— Скучно, — вздохнула Лиана и положила себе на тарелку кусок оленины в бруснике, но есть, его не собиралась, потихоньку отщипывая сочные ягоды винограда.

Отведённое для трапезы время закончилось, и Алман встал:

— Пора, — сказал он, приподнимая Ляну за локоть.

Задвигались стулья, и гости последовали его примеру. Приличия были соблюдены, и теперь можно было отправляться в бальную залу.

При появление короля и королевы заиграла ритмичная и очень приятная музыка. Церемониймейстер объявил об открытие бала и Алман с Лианой первые пошли по кругу, за ними устремились другие пары. Танец не требовал резких движений и быстроты темпа. Наоборот он был плавным и неспешным. Повороты, поклоны, поднятые сплетённые руки над головой, опять поворот, спина к спине с касанием ладоней, а затем локтей. Танец немного был похож на вальс, но с множеством различных танцевальных па, которые Лиану научил делать придворный балетмейстер, готовя её к коронации. Мелодия начала затихать, вибрируя на высокой ноте. Лиана выгнула спину, выставив правую ногу вперёд и подняв руку. Алман обхватил её за спину и наклонился, придерживая жену. На его лице выступили крупные капли пота, и Лиана почувствовала, как дрожат его руки.

— Поднимай потихоньку, — шепнула она ему одними губами.

К ним стремительно бросился Эриан и как бы невзначай придержал брата за локоть, помогая ему поднять Лиану.

— Господа, — прозвучал голос Викса Генуа, — Его Величество Алман Генуа, и Её Величество Лиана Генуа, покидают бал. У них сегодня был тяжёлый день и им надо отдохнуть.

Зашелестели наряды знатных дам и послышались щелчки каблуков мужчин, все поклонились и замерли, провожая монаршую семью. Лиана с Алманом в сопровождении Эриана, Веллона и Мара, прошествовали мимо провожающей их знати и скрылись в дверях. За их спинами вновь зазвучала музыка, бал продолжился.

Алман, как только они вышли, прислонился к колонне, тяжело дыша, и сняв с головы корону, сунул её брату. Эриан одел её себе на голову и попридержал брата.

— Алман, держись, я помогу дойти до покоев, — и, кивнув магу с колдуном, чтобы те помогли, перекинул руку брата себе на шею, помогая ему идти. — Держись крепче за меня.

Втроём они помогли Алману дойти до королевских апартаментов. Уложив его на кровать, Эриан помог брату раздеться, снимая с него королевскую атрибутику, френч и брюки.

Лиана нажала на кнопку в стене и через минуту в покоях появилась её служанка Ория. Увидев Лиану, она воскликнула от восхищения, прижав руки к лицу:

— Ваше Величество, вы прекрасны!

— Ория, давай без комплиментов, — устало посмотрела Лиана на неё, — помоги лучше раздеться, не то я сейчас задохнусь в этом наряде, — Ляна сняв свою корону, водрузила её на голову служанке.

— Что вы, Ваше Величество! — вспыхнула девушка, и поспешно сняв корону, поставила её на стол.

Раздевшись, Лиана накинула на себя лёгкий пеньюар, не без удовольствия распустила волосы и направилась в спальню к мужу.

— Как он? — спросила она у мага, который уже обработал рану и теперь перебинтовывал Алмана.

— Жить будет, — буркнул он. — Но нужен покой, не менее двух дней постельного режима. Рана воспалилась и кровоточит, а это плохо, — он продемонстрировал Ляне рубашку мужа, на которой растеклось кровавое пятно. — Френч бордовый, поэтому никто и не заметил, — добавил он.

Когда все ушли, Лиана напоила мужа отваром приготовленным магом, и осторожно прилегла рядом.

— Прости, малыш. Чуть не опозорился перед подданными, — слабо улыбнулся он.

— Алман, ты, что такое говоришь?! Опозорился?! Да ты держался как никогда мужественно! — взяв салфетку, она вытерла ему пот с лица и поцеловала.

— Спасибо, малыш. Открой, пожалуйста, дверь на террасу, жарко очень, — уже сонным голосом попросил он.

— Спи, любовь моя, сейчас открою.

Лиана подошла и распахнула створки дверей, свежий воздух ворвался в их спальню. Вернувшись к мужу, она увидела, что он спит и, посидев немного возле него, вышла на широкую террасу, закутавшись в плед. Лиане открылась удивительно прекрасная панорама. Дворец стоял на возвышенности, а у его подножья раскинулся большой город с тысячью огнями. На улице стемнело, но огни города освещали всю долину. Где-то далеко играла музыка, слышался весёлый смех, в городе праздновали день независимости. Этот праздник установил бывший регент, в честь спасения Этана и коронации супругов Генуа.

Высокие горы, покрытые снегом, окружали долину, в которой находилась столица Сарои, охраняя великолепный город от недругов. Большая круглая луна застряла между двух вершин, ярко выделяясь на тёмном небе. Мириады звёзд рассыпались по ночному небу. Здесь была Большая медведица, Дракон, Кассиопея, Андромеда и многие другие созвездия, так знакомые Лиане с детства на Земле. Часто по ночам, когда ей не спалось, она выходила на крыльцо своего старенького дома и долго вглядывалась в ночное небо, позволяя себе мечтать о недостижимом, как ей казалось тогда. Лиана судорожно вздохнула, и слёзы внезапно полились из глаз. Всё казалось ей здесь родным до такой степени, что у девушки сжималось сердце от нахлынувших на неё чувств. Здесь, на северном Этане, она ощутила необыкновенный покой и счастье, которого никогда не испытывала на Земле. Вытерев слёзы «Лялька» улыбнулась.

— Я дома!

Эпилог

Недалеко от границы портала с Землёй, по заснеженному лесу, ехала карета, запряжённая парой золотистых коней ахалтекинской породы. В открытой карете сидела красивая молодая женщина, укутанная в дорогие меха. Рядом с ней сидел мужчина, бережно обнимавший её.

— Малыш, не надо было тебе ехать так далеко на прогулку, замёрзнешь ещё. В твоём положении это ни к чему. Мало ли что может случиться, — заботливо кутал он супругу в соболиный мех и придерживая её внушительных размеров живот.

— Брось, Алман, — засмеялась она. — Мне рожать только через месяц, а свежий воздух мне не помешает.

Позади кареты ехали стражи, сопровождающие монаршую чету. Один из всадников отделился от процессии и направил коня в лес, поднимая снег белыми клубами.

— Куда это он? — повернула голову Ляна.

— Не знаю, — пожал плечами Алман. — Эриан без приключений не может, опять что-то почувствовал в лесу, наверно зверя какого-нибудь.

Всадник скрылся в лесу, провожаемый любопытными взглядами.

Прошёл год, с того времени, как Алман с Лианой, стали монаршей четой в северном Этане. За это время произошло много изменений в королевстве. Лиана всё же осуществила свою мечту провести референдум среди девушек, который давал им выбор, идти в утешенки к знатным господам или искать себе мужа по сердцу. Но ожидания Лианы не увенчались полным успехом, шестьдесят процентов девушек выбрали всё-таки участь утешенок, чем свободный выбор мужа. Такому результату особенно доволен был кронпринц Эриан, который не желал расставаться со своей женской половиной дома, да и девушки, живущие под его покровительством, не торопились обрести свободу, полностью довольствуясь таким положением. Но Лиана не отчаивалась, надеясь, что со временем, молодые этанки оценят свободный выбор спутника жизни и статус «утешенка», в скором времени исчезнет, как социальный статус на Этане.