Гроссмейстер снова сделал паузу, а потом веско произнес:

– Реликвия, повторюсь, у нас! А без нее «рубиновое звено» бесполезно, и Желдыбин будет вынужден обратиться к нам. Но теперь условия будем диктовать мы!

Старик трижды стукнул тростью по полу, и из-за металлической двери появился облаченный во все черное мужчина, чьи руки были затянуты в белые перчатки. Он держал массивную шкатулку. По залу прокатился вздох изумления. Мужчина, поставив шкатулку, поклонился и удалился.

– Наш Орден потерял реликвию больше двухсот лет назад, причем произошло это в России. И только справедливо, что мы получили ее от русского же нувориша. Хотя бы и против его воли! – заявил гроссмейстер, положив морщинистые руки с узловатыми, искореженными артритом пальцами на крышку, на которой была изображена свившаяся в кольцо амфисбена. – Наши азиатские друзья передали нам шкатулку, не заглядывая в нее. Такова была договоренность. И теперь настал торжественный момент, братья! Для того я и созвал вас на внеплановое заседание Верховного совета. Сейчас мы узрим реликвию!

Старик дрожащими руками откинул крышку – и все узрели, что в шкатулку вмонтирован бронзовый ящичек, запертый на затейливый замок. Гроссмейстер вынул из кармана ключ на золотой цепочке.

– Он ждет своего часа больше двух столетий! – показав ключ присутствующим, пророкотал гроссмейстер. – Точно такой же ключ взял с собой магистр нашего Ордена Альбрехт ван дер Квален, Хранитель Реликвии, отправляясь в Россию. Итак, приступим!

Гроссмейстер несколько раз тыкал ключом в скважину, никак не попадая. Его заместитель тактично взял у старика, который был чрезвычайно взволнован, ключ и одним движением воткнул его в скважину. Раздался мелодичный звук. Заместитель уступил место гроссмейстеру. Тот, затаив дыхание, повернул ключ три раза (при каждом повороте раздавался звук иной тональности), глубоко вздохнул и поднял крышку бронзового ларца. Несколько секунд, показавшихся всем вечностью, гроссмейстер внимательно изучал реликвию, а потом, резко захлопнув крышку шкатулки, сдавленно произнес:

– Русский оказался хитрее! Я его недооценил!

И старик заплакал. Ничего не понимающий, сбитый с толку и раздавленный видом рыдающего гроссмейстера заместитель открыл шкатулку, отбросил крышку бронзового ларчика – и увидел на его дне лист бумаги с выведенной красным фломастером фразой по-французски: «Придурки из Ордена Дракона, вы лоханулись! Бриллиант ван дер Квалена у меня. А это – подстава».

– Он нас надул! – взвизгнул заместитель. – Но как такое может быть? И что нам теперь делать, гроссмейстер?

Тот не успел дать ответ, так как металлическая дверь распахнулась, и в зал быстрым шагом вошли несколько человек, одетых в военную форму, с лицами, закрытыми шлемами, с автоматами в руках.

– Что такое? – вскричал гроссмейстер, с трудом вставая. – Господа, это частное владение! Вы не имеете права находиться здесь!

Последним в зал вошел невысокий мужчина со смуглым лицом и щегольскими усиками, который заговорил по-английски с сильным русским акцентом:

– Вы получили привет от моего босса, господина Желдыбина? Он искренне надеется, что вы поняли: тягаться с ним вам, людям вчерашнего дня, не стоит! Гроссмейстер, прошу вас пройти с нами!

Старик, дрожа всем телом, ударил тростью о пол и выкрикнул:

– Я никуда не пойду! Где мои слуги?

– Убиты, – ответил тип с усиками. – Мы не любим оставлять свидетелей. Значит, не хотите по-хорошему? Ладно, будет по-плохому!

Он кивнул, и люди в форме открыли огонь по членам Верховного совета. Через десять секунд оглушительная стрельба прекратилась – все руководящие члены Ордена Дракона, за исключением гроссмейстера, были мертвы. Старик в немом ужасе взирал на продырявленные тела своих соратников.

Посланец Желдыбина пнул одного из мертвецов, который повалился ему под ноги, и сказал:

– То же самое произойдет с вашими детьми и внуками, гроссмейстер. И вашим единственным правнуком. Стоит мне сделать один звонок, и самое позднее через три минуты все они будут мертвы – в Париже, Нью-Йорке, Мадриде, Сан-Паулу...

Гроссмейстер слабым голосом промолвил:

– Чего вы хотите от меня? Реликвия в руках господина Желдыбина, «рубиновое звено» тоже, Орден Дракона ликвидирован. Остался только я. Зачем я вашему боссу?

Тип с усиками взял старика под руку и сказал:

– Как я понимаю, вы согласны, гроссмейстер? Давайте я вам помогу! Нам нужен аппарат ван дер Квалена, который находится в вашей коллекции. Нас ждет самолет. Прошу!

И, отпихнув ногой еще одного мертвеца, он бережно повел гроссмейстера к двери.

Единственное, что осталось у Леры в памяти, так это фигуры в темных рясах, врывающиеся в комнату: в ту самую комнату, которую отвела ей писательница Юлия Михайловна Милованова. Точно такие же, как те, что убили Виктора и Катьку. И хотели убить ее... Высосать кровь!

Затем последовал укол в шею, и девушка потеряла сознание, хотя внушала себе, что должна сопротивляться. А придя в себя, увидела, что находится в комнате без окон, обставленной как в клинике. Кажется, она снова оказалась в «Либитине» или в ином медицинском учреждении, работающем на вампиров.

Едва девушка открыла глаза, дверь распахнулась, вошел мрачный тип в черном костюме. Его сопровождал другой, с оружием в руках. Субъект, который говорил на чистейшем русском, измерил девушке пульс и давление, оттянул нижнее веко и приказал открыть рот.

– Все в порядке! – констатировал он. И добавил: – Сейчас доставят еду.

Лера попыталась спросить, где она и чего от нее хотят, но тип уже вышел. Его напарник с оружием остался, но обращенные к нему вопросы игнорировал. Появился другой субъект, принесший на подносе еду. Лера, усевшись на кровати, от нечего делать принялась медленно жевать. Креветки в молочном соусе, фруктовый салат, воздушное пирожное – для тюрьмы совсем даже неплохо!

Когда она подкрепилась, ей было дозволено сходить в туалет и даже принять душ в крошечной прозрачной кабинке, находившейся в соседнем помещении. При этом тип с оружием стоял в нескольких шагах и пялился на нее. Противно и мерзко, но изменить ничего было нельзя. По крайней мере, на вампиров молчаливые личности не походили. Хотя кто их знает!

Когда девушку отконвоировали обратно в камеру, она застала там невысокого мужчину лет сорока с небольшим. В глаза бросался бритый череп и надменное выражение холеного, неприятного лица. Лере показалось, что где-то она этого человека уже видела. А потом в голове словно щелкнуло: Борис Борисович Желдыбин! Именно о нем вел речь Федор, именно его разговор с профессором Кирьяновым журналист подслушал в «Либитине».

– Желдыбин, – коротко представился мужчина, будто выстрелив из автомата. – Вы – моя гостья!

Лера уселась на кровать и, вытирая полотенцем влажные волосы, заметила не без иронии: