— Понятно, — кивнул головой Олесь. — Продолжайте работу. Постарайтесь определить тип излучения. В будущем это обязательно пригодится. Прекрасная защита от незваных гостей.

Храбров спустился с мостика и начал неторопливо прохаживаться по залу. Землянин не собирался скрывать свое волнение. От решения могущественной расы зависела судьба человечества. В одиночку Алану, Тасконе и Маоре с насекомыми не справиться.

Консультация офицера с правителями Везгира явно затягивалась. Время словно остановилось. Минуло уже четыре часа, а хозяева по-прежнему молчали. В желудке от голода предательски урчало, но от обеда Олесь отказался наотрез. Вдруг командир эскадры выйдет на связь, когда русич будет в кают-компании.

— Сигнал с вражеского флагмана! — наконец выкрикнул лейтенант.

— Соединяйте! — сказал Храбров, возвращаясь на мостик.

Через секунду землянин вновь увидел везгирийца. Гордо вскинув подбородок, мужчина произнес:

— Национальная ассамблея просмотрела предоставленные материалы. Вам выпала высокая честь лично разъяснить ситуацию. Убедительная просьба сдерживать эмоции. Асконцы иногда позволяли себе вольности в выражениях. Учтите, в любой момент мы можем прервать обсуждение.

— Не беспокойтесь, — вымолвил Олесь. — Я знаю правила приличия.

Изображение на экране мгновенно поменялось. Перед разведчиками предстало огромное прямоугольное помещение. Нежно-голубые стены, сверкающий белизной пол и струящийся откуда-то сверху яркий свет. В центре зала стоял длинный стол. За ним сидела группа женщин. Русич насчитал четырнадцать везгирианок. Часть мест пустовала. Некоторые члены Ассамблеи не успели на заседание. Теперь стало ясно, на что намекал Ланетон. В руководстве Ассамблеи звездного государства были исключительно женщины. Это действительно неожиданный сюрприз.

Выглядели везгирианки довольно привлекательно. Тот же салатовый цвет кожи, утонченные черты лица, в больших, широко раскрытых глазах без труда читалась тревога и любопытство. Отсутствие волос на голове ничуть не портило местных красавиц. Если честно, они показались Храброву очень похожим друг на друга, но землянин, разумеется, ошибался. Человек не способен сразу заметить внешние различия у представителей иных рас. Не сумел Олесь определить и возраст женщин. Впрочем, в подобные органы власти редко избирается молодежь. При принятии важных ответственных решений нужна уравновешенность. Не повредит и богатый жизненный опыт.

Пару слов стоит сказать об одежде везгирианок. Все члены ассамблеи носили одинаковые светло-синие платья с высоким горлом. Русич сразу обратил внимание на выступающую грудь женщин. Значит, во внутреннем строении людей и везгирийцев есть что-то общее. Шансы на благополучный исход переговоров повышались.

— Я глава ассамблеи Аста Эншери, — без вступления произнесла одна из женщин. — С кем мы имеем дело? «Союз планет» звучит слишком неточно и обтекаемо. Где расположена ваша Родина?

— В ста парсеках от Кассаны, — вымолвил Храброе. — Огромный белый гигант. Мы назвали его Сириус. В системе полтора десятка планет. Три из них населены людьми. Я начальник экспедиции полковник Храбров. Цель путешествия — поиск дружественных цивилизаций.

— Белый гигант? — переспросила Эншери.

— Я понял, что вас смутило, — улыбнулся землянин. — У столь молодых звезд нет сформировавшихся планетарных систем. Но Сириус — исключение. Странный, не поддающийся разгадке феномен. Поверьте, для лжи я придумал бы что-нибудь более убедительное.

— Как вы нашли Везгир? — проговорила глава Ассамблеи.

— Нам сообщили о нем асконцы, — ответил русич.

— Они — отколовшаяся часть человеческой расы, — догадалась Аста.

— Да, — подтвердил Олесь. — Древняя, давно забытая колония. Мы не поддерживали связь двести лет.

— Почему? — уточнила женщина, сидящая справа от Эншери.

— Страшная катастрофа полностью уничтожила инфраструктуру главной планеты, — произнес землянин.

— Война, — бесстрастно констатировала руководитель страны.

— Вы проницательны, — сказал Храбров. — Люди с большим трудом поднялись с колен.

— И тут новая напасть, — вымолвила Аста. — В космосе появились безжалостные, кровожадные твари, стремящиеся к мировому господству. Не очень приятная встреча…

Русичу на мгновение показалось, что визгирианка издевается над ним. Олесь внимательно посмотрел на главу Ассамблеи. Нет. Эншери абсолютно спокойна и невозмутима.

— Мы одержали победу в двух сражениях, — проговорил землянин. — Противник отступил и копит силы для решающего удара. По примерным подсчетам у горгов около двухсот кораблей.

— И лидеры Союза боятся, что отразить нападение не удастся, — сказала Аста.

— Тут нет никаких сомнений, — произнес Храбров. — Звездный флот потерпит поражение.

— И что ответили на вашу просьбу о помощи асконцы? — спросила женщина.

— Пока ничего определенного, — вымолвил русич. — Герцог Видог не желает рисковать.

— Разумеется, — проговорила Эншери. — Лучше выждать время. Никто не знает, чем закончится драка.

Уста везгирианки расплылись в ироничной усмешке. Колонистов она явно недолюбливала. Заносчивость и надменность сыграли с правителями Асконы злую шутку.

— И тогда начальник экспедиции решил обратиться к совершенно чуждой цивилизации, — продолжила Аста. — В смелости вам, полковник не откажешь. А вдруг мы сами атакуем систему Сириуса? Истощенные войной люди и насекомые не сумеют оказать должного сопротивления. Две расы сдадутся практически без боя.

— Такое развитие событий возможно, — согласился Олесь. — Но в данной ситуации у меня нет выбора. Человечество на грани гибели. Уничтожат ли его горги или везгирийцы не имеет значения.

— Логично, — сказала глава Ассамблеи. — Безнадежность часто толкает на отчаянные шаги. А теперь слушайте. Когда-то наше государство тоже сотрясали жестокие войны. Кровь, боль, страдания. В битвах погибали сотни, тысячи, миллионы мужчин. Затем началось освоение космического пространства. И опять — конфликты, стычки, десантные операции. Народ устал воздвигать памятники павшим героям. Терпение матерей, жен, дочерей иссякло…

— Вы подняли мятеж? — удивился землянин.

— В некотором роде, — вымолвила Эншери. — Бессрочная акция неповиновения. Все женщины планеты в едином порыве вышли на улицы. Мужчины долго держались, но, в конце концов, сели за стол переговоров. Они длились почти три года. Признать свою несостоятельность в управлении страной нелегко. Представители сильного пола чересчур амбициозны. Это заставляет их непрерывно двигаться вперед. Наука, производство, военная область! Гигантское количество сфер деятельности.

— Но это же качество является пороком, — вставил Храбров.

— Именно, — произнесла Аста. — Мужчины не терпят конкуренции и постоянно рвутся к вершине власти. Им любой ценой хочется вписать собственное имя в анналы истории. Многочисленные жертвы тиранов не останавливают. Мы прервали гегемонию сильного пола и в корне изменили структуру Ассамблеи. Вот уже семьсот лет в нее избираются только женщины. С тех пор Везгир больше ни разу не воевал. Ни одна мать не отправит сына сражаться за далекую, никому не нужную планету.