Некоторые из этих городов изначально строились по плану так называемой лестничной застройки: две улицы, идущие параллельно берегу, одна выше другой, соединенные между собой через определенные промежутки поперечными улочками (вместе это напоминало лежащую лестницу-стремянку). Прибывающий морской транспорт попадал непосредственно на первую широкую улицу, тянущуюся вдоль берега, — корабли вытаскивали прямо на песок, позднее обслуживали в доках и на причалах. Не случайно главную улицу Лунденвика называли strond (теперь это Стрэнд, спрятанный в недрах Вестминстера) — как следует из названия, это был буквально «пляж, берег». На задней улице стояли жилые дома, мастерские и происходила вся торговля. Постепенно «лестница» разрасталась, новые улицы уходили дальше от воды и тянулись в обе стороны вдоль берега.

Во Франкии существовал аналогичный рыночный город Кентовик, ныне утраченное поселение на реке Канш около Этапля в Па-де-Кале. Там торговали в основном через Ла-Манш с Кентом. Кроме Кентовика важным центром торговли на северо-западе Европы стала Фризия (примерно современные Нидерланды). Фризия преуспела благодаря своему удачному географическому положению — она одновременно граничила с территориями франков, саксов и датчан и, как следствие, была важна для всех них, особенно в качестве торгового посредника. Фризия имела морские связи с западом и югом, на северо-востоке с Ютландией, а также с германскими землями. Важнейшим торговым городом здесь был Дорестад, расположенный в регионе Утрехт, недалеко от развилки Рейна, обеспечивавшего отличное транспортное сообщение. Начиная с VII века город быстро превратился в главный северный рынок и порт Франкского государства. Пожалуй, самый крупный в своем роде, необычный городской комплекс Дорестада растянулся на несколько километров вдоль реки. Широкие деревянные пристани выступали далеко над водой и были расположены так близко друг к другу, что образовывали сплошную деревянную платформу, как бы продолжение рынка над рекой.

К началу VIII века такие же процессы начались в Скандинавии.

Рис. 17. Первый рынок. Реконструкция раннего Рибе, каким он выглядел в конце VIII века — небольшие участки, разделенные невысокими заборами, с простыми ремесленными мастерскими. Позднее на этом месте вырастет один из первых городов Скандинавии (© Flemming Bau)

В Дании, где раньше, чем в других скандинавских регионах, консолидировалась высшая политическая власть, центром развития стал город Рибе на юго-западе Ютландии, недалеко от границы королевства. Вероятно, то был первый из скандинавских эмпориев — судя во всему, он был основан в начале VIII века и расцвел благодаря близости к английским и франкским викам и в особенности к фризской торговле. Уже через несколько лет вдоль главных улиц были разбиты ряды прямоугольных участков, обнесенных невысокими заборами, где располагались мастерские по производству бус и металлических изделий и другие ремесленные предприятия. Вероятно, поначалу это было не слишком впечатляющее зрелище, и, возможно, активность в городе носила сезонный характер, однако Рибе положил начало экономическому и политическому эксперименту, которому предстояло иметь далекоидущие последствия.

Примерно в 770 году второй крупный датский рынок был основан на противоположном берегу Ютландии в Хедебю (ныне Хайтабу на севере Германии, но в эпоху викингов эта область однозначно принадлежала Дании). Расположенный на реке Шлай Хедебю лежал южнее Рибе и входил в состав пограничного оборонительного вала Даневирке. В «Анналах королевства франков», одной из официальных придворных летописей империи Карла Великого, рассказывается, как в 808 году датский король Годфред совершил набег на славянские территории на востоке, где разрушил торговое поселение Рерик (современный Гросс-Штремкендорф на севере Германии). Связанный в то время с франками и служивший своего рода свободным портом, Рерик был, по сути, западнославянским Рибе, и, очевидно, Годфред оценил его потенциал. Однако он не стал захватывать город, расположенный так далеко от его опорной базы, — вместо этого он, по сведениям «Анналов», просто перевез оттуда всех купцов в Хедебю и разместил их там под своим покровительством.

Такие же процессы происходили повсюду на Севере. В Швеции на одном из островов озера Меларен был основан торговый город Бирка. Расположенный на некотором расстоянии от моря, он тем не менее имел защищенную глубоководную гавань и удобный доступ одновременно к Балтийскому морю и к речным путям внутри страны. Самые ранние культурные слои в Бирке датируются примерно 750 годом — где-то между датами основания Рибе и Хедебю. Возможно, поначалу это был простой местный рынок, однако он быстро превратился в постоянное городское поселение с жилыми домами и мастерскими, регулярными улицами, образующими обращенный к воде полумесяц, и переулками, спускающимися к уходящим в озеро каменным пирсам с деревянным настилом. Первая отправленная в Швецию христианская миссия, во главе которой стоял священник Анскар (позднее архиепископ), добралась до Бирки в 829 году. Записки об их безуспешной по большей части миссионерской деятельности содержат некоторые подробности о рынке. Судя по всему, им руководил поставленный королем управляющий. При этом один из дворцов местного короля стоял в пределах видимости на соседнем острове. Археологические данные показывают, что поселение состояло из массы небольших построек, в нем царила теснота и, вероятно, антисанитария. На северной окраине Бирки обособленно стояли несколько больших длинных домов, каждый на собственной искусственной террасе, возвышающейся над озером, — возможно, «коттеджный поселок» богатых жителей, не желавших жить в грязи и убожестве основного поселения. С одного края заселенной территории построили укрепленное городище, а вскоре весь рыночный центр опоясала стена, одновременно отделившая его от растущих рядом кладбищ.

Береговые эмпории и рынки, такие как Хедебю и Бирка, служили зримым воплощением меняющейся экономической истории постримской Европы, заново созданной развивающимися обществами. В новом академическом лексиконе эти города принято называть «нодальными точками» международных сетей, которые соединяли между собой разные мелкие княжества и позволяли им вести обмен на равных. В эпоху викингов некоторые из них превратились в настоящие городские центры.

У рынков существовала четкая иерархия, и нижнюю ступень в ней занимали сельские рынки, где местные жители заключали ежедневные сделки между собой или покупали у странствующих торговцев. Как минимум с начала позднего железного века существовали взаимосвязанные сети мелких торговых площадок — от одиноких причалов, где товары могли продавать прямо с борта лодки, до деревенских рынков и ярмарок. Например, комплексное исследование на Готланде показало, что в местах с удобным выходом к воде вся береговая линия была покрыта крошечными пристанями — всего около пятидесяти таких мест. Большинство из них выглядели просто как выложенный камнями пологий спуск, небольшая область с расчищенной тропой к берегу, но для местных нужд этого вполне хватало.

Региональные торговые площадки играли роль посредников в процессе дальнейшего распределения товаров с крупных рынков. Точно так же все крупные поселения на побережье и реках были ориентированы не только непосредственно на морскую торговлю, но и служили связующим звеном — пунктом стыковки, как их называют историки-экономисты, — с сухопутными торговыми путями внутри страны. Те, в свою очередь, соединялись с существовавшими, вероятно, уже не первое тысячелетие сетями местного обмена. Таким образом, товары, прибывшие по морю, например, в Рибе, могли попасть в удаленные сельские поселения и усадьбы.