уготована такая участь? Не хочешь, чтобы у тебя когда-нибудь появилась и дочь, а не только куча хмурых сыновей? ─ Ада понимала, что у неё из рук вон плохо выходит убедить этого мужчину в своей правоте, но судя по его взгляду, он всё же начал раздумывать о её словах. ─ Рина рассказывала, что творится в Совете, и какие у вас остались порядки. Да, твой отец теперь Глава, но один он вряд ли сможет справиться с кучкой «староверов», а вот у тебя появилась сила, понимаешь? Ты и для своей сестры теперь можешь хоть что-то сделать – не этого ли ты хотел, полицейский?

─ У тебя явно есть дар проникать людям в головы, ─ спустя мгновение устало отозвался Демьян, принявший слова девчонки, как правду. Разве он действительно не хотел быть сильнее, чтобы защитить семью? Не должен ли он сейчас радоваться, что именно так всё обернулось, ведь одними кулаками не справиться с угрозой?

─ Это я умею, ─ улыбнулась мелочь.

Они вновь затихли, и Дем, разбивая неловкую паузу, сказал:

─ Я пойду. ─ Мужчина быстро натянул футболку обратно. ─ Закрой двери. И, кстати, я поставил парочку новых охранок.

─ Спасибо… А как ты вообще сюда, кстати, попал? ─ поздно спохватилась вампирша, но охотник только подарил ей кривую усмешку, как бы говоря, что у него есть свои методы, и вышел за дверь. Правда тут же обернулся и уже другим тоном произнёс:

─ И да, прости за то, что… вышел из себя.

─ Бывает, ─ как ни в чём не бывало отозвалась Ада, и вскоре Демьян её покинул.

Только когда за ним закрылась дверь, девушка сползла вниз по ней, осознавая всё, что случилось в полной мере. И даже всего успокаивающего чая в мире не хватит, чтобы заставить её сердце биться хотя бы чуточку медленнее…

* * *

─ Ди, а ты точно уверена в своём решении? ─ Лекс скептически смотрел на распятого в пентаграмме моего полуголого брата Тима, которого я буквально заставила стать моим подопытным кроликом. Только он оказался дома, когда я вернулась и выпытала у призрака Аскольда способ защиты для своих родных, а он, хоть и издевался надо мной в своей манере, но всё же объяснил, какие действия мне следует предпринять. Я доверилась ему не просто от отчаяния – интуиция твердила послушать моего бывшего мучителя, и я не знала, как объяснить, почему верила ему. Это было чем-то большим, чем простое предчувствие, поэтому с готовностью согласилась выполнять озвученные условия… Совсем, наверное, с катушек слетела.

Охотник сказал, что, помимо присутствия хотя бы одного из членов моей семьи, нам понадобится некромаг – именно по этой причине я и позвала друга, который прихватил Нелл, закопавшуюся в книги и не особо интересующуюся происходящим, хотя она изредка и поглядывала в нашу сторону с любопытством.

─ Ты тянешь время, ─ заметил братец, вполне себе вольготно ощущающий себя на полу чердака среди свечей и трав. ─ Признай, что тебе просто нравится на меня глазеть.

─ Да, ты в прекрасной форме, ─ признал брюнет, демонстративно оглядев все мышцы Тима.

─ Эй, хватит флиртовать!  ─ пощёлкала я пальцами перед носом брюнета. ─ У нас тут важное дело, а не свидание…

─ А я тебе говорил заняться личной жизнью, гном, а то вон какая нервная, ─ протянул братец, рискуя получить от меня пинок – как раз удобно лежал.

─ А, знаешь, он прав, Вишенка, ─ усмехнулся мёртвый охотник, сидя в привычной манере на краю стола.

─ Тебя забыла спросить, ─ пробормотала я себе под нос.

─ Кстати, курица тебе зачем? ─ полюбопытствовал Тим.

─ Это мой фамильяр, ─ издевательски протянул Лекс, поглаживая птицу, но я знала, что нам нужна будет жертва. Лично я бы вряд ли смогла убить живое существо просто так, а вот у Сашки с этим проблем не возникало, и я была благодарна друзьям за помощь. Если выгорит, я и на них потом попробую…

─ Жаль птичку, ─ посочувствовал брат, заложив руки за голову. Он вообще расслабился, словно участвовать в подобного рода мероприятиях было для него обычным делом.

─ А здесь и правда много интересного, ─ заметила Нелл, листая один из фолиантов, пока я собиралась с силами. ─ Значит, завтра поедешь к тому парню?

─ Да, и мне уже дали понять, что одну меня туда не отпустят.

─ И правильно, ─ согласилась подруга, пока я мысленно кричала в пустоту о несправедливости мироздания. ─ Я бы с тобой съездила, но бабушка настоятельно советовала нам с братцем сразу после универа спешить домой. У неё к нам какой-то очень важный разговор.

─ Спасибо и на этом, ─ вздохнула я, а потом вопросительно глянула на Аскольда. ─ Ладно, я готова. Что там нужно ещё?

─ Ваша кровь,  а потом вступает некромагия и то заклинание, которое я заставил тебя выучить.

Раздумывая о том, что два сильнейших ритуала за два дня могут не очень благотворно сказаться на нас, я полоснула себя по ладони, Тиму тоже порезала ладонь, а затем Лекс свернул шею курице. Вся наша кровь смешалась, пентаграмма вспыхнула замысловатыми символами, которые я заранее начертила, и тогда мы с Сашкой, стоя точно напротив друг друга, принялись произносить заветные слова.

─ Теперь вторая ладонь, ─ подсказал призрак, и я, не замолкая, вновь себя поранила.

Свечи замерцали, лампочка в потолке опасно затрещала, а потом задрожала мебель внизу, и под нами завибрировал дощатый пол.

─ Дети рано поутру вызывали Сатану, ─ не смог промолчать брат, а затем мощный порыв ветра ворвался на чердак, разбросав нас во все стороны, взметнул листы, потревожил книги, а следом всё так резко затихло, словно все звуки в мире исчезли. Только лежащий в защитном кругу Тим не пострадал, ощупывая себя.

─ И что, сработало? ─ спросила я настороженно. ─ Это всё что ли?

─ Вы справились, детишки, ─ Аскольд даже вяло похлопал, а потом испарился, будто у него нашлись дела поважнее. Надеюсь, я не сглупила, ему доверившись...

Я не успела даже подняться, когда в двух шагах от меня возникло алое пламя, а потом из него вышел разъярённый полуголый вампир. Ник был с мечом и в одних лишь тренировочных штанах, весь потный, с прилипшими ко лбу волосами, а ещё со взглядом, полным самых разных обещаний.

─ Что. Здесь. Происходит? ─ глядя чётко мне в глаза, спросил мужчина, медленно наступая.

Наверное, мы