Впрочем, древесные корни разрывают даже камни, что там говорить о пепле и угле? Всего-то и потребовалось, что дважды сгонять трамвай к горной речке и заполнить салон водой для роста клеток. Благодаря воздушному ретранслятору никакой проблемы с управлением и энергопитанием летающего вагона не было: всё-таки опора на реактивные струи по сравнению с винтом вертолёта имеет некоторые преимущества… Теперь на крыше опять помещались небольшая роща «нашей» растительности, бассейн с водой, вытянутой с глубины (бортики сформировали корнями), и специально выращенные эльфийские кусты — в стороне: это был наш временный энергоузел для конвертации маны, солнечной в гуманоидную. В смысле — узел был «в сборе» при «подключении» Эль. Стерх при моём одобрении вырастил между эльфорастениями наши ёмкости с биогазом — в случае чего подконтрольная растительность могла быть уничтожена по удалённой команде или ракетой-болтом из штатного оружия. Если уж опасаться и предпринимать меры предосторожности, так по полной! И кстати, начинаю думать, что лианы и впрямь удобнее классических подъёмников с кабиной. И уж точно устанавливаются быстрее.

— Я вообще не понимаю, как вы тут ориентируетесь — камень и есть камень! И все этажи — или, как их там, ярусы? — совершенно одинаковые! Ну, может, кроме первого, — продолжил свою мысль утвердившийся на ногах лидер Арка.

— На том ярусе были окна и не было выхода к центральной части, заполненной корнями, — объяснил я.

— Да, здесь окон в стенах вообще нет, — покивал Мора Рокс. — Мы же каждый метр верхней части осмотрели. Как вообще такое может быть?

— Магия — великая наука!.. — торжественным голосом начал бывший натурфилософ, наш магоконсультант и заодно проводник по Башне.

— Так что я за то, чтобы попытаться всё-таки активировать лифт, — перебил я так и не изжившего профессиональную деформацию, заставляющую с места в карьер вещать на пусть даже и виртуальную, но публику при каждом удобном случае Фариза.

В ответ получил кислую морду и отведёный взгляд: «великий маг» все никак не мог создать знак управления каменной транспортной платформой. Правда, с тем же «колоколом», «огнём» и даже довольно сложным, судя по объяснению, «разрядом» проблем у пожилого эмиратовца не было. Хотя маг продолжал клясться и божиться, что, если мы найдём каменную плиту нужного «ученического стола высокого класса», он нам чуть ли не телепорт забабахает. Конечно, телепортом и не пахло (Фариз не знал ни термина, ни описания даже эффекта) — судя по всему, магии пространства в Башне просто не знали. После пояснений Эль было понятно почему.

— Магия пространства отличается от других, для её задействования не нужна мана. Нужен эльф… или человек, или другой разумный, кто способен шагнуть… открыть… не знаю, как сказать. В исторических хрониках я дважды читала упоминания про «шаг в нужную сторону» и про «дверь, которую надо открыть». Там говорилось — «это другое», говорилось, что разумный может и не быть магом в обычном смысле вообще… потому что чистой силой эту дверь невозможно открыть. — Эль, проговаривая это, часто прерывалась, в конце концов замолчала вообще, только шевеля губами и поводя руками. — Нет, не могу подобрать адекватный перевод. Я не понимала больше половины понятий, но то, что понимала, было настолько необычным! Я… я всегда была никудышным магом, только и научилась прямому контролю силы. Защита. Нападение. Вы… Алессо видел — купол против удара, что я возвела, когда вдруг почувствовала… Нас, детей, наставница учила превращать свои рефлексы в действия… Но я даже не помню, как она учила меня! Вижу знаки, но не могу понять, как Фариз их создаёт! Это же внешняя энергия! Вы… вылить? Выплеснуть могу, даже придать форму, а контролировать наружную, в камнях — нет…

— А я понять не могу, как найти энергию в себе… — вполголоса пробормотал маг-консультант по Башне.

Экс-натурфилософ опирался спиной на сложенные стопкой каменные «доски управления», часть из которых почём зря светилась зелёным светом готовых амулетных знаков-заклинаний.

— Детский сад и курсы обучения одной профессии, — «перевёл» теперь я. — Ни там, ни там не учат, ЧТО нужно делать, обучают только КАК и на все вопросы отвечают: «Просто запомни». Помню, как мать не могла мне объяснить в четыре года, как правильно завязывать шнурки… Неудивительно, что с магией у нас проблемы: пропущен как минимум «школьный» курс. Что же касается магии пространства, достаточно понимать, что к демонам «дверь» открыть может только очень редкий чело… эльф.

— Я читала ещё кое-что о переходах… современное, — опять подала голос эльфийка. — О Последнем Бегстве, когда два тысячелетия назад четыре Леса отступали из гибнущего мира…

— Современное! — От переполнявших его чувств Мора Рокс аж повторил так развеселившее его слово, но тихонько, себе под нос.

— …собраться всем вместе пришлось потому, что у каждого Леса был только один пространственный маг. Каждый мог открыть дверь лишь для нескольких собратьев и… не в такой мир, как этот. Вместе — прошли все. Когда маги пространства объединяются…

— …их усилия не складываются, а умножаются. Геометрическая прогрессия, — закончил я за девушкой-историком. — Спасибо за рассказ, Эль. А теперь, Фариз, давай ещё раз попробуем активировать лифт. Есть новые идеи?

— Мы можем просто запитать через уважаемую Эль один из алтарей, они почти не повреждены. Энергия пойдёт в силовые контуры и контуры управления, и лифты заработают.

— А также пойдёт в Отборочные пещеры вокруг, которые за двадцать лет разрядились в ноль и требуют просто дикой накачки, в подсветку окружающих гор, ещё — в вырубившиеся неотключённые оборонительные системы и системы контроля доступа… и ещё хрен знает куда. Я против такого риска. Лучше насинтезируем взрывчатки и попробуем подорвать заслонки на окнах-бойницах: они, как и дверные плиты, должны быть достаточно тонкими… наверное.

— А почему мы сразу так не сделали? — выдохнул Фариз, сильно переживающий за свой будущий статус: пока ничего особо полезного от него мы не получили.

— Потому что, взрывая всё подряд, можно найти то, что находить не следует. Полости с ядовитым газом, например, или ещё какую гадость, вроде сверхбыстрорастущего растения-паразита, или возбудителя инфекции. Между прочим, я что-то не слышал, что бы экспедиционный корпус с этого задания вернулся… Что стряслось, Эль?

— Там! — указала эльфийка, создавая знакомый, только в этот раз полусферический щит.

В указанном месте плита «крыши» сдвинулась и оттуда по глазам успел резануть зелёный свет, оставив плавающие на сетчатке яркие круги: как мне ни хотелось сделать забрало шлема быстро захлопывающимся — дерево есть дерево, и предел скорости движения у него низкий. С другой стороны, сплошная деревянная пластина вместо стекла или визора-решётки с фасетчатым глазом снаружи и монитором внутри (кому он был нужен) давала несколько большую уверенность в успехе защиты головы, которая, к слову, мне прямо сейчас пона…

УДАР!

…добится!

Кто и чем нас так приложил, что трёх не самых лёгких в броне людей и эльфийку раскидало, как кегли, я не разглядел. Зато и перекинутый через плечо болтер, рефлекторно перехваченный за цевьё, не выпустил, как и Стерх, улетевший в другую сторону. Причём, в отличие от меня, он начал стрелять ещё в полёте. На невидимой силовой плёнке щита противника вспухла очередь разрывов, заставив заклинание замерцать. Я вскинул оружие ровно в тот момент, когда откинутая к самому краю Башни эльфийка снова раскрыла защиту, теперь уже только над собой. Встать она даже не пыталась, только ощупывала камень вокруг. Похоже, Эль ничего не видела, вероятно, её зацепило вспышкой ещё сильнее.