Составив фоторобот человека, подъезжавшего незадолго до взрыва к зданию церкви на белом «шевроле», городская полиция уже через несколько дней задержала местного автомеханика и активиста Клана 59-летнего Роберта Шамблисса. При обыске в его мастерской были найдены 122 динамитные шашки из той же партии, что и заряд бомбы, рванувшей на 16-й улице. Однако Шамблисс наотрез отрицал свою причастность к взрыву — и в октябре 1963 года был приговорен к ста долларам штрафа и шести месяцам тюрьмы за… «незаконное хранение динамита»!

Взрыв в церкви в Бирмингеме числился нераскрытым преступлением до 1977 года, когда главой прокуратуры штата Алабама был избран честный и дотошный юрист Уильям Баксли. Он добился доступа к секретным документам ФБР, имевшего в середине 1960-х годов целую сеть осведомителей в большинстве группировок Ку-клукс-клана. (Всего за год, с 1964 по 1965 год ФБР завербовало информаторов среди руководителей 14 организаций ККК различных штатов. Две тысячи агентов, составлявших 20 процентов тогдашних активистов Клана, сообщали властям сведения о деятельности организации на местах.) В архивах политической полиции Баксли нашел отчеты тайных агентов, подтверждавшие, что бомбу под негритянскую церковь заложил именно Шамблисс. В ноябре 1977 года он был вновь арестован и приговорен к пожизненному заключению, хотя и в тот раз суд счел его фанатиком-одиночкой.

Лишь в 1995 году ФБР предприняло третье расследование «дела бирмингемского бомбиста». Тогда вскрылось, что Шамблисс был лишь одним из членов террористической группы клановцев «Кэхэ-бэ бойз» («Cahaba Boys»). К середине 1990-х годов один из ее руководителей Герман Кэш уже умер, но здравствовали два других участника — отставной сапер-подрывник из корпуса морской пехоты США Бобби Черри и водитель грузовика Томас Блэнтон. В мае 2000 года они были арестованы, а через два года после продолжительного судебного разбирательства признаны виновными в организации массового убийства и приговорены к пожизненному тюремному заключению. На их процессе была впервые обнародована резолюция Джона Эдгара Гувера (руководителя ФБР с 1924 до самой кончины в 1972 г.), наложенная на досье о взрыве в Бирмингеме в 1963 году: «Нынешний настрой многих белых против негров не позволяет вынести Шамблиссу обвинительный приговор. Это дело стоит отложить до лучших времен…»[47].

Трагедия в Бирмингеме побудила выступить за равноправие белых и черных американцев многих граждан Штатов. Летом 1964 года, накануне выборов в законодательные органы штата Миссисипи, несколько сотен молодых агитаторов прибыли туда для регистрации темнокожих избирателей. Из 400 тысяч негритянского населения штата для участия в выборах добровольно зарегистрировались всего 24 тысячи жителей. Остальные были запуганы организацией «Белые рыцари Ку-клукс-клана Миссисипи», действовавшей под руководством Имперского Мага — Сэма Бауэрса. По предложению этого ветерана ВМС и торговца швейными машинами, «рыцари Миссисипи» организовали несколько вооруженных «мобильных групп», развернувших свою деятельность при попустительстве полиции штата.

В ночь на 16 июня 1964 года сотня «вампиров» Бауэрса разогнала и избила группу негритянских избирателей, собравшихся в церкви городка Лонгдейл округа Нешоба, где на 15 тысяч белых жителей приходилось 5,5 тысячи негров и тысяча индейцев. Вскоре об этой преступной выходке узнали работавшие в округе белые активисты «Движения за расовое равноправие» — приехавшие из Нью-Йорка 24-летний Мики Швернер и 21-летний Эндрю Гудмен. 21 июня они вместе со своим темнокожим шофером и помощником, местным жителем 21-летним Джеймсом Чейни выехали в Лонгдейл, чтобы на месте опросить пострадавших от налета. Однако сразу по прибытии в городок их задержал «до выяснения личностей» помощник шерифа округа Сесил Прайс, сообщивший о незваных гостях Бауэрсу.

Продержав троицу до темноты в полицейском участке Лонгдейла, Прайс на глазах у нескольких свидетелей отпустил приезжих восвояси, приказав им немедленно покинуть Нешобу. На своем автофургоне они выехали в сторону окружного центра — города Меридиан и… загадочно исчезли. На следующий день обгоревший остов их фургона нашли в болоте под насыпью дороги на полпути к Меридиану. Никаких следов водителя и пассажиров фургона обнаружено не было.

Уступая давлению родителей Швернера и Гудмена, прибывших из Нью-Йорка на поиски сыновей, прокуратура штата Миссисипи передала дело об их исчезновении местному отделению ФБР. Три недели спустя его руководитель Джозеф Салливан получил от своего так и не рассекреченного осведомителя в рядах «Белых рыцарей Ку-клукс-клана Миссисипи» первую информацию о жуткой расправе, учиненной над приезжими правозащитниками. Проверяя его показания, команда из восьми агентов ФБР, усиленная бульдозером и экскаватором, полдня раскапывала дамбу над запрудой на ферме некоего Олена Барреджа. И обнаружила-таки в ее основании тела всех троих «пропавших без вести», застреленных куклуксклановцами.

Уже назавтра о трагедии в округе Нешоба узнала вся Америка. А вскоре у следствия появился важный свидетель — сержант полиции города Меридиан Уоллес Миллер. Этот убежденный расист и член Клана догадывался, что ФБР имеет своих, неизвестных ему информаторов в рядах «Белых рыцарей» — и, опасаясь разоблачения и ареста, сам дал признательные показания. По его словам, Прайс, помощник шерифа городка Лонгдейл, позволив отъехать из города трем активистам, поехал вслед за ними на служебной машине. На ночной дороге в условном месте к Прайсу присоединились две машины с «клавалерами». Нагнав фургон с троицей, Прайс заставил молодых людей пересесть в его машину, а за руль их автомобиля сел один из «клавалеров». В тот момент Швернер и его товарищи полагали, что их вновь задержала полиция, и заподозрили неладное, лишь когда машина Прайса свернула на проселок с шоссе, ведущего в Лонгдейл.

Около полуночи Прайс остановил машину и велел задержанным выйти из нее. Вокруг его автомобиля уже стояли наготове шестеро вооруженных клановцев. Один из них, продавец Уэйн Робертс застрелил из своего пистолета Швернера и Гудмена со словами: «Наконец-то вы мне попались, защитнички негров!» Затем темнокожего шофера Чейни убил из револьвера «клавалер» Джеймс Джордан, обратившийся к коллегам с циничными словами: «Вы мне оставили одного негра, но я не жалуюсь, пусть хоть негр…» Убедившись, что все три жертвы мертвы, клансмены отвезли трупы на ферму Барреджа и зарыли их бульдозером в основании строившейся дамбы.

После того, как агенты ФБР в июле 1964 года обнаружили тела убитых Кланом борцов с сегрегацией, один из главных участников расправы над ними Джордан пустился в бега, но через три месяца был задержан в Миссисипи. Основываясь на его признаниях, в ночь с 3 на 4 декабря того же года усиленная команда «джименов» (это распространенное в США прозвище сотрудников ФБР произошло от сокращения «GM» — «Government Model» — «Правительственная модель») провела серию арестов подозреваемых в причастности к расправе над тройкой активистов. За решетку попал 21 человек, включая помощника шерифа Сесила Прайса, а также его шефа — шерифа