Так-то, я уже и сам почти вспомнил, но она оказалась чуть-чуть быстрее. Что ж, зато сняла неловкий момент и проблему выбора: заговаривать с ней или не заговаривать, показать, что узнал, или сделать вид, что впервые её вижу…

— Спасибо, — снова опустила глазки и покраснела девушка. Точнее, она ещё и не переставала пылать своими щечками. Глазки опустила, но на стул опустилась. Получается, приглашение за мой стол приняла.

Выполнив долг вежливости с теперь уже её стулом, я вернулся на своё место, уселся на свой. Уселся и взглянул на нежданную гостью теперь уже повнимательнее.

Блондинка. Со слегка вьющимися волосами ниже плеч, ухоженными, распущенными, но лица не закрывающими. Глаза зеленоватые, выразительные, с длинными густыми ресницами. Нос тонкий, чуть вздёрнутый, но не прямой, а с горбинкой. Брови… тонкие, аккуратные арочки, только почему-то черные. Хм? Девочка красится? Бывает. Но ей этот цвет идёт. И именно с таким сочетанием: черные тонкие брови и светлые, почти что «гидроперитные» волосы. Розовые губы и жемчужно-белые зубки. Легкий румянец на щеках…

Росточка девушка небольшого. Где-то сто шестьдесят три — сто шестьдесят пять. Стройная, но не худая. Талия тонкая, а вот грудь явно больше второго размера. К третьему ближе.

Одета просто, неброско, в легкое светлое платье с подолом ниже колен, но ткани качественные, хоть и не из самых дорогих. Украшения — серебро без камушков. Ноготочки короткие, ухоженные, но без лака или краски.

Возраст… С этим у женщин сложно. Они умеют запутывать глаза мужчин. Но, на вскидку, на мой взгляд, ей было где-то между двадцатью пятью и тридцатью двумя. Вот такой вот разброс: уже не юная дурочка, но ещё и не зрелая, знающая себе цену хищница. Эдакая «золотая середина»…

Уровень… Моя «оценка» выдавала что-то между девятнадцатым и двадцать вторым. Каких-то боевых навыков не видел я в ней вовсе. Как и оружия при ней никакого не наблюдал.

Ладно, это всё долго описывать. На самом деле, взаимное рассматривание длилось не больше пары-тройки секунд. После которых я спохватился.

— Меня зовут Иван, — поспешил представиться и тем самым развеять неловкость.

— Анна, — ответно представилась она. — Анна Вельен. Дочка барона Вельена. Из Лании.

— Лания? — чуть приподнял бровь я.

— Это Королевство на Востоке, — поспешила пояснить она.

— На Востоке? Далеко?

— Ну… оно граничит с Ганолом с Востока, то есть, с противоположной от Княжества стороны, — неловко улыбнувшись, пояснила она.

— Это далеко, — прикинул я. — Что же занесло вас в Элвиш? Одну?

— Я… еду в Шивэй, — опустила глазки она. — Отец всё надеется, что уж в этом-то году я точно поступлю в столичную Академию…

— Академию? — переспросил я. — Какую?

— Академию Магии Шивэйя. Она считается лучшей на континенте.

— Но ведь, насколько я понял, Лания находится ближе к Империи Шаад, чем, к Империи Ран? Разве в Шааде нет Академии?

— В Киото? Конечно есть, — ответила девушка. — Но отец… решил устроить меня именно в Шивэйскую. По… политическим мотивам, — снова опустила вскинутый ранее взгляд она.

— Понятно, — протянул я, понимая, что мне ничего не понятно. Что за такие «политические мотивы» могут заставить отправить дворянку королевства, живущего под протекторатом одной Империи, учиться в другую.

Нет, ну а что? Про Ланию я слышал, чай, сколько месяцев прожил в Камише. Переспросил больше из вежливости.

— А вы, Иван? Как здесь оказались? — перехватила инициативу в разговоре она.

— Я-то? — отвлёкся от своих мыслей и разглядывания её бюста. — В Шивэй еду. С задания возвращаюсь.

— Задания? Какого? — округлила глазки девушка. — Что за задание?

— Я Авантюрист, — расплывчато ответил на её вопросы и пожал плечами. Врать не люблю, но и про «Уважуху» рассказывать что-то не очень тянет.

— Авантюрист? — наполнились её глаза непонятным мне восхищением. — А какого ранга? Железо?

— Сталь, — снова не соврал я.

— Сталь?! — ещё сильнее округлились глазки девушки. Восхищение в них боролось с неверием.

Вместо лишних слов и попыток убеждения, я просто достал свою карточку и показал ей. Неверие тут же улетучилось, уступив место чистому восхищению. Я же вновь тяжело вздохнул и убрал карточку обратно в сумку.

***

Глава 61

* * *

Общаться в легкой беседе с приятной девушкой — это удовольствие. Да. И отрицать это глупо. С другой стороны, подобная беседа неизбежно обретает оттенок флирта. Это заложено в самой природе мужчин и женщин. Их просто и банально тянет друг к другу. На физическом, энергетическом и эмоциональном уровне. И ничего ты с этим не поделаешь.

Другой вопрос: развивать ли это рефлекторное притяжение?

И вопрос-то отнюдь не праздный. Учитывая наличие Альбины…

То, что её нет прямо сейчас в непосредственной близости, не отменяет того факта, что она вообще есть. И отношения у нас с ней тоже есть.

Что? Вам кажется, что я слишком самоуверен? Что такой старпёр, как я, вообще на что-то может надеяться с такой молоденькой красоткой, как эта Анна, только в своих хентайных мечтах?

Хм. Нет, ну в чем-то вы, несомненно, правы. В чем-то…

Да совершенно во всём вы правы! Нахер не сдался дочке барона старый, тощий лохмато-бородатый бродяга-Авантюрист без земли и титула, вся заслуга которого только в том, что он сломал челюсть пьяному молокососу, «заступившись» за неё на привратной площади возле кабака.

Вот только, восторг в глазах этой девочки, устремлённых на меня… был. Никаких логических причин для него не было, а он был. И это обстоятельство заставляло помимо воли прямить спину, разворачивать плечи и «распускать павлиний хвост».

Я, как мог, боролся с собой. Но получалось откровенно не очень. Мужчины вообще слабы перед женщинами. Этот «бэкдор» в нашей базовой прошивке заложил Программист ещё на этапе проектировки. Кто я такой, чтобы пытаться слабеньким «файрволом» своей воли перекрывать дыру «аппаратного уровня» преднамеренно оставленную Главным Разработчиком…

Эта Анна… была не глупа. Восторжена, слегка наивна и романтична в суждениях, но умом обладала живым и хватким. Разговаривать с ней было легко. И приятно.

А ещё, она оказалась неплохим источником сведений о Имперской