— Вы, наверное, не помните, соправитель Комар Ла-Фин, но во время ночного сражения за столичный гексагон фракции Ла-Варрез я стояла за спиной лэнг Онури-Унта Ла-Варреза в числе других магов и обеспечивала защиту главы фракции.

Признаться, не заметил. Магов в свите моего противника тогда было много, а я как-то больше внимания уделял опасному Архимагу, а не его «суппорту». А между тем девчонка торопливо, похоже боясь, что я посчитаю её неинтересной и прерву, продолжила свой рассказ.

Да, золотое детство и уважение со стороны окружающих. Титул «герд» уже к сорок пятому уровню персонажа. Но все мечты о грандиозном будущем рухнули, когда произошёл теракт во Дворце Правителей. Самые сильные маги династии погибли, оставшиеся же перегрызлись за трон Четвёртой Директории. Перегрызлись настолько сильно, что количество погибших в этой сваре превысило уже даже число погибших при самом взрыве во дворце.

Соя-Тан долгое время оставалась в стороне от этой междоусобной грызни, череды отравлений, убийств во сне и расстрелов вирт-капсул родственников. Нет, она вовсе не отсиживалась за игрой со сверстницами в куклы, как можно было бы подумать, глядя на детский возраст. Наоборот. Её посчитали достаточно сильным псиоником и взяли на войну против восставших фанатиков Тамары.

И вот тут в рассказе девочки прозвучало самое интересное и страшное:

— Я была там, когда наши боевые конвертопланы накрыли колонну бунтовщиков в ущелье Ау-Дау. Присутствовала и своими глазами видела ту бойню. Фанатики Тамары дрались отчаянно, к тому же были хорошо вооружены. У них даже имелись зенитные комплексы. Мы понесли тяжелейшие потери, из шести летающих машин у нас уцелели только две. Но мы уничтожили всех врагов! И вот там среди разорванных обгоревших трупов я и увидела её. Девушку-паладина Тамару. Ваша подруга, соправитель Комар Ла-Фин была мертва, вне всякого сомнения. Мы собирали её тело по частям.

У меня от этих слов защемило сердце. Тамара не ошиблась, предрекая свою смерть в молодом возрасте, и когда предсказывала, что мы с ней уже никогда не встретимся. Но одно дело слова и мутные предсказания, а совсем другое узнать, что твоя подруга мертва. Та, которая любила меня и была со мной ночами. Это было больно. Я опустил на лицо зеркальный щиток шлема, чтобы никто не увидел моих слёз.

— Мы сожгли трупы бунтовщиков, а вот тело Тамары погрузили на конвертоплан и вывезли. Оно находится сейчас на военной базе Рош-Де-Вант в криокапсуле. Лишь единицы из самых верных мне слуг знают об этой истории. Из родственников же о смерти Тамары не знает никто. И когда я услышала от них о том, что девушку-паладина видели возле вас в игре, я серьёзно задумалась. И поняла, что это мой шанс. Сперва, признаюсь, хотела шантажировать и требовать помочь мне с борьбой за трон Четвёртой Директории, но потом… — Соя-Тан обречённо махнула рукой.

Антиграв уже сел возле моего фрегата, но я не спешил пока покидать летающую машину. С тоской смотрел на сверкающую надпись «Паладин Тамара» на борту звездолёта и думал о той, которой уже никогда со мной не будет. Наконец, я нарушил затянувшееся молчание:

— Что за история с выходом из фракции и тем, что брат хочет тебя убить?

— Да в общем-то… — девчонка начала подбирать слова и явно хотела что-то скрыть, но потом тяжело вздохнула и ответила честно. — Я и Сап-По — ближайшие прямые наследники предыдущего правителя Онури-Унта Ла-Варреза. У нас бесспорные права на трон Четвёртой Директории. Брат вдвое старше меня и только потому получил поддержку родственников на семейном совете. Я же… Да, сразу скажу, глупая была идея. Но я попыталась убить брата. Думала, он не справится с ментальным внушением и шагнёт с балкона дворца. Но Сап-По не только отбился от атаки, но ещё и понял, кто за ней стоит. Всё, что я успела — это ускользнуть в игру, искажающую реальность. Возврата домой для меня нет. В общем, решайте сами, соправитель Комар Ла-Фин. Что делать со всей этой информацией и со мной. Я полностью в вашей власти.

Вот и что мне делать с этой опасной пигалицей? Отправить родственникам — так ведь убьют её. Дать ей официальное убежище — династия Ла-Варрез встанет на дыбы, и прощай мирное урегулирование кризиса в магократическом мире. Да ещё и тайна смерти Тамары, обладательница которой сидит передо мной, нарочито невинно хлопая глазками…

— В общем так. Твой запрос на смену фракции я приму. Через три дня выйдешь в Первой Директории и будешь жить в моём пустующем сейчас дворце под надёжной охраной «Второго Легиона». Бойцы Рупора слетают в Четвёртую Директорию — их туда официально приглашали, так что сложностей не будет — и заберут то, о чём ты говорила. Твоим же родственникам я сообщу — мол, обратилась ко мне за политической поддержкой, вот только встревать в ваши внутренние разборки династии Ла-Варрез не желаю и буду поддерживать того главу, кого сами назовёте. Но и второго в обиду не дам — сильных магов и так осталось слишком мало, чтобы ими разбрасываться. Следующие три дня тебе придётся непрерывно провести в игре. И раз уж так вышло, поможешь мне на тренировках с ментальной поддержкой — считай, что это твоя плата за полученные гарантии безопасности. А если действительно окажешься настолько сильной магичкой, как сама говорила… чем чёрт не шутит… хоть тебе и мало лет, но может и войдёшь в «Отряд Комара» и будешь сопровождать меня в путешествиях по галактике. Но пока — к Медику лечить твои ожоги. А затем ужинать и спать, так как завтра нам обоим вставать спозаранку.

Я осмотрел расчищенную от мусора площадку для групповых боёв. Ровная, квадратная, где-то сорок на сорок метров. Посыпана чистым белым песком, скрывающим следы засохшей крови от предыдущих сражений. Затем огляделся по сторонам. Плотная толпа бойцов армии Земли окружала место предстоящей схватки. Игроки сидели и стояли повсюду, яблоку негде было упасть. Даже склоны далёких холмов и то были заполнены людьми с хорошей оптикой. Тысячи, десятки тысяч бойцов армии Земли. Откуда-то все эти люди знали, что сейчас будет происходить, и ажиотаж был колоссальный. Похоже, тут собралась вся пятидесятитысячная армия.

Что уж тогда говорить про спешно построенную трибуну на несколько сотен мест возле самой площадки, эта трибуна была просто переполнена непонятно как вместившимся огромным количеством народа. До меня доходили слухи, что места на трибуне даже продавали, и цена доходила до тысячи кристаллов гэкхо. Не знаю уж, покупали ли билеты сидящие в первых рядах зрителей донельзя важные наместник Земли герд Коста Дыхш с молодой супругой герд Улине Тар, начальник космопорта гэкхо Вано Убиш, а также лидеры сразу нескольких земных фракций. Но когда к трибуне подошла скромная девушка с тёмными волосами и странным не выражающим никаких эмоций лицом, сидящие безропотно подвинулись, и место для бывшего лидера «Второго Легиона» нашлось.

Я про себя довольно усмехнулся — осторожная Фокси решила всё же подстраховаться и при любом исходе боя сохранить как минимум одно своё тело. Видимо, в благоприятном для себя исходе сражения морф всё же не была на сто процентов уверена, а потому пошла на такую маленькую хитрость. Впрочем, для меня тут имелся позитивный момент — с каждым делением морф слабела, а любая из множества копий значительно уступала в смертоносности единому существу.