело не в том — „Во что ОНИ вляпались?“, а в другом вопросе — „С кем МЫ связались?“ Мало, блин, нам было отцов-иезуитов и „потомственных“ конфедератов! Теперь еще и эти! А самое интересное то, что никуда мы не денемся! — И добавил: — Знаешь, Олег, я все больше и больше думаю о том, что кто-то там, наверху, решил устроить себе нефиговое „развлечение в стиле сюр“ — ничем другим нельзя объяснить ту кунсткамеру, которая сейчас собирается под нашими знаменами. А также зверинец, который мы наблюдаем здесь, в Сантьяго… Ладно, это все метафизика. Миледи срочно выезжает к тебе. Без психолога там у вас точно будет то еще веселье! Постарайтесь до ее приезда хоть как-то придержать этих… „горячих корсиканских парней“, а то они всю схему действий на фиг поломают! Пусть пока займутся военной подготовкой, что ли. Кстати, черт, я об этом совсем не подумал… вместе с Миледи в Баракоа приедут инструкторы — из ребят Хартмана и Стэнфорда! Ты, кроме всего прочего, налаживай там производство оружия. Пока что начинай… ну, хотя бы с гранат, а я постараюсь прислать тебе „материал для форматирования“ и все, что смогу, — готовь список!».

Полностью сдержать «горячих корсиканских парней» у Тигры не вышло. Хотя, возможно, это не вышло бы ни у кого. Единственное, чего он смог добиться, — боевые действия шли пока только в пределах округа Баракоа. Но в нем-то от Картеля и следа не осталось… никакого. И никого. В самом городе Картье просто всех их перестреляли. За одну ночь. Если раньше «девизом семьи» было: «Живи сам и давай жить другим», то теперь всплыли еще два: «Сами напросились!» и «Нет человека — нет проблемы!». Плантаций Картеля в округе было не так уж и много… с ними — покончили за неделю. Только «аппетит нагуляли» и взялись за «патриотов».

Тут все было еще проще. «Смиренные братья» отца Франциско уже почти месяц занимались, так сказать, «миссионерской деятельностью» среди местных повстанцев. В результате из всей «Бригады Баракоа» реальное сопротивление оказал только штаб. Отчаянное, но очень недолгое. Составлявшие ее «полки» «Маиси» и «Баракоа» просто лишились своих «полковников», старших офицеров и американских «инструкторов-контролеров». Этим занимались даже не Картье — постарались сами повстанцы. Точнее, младшие офицеры в звании не выше капитана в надежде на служебное повышение. И надежды их в результате полностью оправдались.

Тигра и Миледи, обсудив ситуацию с офицерами-конфедератами (майор Хартман в очередной раз лишился заместителей!), решили не изобретать велосипед и применить схему, уже опробованную на западе. Повстанческие «полки» разделялись на отдельные батальоны. Те самые «капитаны» становились почти самостоятельными «команданте», что на данном этапе полностью удовлетворяло их амбиции. А батальоны повстанцев становились источником кадров для формируемых РЕГУЛЯРНЫХ батальонов. Правда, говорить об этом новоиспеченным «команданте» никто не собирался… К сожалению, это был на данный момент единственный доступный источник. «Солдаты» Картье для регулярной армии абсолютно не годились! Нет, бойцами-то они были великолепными, но совершенно НЕ регулярными. А чего вы хотели от мафиози?!

С местными представителями испанских властей никаких проблем не возникло. И не могло возникнуть. Все они давно уже были прикормлены, если вообще не входили в «семью». Кстати, то, что в Баракоа вообще уцелели хоть какие-то испанские власти, тоже было исключительно «на совести» Картье — мафия любит стабильность. Потому-то и идея «Карибской Конфедерации» поначалу вызывала у них не энтузиазм, а резкое отрицание… до тех пор, пока Миледи с милой улыбкой не спросила: «Ну и кто же, по-вашему, будет в таком случае реальной властью в Орьенте?» Судя по реакции, об этом ни Луи Картье, ни другие «патриархи» еще не думали… а когда, наконец, задумались, то быстро поняли, кого конкретно она имела в виду!

Тигра тогда был в шоке, но чуть позже сообразил, что другого выхода у нее не было. Да и в конце-то концов — это был еще не самый худший вариант. Особенно по сравнению с Картелем и американской оккупацией.

— Ребеночку придется немного подождать, — добавила с улыбкой Миледи. — Нам еще нужно «построить кондитерскую фабрику»… чем мы в ближайшее время и займемся. А то непорядок, когда у государства уже есть армия, знамя, герб, — тут она дотронулась до «Карибской Звезды» на своем платье, — даже кое-какая территория… но все еще нет Правительства! У «патриотов»-то — давно есть!