— То есть это все-таки дети Мэдлин?

— Нет. Точно нет. И даже заказ не от нее. Заказ от Джимми Рассела.

— Вэнь, ты что-нибудь понимаешь?

— А это смотря о чем ты.

— Обо всем.

— Хорошо. С полгода назад Рассел попросил Августа разыскать двоих мальчишек. Он их опекун. Дети воспитывались в дорогом интернате. Их оттуда выкрали. Собственно, локализовать их получилось довольно быстро — они у Николса. И он их уже усыновил. Рассела ты знаешь, он упертый. У него есть какие-то документы, по которым его права на детей неоспоримы. Николс парней не отдает, договориться с ним невозможно. Тогда Рассел решил доказать, что дети были похищены, соответственно, усыновление незаконно. Николс, естественно, сам никого не крал, просто дал заказ. Исполнителем с высокой вероятностью был Тим Клодан. А у него, понимаешь ли, есть бывшая жена. Август с ней познакомился. Девка только кажется полной идиоткой. Потому что Август с первого раза ее не распознал. Версия с участием Клодана провалилась, он точно детей не воровал, поэтому Август счел этичным флиртануть с Анной. И влип по самую маковку. Чем ему пригрозили, не сознается. Но шантажируют его по полной программе. И шантажирует не Анна. Она об этом вообще не знает.

— Кто?

Вэнь покачал бритой головой:

— Без малейшего понятия.

— Вэнь, тебе не кажется, что все излишне запутанно?

— Ну так путали специалисты! — Он засмеялся. — Да ничего не запутанно. Там все железно логично. Смотри, как было. Эльдорадо пытается подмять Куашнару. Старый император тоже пытался, но не хотел тратить много сил. Поэтому он втравил в игру землян. Расчет простой: кто бы ни победил на этой территории, он не сможет ее удержать — сил не останется. Вот тогда император и хотел выступить. Земляне сообразили, что их используют, и приняли меры, чтобы тоже не тратить на победу много ресурсов. Ведь куда лучше, если в Эльдорадо случится гражданская война, верно? Поэтому забацали тоталитарную секту, очень соблазнительную для эльдорадцев, развернули ее в сторону Мехико и дали ей разыграться во всю дурь. Император догадался, что его обставили, и в ответ помог секте прорасти на нашу территорию. Покуда они делили шкуру неубитого медведя, нашлось некоторое количество ловкачей, которые принялись рулить потихоньку. Результат: когда пришло время действовать, вся система уже прогнила насквозь. Те самые ловкачи доросли до уровня серьезных мафиози и сообразили: вся эта зона — легкая добыча. Достаточно привести к власти в Эльдорадо нужных людей. Тогда появится новое государство — на территории Эльдорадо, Куашнары, Саттанга, нашего третьего округа, Сайгона и части Шанхая. Причем Сайгон и шанхайские территории вообще превращаются в автономное княжество. Старый император гидру задавить уже не сумел, и вообще все, что он сумел, — это очень вовремя умереть. Как раз, во время очередного переворота в Эльдорадо, где к власти пришли ну совсем не нужные люди, как раз, когда Земля восстановила власть в третьем и четвертом округах, и как раз когда на Саттанге появился чрезвычайно удобный для нас царь. И мало того — когда заговорщиков удалось спровоцировать на преждевременные шаги и раскрыть себя. Делла, но нас, конкретно нас троих, это совершенно не касается. У нас узкая тактическая задача.

— А что потом?

— Потом нам заплатят.

— Нет, я про большую игру.

— A-а. Насколько я понял, речь о создании новой экономической зоны. Часть Куашнары, часть Шанхая и кусок третьего округа. То самое автономное княжество, только под вменяемым и дружественным управлением. Дел, какая нам-то разница? Там уже все поделено.

Я вздохнула:

— Нас используют втемную.

— А нас и не должны информировать. Мы оперативники.

— И ты уверен, что Август в курсе всего-всего?

— До мельчайших деталей. Так что если ты недовольна — поди скажи ему. Может, он еще не уснул и страшно обрадуется тебе.

Я выругалась и встала.

— Я тоже пойду спать. К себе и одна.

Но пошла на всякий случай не к себе, а в маленькую кормовую каютку.

* * *

Август просчитался: границу мы пересекли мигом. Даже без очереди.

Рано утром мы встали на таможенном хабе, зарегистрировались, получили номер — сто второй. Август, узнав о регистрации, сказал: «Это на неделю. Кто хочет виски?» Я отказалась, а Вэнь составил компанию. Они успели пропустить по паре стаканчиков, и тут нагрянула таможня. Внезапно.

Пятеро средних лет китайцев, невозмутимых, как истуканчики, уточнили наши личные данные, спросили у Августа цель визита. Почему-то у Августа, хотя хозяйкой яхты числилась я. Успевший уже порядочно подогреться Август вальяжно ответил, что он коллекционер, хотел бы посетить две местные частные выставки. Китайцы критически оглядели его, Вэня, который не успел даже показать все документы на свои запчасти, меня — и дали «добро» на пересечение границы. Когда они ушли, Август налил себе еще стаканчик, сказал в пустоту:

— Но это же не повод, верно? — и залпом хлопнул его.

— Интересно, кто дал взятку? — хохотнул Вэнь и тоже выпил.

Мне хотелось поколотить их обоих.

Через полтора часа мы сели на космодроме. Еще полчаса у нас ушли на обязательные хлопоты: заказать ангар для яхты, вызвать такси до города, погрузиться в машину.

К полудню мы уже были в городе. Хлестал отвратительный серый ливень, стирающий грани и краски, город в дождевом свете казался холодным и отталкивающе неуютным. Отель, который мы выбрали, считался самым качественным, но даже он навевал тоску: грязная бетонная коробка с глазницами мокрых окон, с какими-то дурацкими завитушками по фасаду, с переполненной уличной парковкой и некрасивым персоналом. Август по дороге еще поддал, его все радовало и веселило. А мне хотелось домой, на Таниру, где даже зимой солнце ласковое, а дождь — робкий. И еще — взять на руки сына. Зачем я ввязалась в эту дурацкую историю?

Номера нам выделили более чем достойные. Они располагались рядышком, через стенку, в отдельном холле на четыре двери. Август поглядел на расположение и приказал:

— Делла, четвертый тоже оформи на меня. Нам тут лишние люди не нужны.

Это было разумно, и вопрос я уладила буквально за минуту.

В моем номере, слишком, на мой взгляд, большом, было холодно. Я выставила индивидуальные климатические настройки, разложила багаж. Потом отыскала в баре бутылку очень неплохого вина, открыла. Убедилась, что здесь не действует большинство ограничений, свойственных земным гостиницам — на курение, на визиты, на время заказов еды из ресторана. Села в гостиной у столика с бокалом вина и сигаретой. Столешница немедленно активизировалась и принялась рассказывать о достопримечательностях. Видимо, система распознала во мне женщину, поскольку в первую очередь сообщала о крупных распродажах, ювелирных выставках и косметических салонах.

— Ну-ка, — сказала я вслух и потребовала от столешницы развернутого репортажа про салоны.