«фу-у-у… Это же просто ветка отломилась и упала на крышу ракушки!» — тут же успокоил он себя. В очередной раз стряхнув с шапки и куртки снег, Митя выпрямился, разминая затекшие ноги, — да так и замер…

Метрах в трех от него, там, где за сугробами высился еле заметный сквозь снежную мглу грибок детской площадки, стояло, покачиваясь, крупное заснеженное существо.

Покатые бока, горбатая спина, узкая вытянутая голова… На Митю накатила волна ужаса — он вспомнил, что уже встречался однажды с этим или подобным созданием.

Крысочеловек! Красноглазый зубастый монстр, сотворенный Удбурдом!

— А-ш-ш-ш! — донеслось до Мити, и он ясно разглядел, как слуга Пастыря-Изгнанника приоткрыл пасть и повернул голову, принюхиваясь.

— Ма-ма… — пролепетал Митя и, прижав к груди позвякивающий кожаный чемоданчик, бросился через сугробы в сторону от крысочеловека. Тот, заметив беглеца, торжествующе заверещал и устремился в погоню огромными стелящимися прыжками.

Обежав детскую площадку, Митя на секунду замер — прямо перед ним сияла желтыми огнями высокая арка, выводящая на Тверскую. Там люди, машины, милиция. Вряд ли красноглазый урод посмеет преследовать его на самой оживленной столичной улице.

Но слева, метрах в сорока, темнела дверь третьего подъезда, а за ней друзья, которые доверились Мите и надеются на него. Без чемоданчика, что он сжимает сейчас в руках, не освободить Яну… И кроме того, надо же предупредить всех о появлении Удбурда!

«Тут и думать нечего!» — решил Митя и, едва не поскользнувшись, побежал к подъездной двери. Про мобильный телефон, выданный ему накануне Громыко, мальчик попросту забыл…

…У подъезда его уже ждали. Еще один крысочеловек, с темной, почти черной шерстью, угрожающе ворча и скаля длинные желтые зубы, выскочил из-за выступа стены и загородил собой дверь. Митя вскрикнул, заметался, оглянулся через плечо и со страху шарахнулся в сторону — сзади на него неслись еще двое монстров, на бегу размахивая толстыми передними лапами с кривыми когтями.

Оказавшись возле самой стены дома, Митя прижался к рельефной каменной кладке цокольного этажа и затравленно огляделся. Слева от него серо-белым гробом высилась приткнутая к самому дому зачехленная машина, покрытая толстым сугробом, древняя «Победа» или «ЗиС» кого-то из жильцов. Справа, от подъезда, приближался черный крысочеловек. Двое преследователей уже маячили поблизости, за так некстати оказавшейся здесь машиной.

«Они зажали меня в угол», — эта мысль, короткая и четкая, как приговор, как-то сразу успокоила Митю. Мальчик покрепче прижал к себе чемоданчик и начал готовиться к прорыву. Прорваться сквозь монстров и убежать — в этом Митя видел единственный реальный способ остаться в живых…

Когда крысолюди, рыча и размахивая лапами, насели на Митю и их противный нафталиново-аммиачный запах защекотал ноздри, Митя, отчаянно заорав, кинулся вперед. На него обрушился град ударов, куртка на спине затрещала, перед глазами вспыхнули искры.

Митя упал в снег, чувствуя, как необоримая сила вырывает у него из рук чемоданчик с золотом. В последнем, отчаянно-упрямом движении он двумя руками вцепился в медную гладкую ручку чемоданчика, крысолюди втроем дружно дернули, и…

Крэк! С сухим треском старинный заслуженный кофр лопнул пополам. Зазвенев, его содержимое разлетелось вокруг, канув по пушистым сугробам.

Грохнувшись на спину, Митя, по-прежнему сжимавший в руке ручку с половинкой чемоданчика, почувствовал, как ему на грудь что-то упало. Пошарив свободной рукой, он нащупал продолговатый плоский предмет.

Крысолюди, рассерженно завывая, лапами расшвыривали снег, выискивая потерявшиеся драгоценности. Воспользовавшись этим, Митя рассмотрел то, что само нашло его.

Ножницы! Те самые странные ножницы, без колечек для пальцев и соединенные кожаным ремешком.

«Да это же похоже на два ножа!» — вдруг понял Митя. Отшвырнув разодранный чемодан, он вскочил на ноги и решительно рванул половинки ножниц в разные стороны.

Порвать кожаное колечко удалось с трудом, и в тот момент, когда половинки ножниц разъединились, почудился Мите какой-то далекий женский вскрик — так иногда вскрикивает мама на кухне, обжегшись о сковородку…

— Эй вы, гады! — крикнул Митя крысолюдям, шарящим в снегу у самого подъезда, и вытянул вперед обе руки с зажатыми в них лезвиями ножниц. — А ну пошли с дороги!

— А-ш-ш-ш-ш! А-р-р-р! — зашипели, зарычали монстры и кинулись на мальчика, но едва только острие одной из половинок ножниц коснулось серой жесткой шкуры крысочеловека, как плоть чудовищного создания с треском лопнула и вверх ударил настоящий фонтан ярко-алой крови, сильно забрызгавший Митю.

— О-о-о-у-у-у-у!! — истошно завыл крысочеловек. Лапы его подломились, и он рухнул в снег, обильно орошая его красным. Длинный, толстый розовый хвост змеился в образовавшейся кровавой снежной каше, напоминая гигантскую аскариду. Двое других крысолюдей испуганно шарахнулись в стороны от Мити и сгинули в снежной круговерти.

А сам Митя Филиппов, отвернувшись и далеко отведя в стороны руки с окровавленными половинками ножниц, принялся без затей блевать прямо на подъездную дверь.

Кое-как уняв спазмы в желудке, он, стараясь не оборачиваться и не прислушиваться к звукам агонии убитой им твари, набрал заученный накануне код, с трудом приотворив тяжелую дверь, ввалился в подъезд, без сил опустился на грязный пол и сипло выкрикнул:

— Там… Там Удбурд! Удбурд…

* * *

Услышав шум и крики, Рыков приказал Дехтярю и Константину, указав на Яну:

— Держите ее! Спуститесь ниже!

А сам, перепрыгивая через ступеньки, выскочил в холл.

— Это как понимать?! — загремел он, вынимая из подплечной кобуры пистолет.

— Ты что с Яной сделал, ублюдок?! — заорал в ответ Илья, отталкивая Громыко и бросаясь к ненавистному бритоголовому олигарху.

Хныкал у двери залитый кровью Митя. Громыко, подбежав к мальчику, ощупывал его, не обращая внимания на то, что у него за спиной драма с заложницей грозит обернуться трагедией с трупом.

— С-сопляк! — поднимая руку с пистолетом, со злостью тянул Рыков, выцеливая Илью. Тот молчал, сцепив зубы и пригнувшись, мелкими шажками подбирался к ненавистному пленителю Яны, пряча за спину правую руку с зажатым в ней перочинным ножиком — другого оружия у него не оказалось.

— Ша, мужики! Мать вашу! Стоять! — Громыко наконец-то обернулся и вмешался, для острастки прибавив пару крепких выражений, отрезвивших Рыкова и Илью.

Митя, по-прежнему всхлипывая, вытирал громыковским платком кровь с лица. Половинки золотых ножниц лежали перед ним на полу.

— Тут такое дело, — доверительно сообщил Рыкову Громыко, на всякий случай становясь между ним и Ильей, — там… В общем, есть у нас один неприятный знакомец… И он…

«Ножницы!! Сынок, забери у них Ножницы!!» — зазвенел в голове Рыкова крик Матери.