– Но тебе не понравится, – прорычал Кай сбоку. – Я тебе обещаю.

– А если захочешь получить деньги на колледж… или на аренду квартиры… – пригрозил Дэймон, – тогда тебе лучше быть особенно услужливой.

Я согнулась пополам, ощутив тошноту. Мне хотелось упасть.

Какого хрена?

– Эй, а что мы будем делать, когда она нам надоест? – спросил Уилл у кого-то справа. – Мы не можем платить ей ни за что, верно?

– Нет, конечно.

– Полагаю, мы могли бы пустить ее по рукам, – предложил Уилл. – У нас есть друзья.

– Черт, да, – вставил свое замечание Дэймон. – Моему отцу нравятся молоденькие.

– Раньше он отдавал тебе свои «обноски», – пошутил Кай. – Теперь ты можешь отплатить ему тем же.

Руки Майкла крепче сжались вокруг моей талии, меня едва не вывернуло наизнанку. Я постаралась напрячь мышцы живота, чтобы сдержать рвоту.

Подняв руку, я ухватилась за рукоятку кинжала.

– Ну же, Рика, – зарычал кто-то, схватив меня за запястья.

Я вскрикнула, когда меня с силой бросили на пол. От удара плечом о твердый мрамор у меня дыхание перехватило.

– Дэймон! – услышала я низкий рык.

Мое лицо было мокрым от слез; босые ноги скользили по полу. Кашляя и отплевываясь, я с трудом постаралась перевернуться.

Но на меня сверху навалилось огромное тело. Я начала ерзать в попытке отпихнуть его от себя и отползти в сторону.

Только он оказался сильнее. Его рот накрыл мою шею, рука проскользнула под задницу, и он вжался в меня.

– Ты знала, что это когда-нибудь случится между нами, – выдохнул Дэймон, прикусив мочку моего уха, одновременно пытаясь раздвинуть мои ноги другой рукой. – Откройся, детка.

Я закричала до боли в горле, что было мочи.

Вскинув руку вверх, схватила кинжал, сорвала его с предплечья и вонзила Дэймону в бок.

– Ох, черт! – взвыл он, мгновенно убрав руки и отпрянув назад. – Дерьмо! Твою мать! Она порезала меня!

Работая руками и ногами так быстро, как только могла, я отползла от него как можно дальше. Мои пальцы разжались, и кинжал выпал на пол. Рубашка сползла с плеч, и я осталась в одной майке. Перевернувшись, я поднялась на ноги.

И побежала.

Без оглядки, ни секунды не раздумывая. Я промчалась через весь дом, ворвалась в зимний сад, распахнула двери и выскочила на улицу. Сердце громыхало с такой силой, что в груди защемило. Я чувствовала на себе чей-то взгляд, пока бежала по траве через двор, мимо деревьев.

Рубашка пропиталась чем-то влажным. Я знала, что это была кровь.

Капли дождя моросили по коже, ноги скользили в мокрой траве. Я пару раз упала на колени, не имея ни малейшего представления о том, куда я направлялась.

Моей матери грозила опасность, у меня не было денег. К кому мне обращаться за помощью?

Впереди замаячил садовый домик. Я сбавила скорость; внезапно нахлынувшее чувство отчаяния лишило меня последних сил.

Моя мама.

Эти четверо обладали бесчисленным запасом денег и власти, чтобы замять этот инцидент. На сей раз не останется никаких видео, доказывающих их вину. Всадников не арестуют.

Я никогда не найду свою маму. Никогда не верну все, что мне оставил папа. Майклу было плевать на отца и Тревора. Когда они вернутся домой, он не станет их слушать, и к тому времени, возможно, будет уже поздно спасать мою мать.

Мне некуда было пойти. Никто не мог мне помочь.

Проведя ладонями по лицу, я вытерла слезы, желая заорать от злости.

Что я должна делать? Найти телефон и позвонить Ною? Единственному человеку, с которым я, вероятно, имела шанс связаться?

А потом что? Куда я пойду? Как найду маму?

Мне никто не поможет.

Мне никто не поможет, кроме меня самой. Его слова всплыли в памяти. Ты не жертва, а я не твой спаситель.

Обернувшись, посмотрела на дом и увидела, как внутри постепенно загорался свет.

Однажды я стала одной из них. Однажды я была с ними заодно, ни в чем им не уступала, стояла плечом к плечу. Я не жертва Всадников. И я обратила их внимание на себя. Я научилась сражаться.

Настал мой черед. Я не упрощу им задачу и не сбегу.

Я никогда не сбегу.

Я была создана для этого.

Наши дни

– Твою мать! – проворчал Дэймон. – Я думал, ты ее обыскал, старик.

– Иди в кухню! – рявкнул Кай. – Проклятье.

Скрестив руки на груди, я стоял на верхней лестничной площадке. Моя белая маска лежала здесь же на столике. Я смотрел в окно на маленькое деревянное строение, утопавшее в деревьях в противоположном конце просторного заднего двора.

Она была там.

Я знал, что она далеко не уйдет. Рика – умная девочка. Ведомая инстинктом самосохранения, она была напугана, но не глупа.

После того, как Рика сбежала, мы подхватили Дэймона с пола и усадили на стул. Я поднял жалюзи, чтобы вновь впустить в дом лунный свет, а потом пошел наверх, чтобы проследить, куда она побежит.

Рика быстро скрылась в лесу, но не ушла. Впереди ее ждали лишь скалы и высокий утес, возвышавшийся над берегом Атлантического океана. Она была босиком, одна, без теплой одежды и телефона.

Что ей делать?

В этот самый момент она приходила к такому же заключению.

– Я пойду за ней. – Тяжело дышавший Кай остановился сбоку от меня.

Однако я отрицательно покачал головой.

– Оставь ее. Ей некуда идти.

– Если она вернется сюда, значит, у нее с головой не все в порядке! – выпалил он. – После того, как мы над ней поиздевались?

– Успокойся, – огрызнулся я. – Я знаю ее лучше, чем ты.

Краем глаза я заметил, как Кай качает головой. Он заговорил тише, но его голос по-прежнему был пропитан яростью.

– Майкл, она может добраться до телефона, – подметил Кай. – Кто знает, вдруг Рика позвонит своему другу, и рано или поздно она свяжется с твоей матерью или отцом. Деньги оказались не самым убедительным стимулом, чтобы сделать ее покладистой. Мы недооценили ее.

Раздраженно вздохнув, я завел руку за голову и стянул с себя толстовку вместе с футболкой. Моя спина покрылась потом.

– Если она не вернется, – ответил я, – значит, ее деньги должны стать достаточно убедительным стимулом для тебя и остальных, чтобы смириться с нашим проигрышем. У нас был уговор, что Рика должна согласиться на это.

Я смотрел в окно. Мое сердце норовило выползти через глотку; тело все больше бросало в жар.