– Что произошло после твоей смерти? – спросила она.

– Я вернулся, объединившись с Первым, – ответил он. – Мы возродились как Абаддон. И создали безумие. Жители деревни подожгли лес, спалили дотла только ради того, чтобы найти черного волка.

Катастрофа; подумать только, что эмоция может стать настолько всепоглощающей, что способна породить сообщество, движимое единственной целью.

– Им это удалось?

– Мы с братом всегда находили друг друга.

– Однако это не принесло тебе покоя.

– Я отказался от покоя. Первый, я и все, кто между нами, останемся здесь навсегда. Наша ось давно разрушена.

Мия крутанулась на месте, пытаясь найти источник голоса.

– Значит, все началось с Первого? Он – тот, кто объединил жителей против Сновидицы?

– Да, мы ее враги.

– Но это безумие! – Ее голос эхом разнесся в пустоте. – Разве ты не видишь, что женщина, которую ты любил, сгорела заживо из-за выбора, который ты совершил в прошлой жизни? Твое прежнее воплощение положило этому начало. Ты лишь столкнулся с последствиями. И теперь ты сознательно продолжаешь делать то же самое?

– Думаешь, разум имеет значение для проклятых, девочка? Я пришел сюда только для того, чтобы рассказать о том, что я пережил. Что же касается Первого, то у него своя история.

– Почему он так сильно ненавидит Сновидицу? – продолжала допытываться Мия, но он говорил лишь о собственной утрате.

– Мой брат отнял ее у меня. А она лишила меня брата. – Он помолчал, затем продолжил: – В итоге я остался один. Первый это понимал. Он знал, каково это.

– Я хочу встретиться с Первым.

– Для этого, – прогрохотал голос, – тебе придется спуститься глубже.

Каменная дорожка осыпалась под ногами. Мия заметила пятнышко света вдалеке, парящее во тьме подобно светлячку. Постепенно оно становилось все больше, поднимаясь словно солнце, пока Мия продолжала спускаться в бездну. Ее тело накренилось под действием силы тяжести, девушка оказалась вверх ногами, а восход солнца превратился в закат. Огромная сфера исчезла, и ноги Мии коснулись земли.

Впереди виднелся холм, усеянный множеством каких-то кочек, однако со своего места Мия не смогла разглядеть, что это такое.

И, только приблизившись, она поняла, что это десятки бессознательных тел, уложенных идеально симметричными рядами, протянувшимися до самого горизонта. Неподвижные, безжизненные, словно надгробия. И подобно надгробиям, все они походили друг на друга – одинакового роста и телосложения, с неясными лицами и в простых серых одеждах. Мия их узнала; ее душа затрепетала, вспоминая. Ее прошлые воплощения, жертвы духа, которого она искала: Первого.

Он восседал на огромном валуне на вершине холма, взирая на бездыханные тела девушек, словно король на своих подданных. Его лицо скрывала тень, но присутствие ощущалось отчетливо; это был он, тот самый пиковый король, назвавшийся Абаддоном.

– Подойди, – промурлыкал он, подзывая ее.

Мия стремилась к этой встрече, но держалась настороженно. Сначала подъем казался бесконечным, сколько бы она ни взбиралась вверх по склону, ближе подойти не удавалось. Затем он рассмеялся и протянул руку, притягивая Мию к себе, словно магнит.

Оказавшись перед ним, Мия вновь поймала себя на мысли, насколько этот призрак с холодным взглядом золотых глаз похож на Кая. Сейчас она видела его ясно, и черты его лица были идентичны чертам лица близкого ей человека.

– Значит, ты…

– Первый, – ответил он, его голос оказался тише, мягче, чем у Кая.

– А у Первого есть имя?

– Ты не помнишь, как меня зовут, девочка? – Он казался разочарованным.

– Я же говорила, мы не встречались прежде.

– Ах, опять за старое, – усмехнулся он, затем раскинул руки, указывая на распростертые перед ним тела. – Может, приляжешь отдохнуть?

Предложение показалось на удивление заманчивым. Наверняка он знал, как сильно она измотана и хочет спать. Мия догадалась, что он истощил ее энергию.

– Так вот что ты сказал всем этим девушкам? – бросила она вызов. – Я прекрасно понимаю, что если засну здесь, то уже никогда не проснусь.

– Проснешься, – улыбнулся он, – если знаешь, где следует остановиться.

Его слова показались Мие полной бессмыслицей. Он пытался ее запутать, отвлечь от цели.

– Из-за тебя страдает Кай. Ты – причина, по которой местные жители не могут забыть свое кровавое прошлое. Ты продолжаешь его воскрешать. На твоей совести смерть Эль.

– Я не заставлял никого убивать. – Он казался оскорбленным ее упреками. – Люди сами это делают. В одиночку или всей общиной. Сновидица предупреждала, но твоя Эль все равно стала жертвой безумия Черной Лощины.

– Ты толкаешь их на это. – Мия сглотнула, что-то терпкое и вяжущее просочилось в горло. – Я не пытаюсь умалить тяжесть их вины, переложив ее на тебя. Они поплатятся за свои деяния. Но и ты в ответе за свой умысел.

– Разве можно судить кого-то только за его умысел?

– Ты дух, – ответила она ему. – И у тебя он есть.

– Ты веришь, что умысел имеет силу, девочка?

– Ты уже доказал, что да, – сказала она. – Но только какой в этом смысл? Бесконечно повторять этот жалкий цикл? Ты обрек свою душу на вечность здесь лишь ради того, чтобы миллион раз осуществить какой-то мстительный план. И что это доказывает?

Он отстранился и посмотрел на нее взглядом, в котором светилась чистая злоба.

– Это доказывает, что контроль в моих руках.

– Кем ты, черт возьми, себя возомнил? Богом? – Мия впилась взглядом в фантома. На самом деле он абсолютно ничем не походил на мужчину, лежащего рядом с ней в реальном мире. – Контроль над другими не означает свободу.

Он промолчал и горько улыбнулся. Мия моргнула, лишь на секунду прикрыв глаза, но заметила, что его взгляд потускнел.

– Это ты так утверждаешь, да? – передразнил он, словно хорошо ее знал, затем вздохнул похоже его раздражение улеглось. – Но тебя я всегда презирал больше всех.

– Что я тебе сделала? – потребовала Мия. – Почему ты так на меня обозлился?

– Нет удовольствия в изгнании того, кто хочет быть изгнанным, – выплюнул он. – И нет смысла говорить о причинах. Они как зыбучие пески. Прошлое есть прошлое, оно не изменит настоящее.

Мия не поняла, что он имел в виду. Может, он ее с кем-то путал?