– А я, наоборот, очень ее боялась.

– Но почему? – удивился он.

– А вдруг бы ты заявился со своей бывшей… или с кем-нибудь еще.

– Нет, что ты. – Хакл покачал головой.

– Ты так внезапно уехал. Да и потом – ни одного звука, как в воду канул.

– Я думал, что ты все еще горюешь по Тарни и я стану для тебя досадной помехой.

И тут на гребне дюны объявилась вся свадебная толпа: С-3РО, R2-Д2, мохнатые эвоки, несчастный Джабба Хатт и Джа-Джа Бинкс, которого едва не опрокинули у дверей. Все они спешили к морю, чтобы устроить здесь фотосессию. Полли тут же стало стыдно, что она сбежала со свадьбы лучшей подружки, но Керенса, двигаясь с неторопливой важностью (чему немало способствовал неудобный наряд), подошла прямо к свидетельнице и протянула ей букет ярко-красных роз.

– Мне все равно не кинуть его, – сказала она. – Я не могу даже руки поднять. Держи, это тебе.

Остаток вечеринки прошел под знаком изобилия: здесь были устрицы и свежие лобстеры, новые коктейли, длинный ряд безупречно вышколенных официантов и знаменитая группа восьмидесятых, которая была ужасна во всех смыслах… хотя гости в своих костюмах могли составить ей достойную конкуренцию. А еще танец, который специально поставили для невесты и жениха (вряд ли кто-то из зрителей забудет его до конца своих дней). Четыре часа речей, во время которых шесть человек мирно уснули, а под конец – выступление известного комедианта с танцующим псом.

Все это прошло мимо Полли и Хакла, которые уединились на берегу, прихватив с собой бутылку шампанского. В какой-то момент Хакл вспомнил, что ему, как шаферу, нужно произнести речь. Но когда он добрался до большого шатра, то увидел измученные жарой лица гостей, которые отчаянно обмахивались самодельными веерами. Он обнял своего друга (чей наряд из пластмассы вряд ли пропускал хоть капельку воздуха) и шепнул ему на ухо:

– Хочешь услышать полную версию или я обойдусь парой слов?

– Положи уже конец этому аду, – просипел в ответ новобрачный.

Тогда Хакл поднял свой бокал и провозгласил:

– За моего друга Рубена, с которым я знаком много лет, и за его жену, которая, по правде говоря, слишком хороша для него!

Собравшиеся разразились возгласами и аплодисментами, главным образом от облегчения.

Но тут вдруг встал пожилой коротышка, одетый в костюм Люка Скайуокера.

– Надо сказать, что в юности Рубену пришлось столкнуться со многими трудностями, – заявил оратор, начиная свою речь. В руке он держал стопку бумажных листов толщиной в телефонный справочник.

В ответ раздался стон отчаяния. Тем временем Хакл, прихватив еще бутылку шампанского и тарелку с кусками свадебного торта, поспешил на пляж.

Солнце садилось у них за спиной, раскрасив небо в оттенки розового и лилового. Его лучи позолотили волосы Полли, которые наконец-то высвободились из нелепых «наушников» и рассыпались по плечам. Она стояла тихо и неподвижно, не сводя взгляда с моря. Хакл не привык к такой Полли. Обычно она что-то делала, иногда даже пять дел зараз: ела, смеялась, пекла хлеб, прибиралась, брала деньги у покупателей… Настоящий сгусток энергии. Даже странно было видеть ее настолько тихой и отстраненной.

– Эй, – тихонько позвал он.

Полли повернула голову и улыбнулась, и все это – под звуки волн, ритмично накатывавших на берег.

Гостиница, в которой они оба остановились, выглядела пустоватой: сейчас был не сезон. Полли и Хакл добрались туда на несколько часов раньше других гостей, которые дружно отплясывали под музыку известной диско-группы.

– Это уже не веселье, а какой-то марафон на выносливость, – заметил Хакл.

– Ты же знаешь Рубена, – улыбнулась Полли. – Он любит ставить рекорды.

– Это верно, – рассмеялся Хакл.

– Кстати, я тут кое-что привезла. – Девушка достала горшочек меда.

– Надо же! – воскликнул Хакл, разглядывая неожиданный подарок. – Как же я соскучился по меду. – Затем он перевел взгляд на Полли. – И не только по меду.

Полли, осмелевшая от выпитого шампанского и долгого ожидания, сбросила с себя верхнюю часть костюма. Оказалось, что надета она была прямо на голое тело.

– Господи, – выдохнул Хакл, – да от тебя просто глаз не оторвать.

Белая кожа Полли обрела золотистый оттенок, а в волосах появились совсем белые пряди.

– До чего же ты красива, – сказал он. – Сказочно красива.

Полли знала, что красавицей ее не назовешь. Но здесь, в этом свете, рядом с этим человеком, она и правда чувствовала себя необыкновенной. Она придвинулась ближе к нему – наконец-то! И все же, несмотря на желание, Полли не спешила: ей хотелось насладиться каждой секундой. Широкая грудь Хакла, когда она стащила с него рубашку, оказалась коричневой от загара, с легким пушком золотистых волос. Хакл поднял девушку и посадил ее себе на колени.

– Господи, – простонал он, – как же я хочу тебя.

– Это как раз то, что от тебя требуется, – улыбнулась Полли.

Хакл рассмеялся. Затем он взял мед, окунул туда пальцы и в своей неспешной манере несколькими мазками нанес его на маленькую грудь Полли.

– Не боишься, что будет липко? – спросила она.

– Я не оставлю на тебе ни капельки, – пообещал Хакл.

Но тут время шуток кончилось, и все вдруг стало куда серьезнее. Да им вообще было не до разговоров: вскоре оба практически растворились друг в друге, телом и душой, так что уже нельзя было сказать, где заканчивается один и начинается другой.

– Это что, фейерверк? – проговорил наконец Хакл.

– Да, – ответила Полли, в глазах у которой плыли звезды. Потом она вновь сфокусировалась на комнате. – Боже, это и правда фейерверк!

– Одно из двух: или праздничный салют, или мы подверглись атаке с воздуха.

За окном и впрямь творилось нечто незабываемое: небо озаряли яркие вспышки, сопровождаемые оглушительным грохотом. Прямо над морем мерцало огромное алое сердце. Влюбленные переглянулись и расхохотались.

– Похоже на намек, – заметил Хакл.

Быстро одевшись, они снова сбежали к пляжу, где всем желающим раздавали корзинки с закуской. Но Полли и Хакл устроились в сторонке. Они легли прямо на песок и принялись наблюдать за красочным шоу.

На следующее утро все благополучно проспали завтрак, но Полли успела повидаться с Керенсой, пока та еще не отправилась в свадебное сафари вокруг света – именно так они с Рубеном решили провести медовый месяц. Полли хотела извиниться, но подружка ее опередила.

– Господи, – сказала она, – мне так стыдно! Я даже не нашла времени пообщаться со старыми друзьями. Только и делала, что фотографировалась да пожимала руки. У меня даже лицо болит от этих бесконечных улыбок!