Оборотни. Свои. Друзья. Как и тот неправильный наг, который стоит у нас за спинами.

А своих надо оберегать.

Ну что же… От легкой смерти ты отказался сам.

Я прижалась к земле, а затем… отпустила свое тело. Прыжок получился легкий, словно гравитация не имела на меня никакого действия. Впрочем, почему «словно». Она и не имела.

Кончик белого хвоста оказался в моих руках до того, как наг сумел догнать невысокую девушку с коротко остриженными мшистыми волосами. «Мышка», – пришло откуда-то понимание. Ее перехватил другой оборотень, беловолосый. Помню. Вереск.

Я кивнула тем, кого надо защищать, и вскинула руку с зажатым в ней хвостом. Размах, толчок, и наг со всей дури впечатался в дерево. Смазанное движение к нему, рывок… Он обмяк на земле, с неестественно повернутой головой.

Последний.

Я повернулась и встретилась глазами с моим мужчиной. Синхронно кивнув, мы опять вытянули вперед руки. Жрец медленно пятился, не сводя с нас настороженного взгляда. Я явственно ощутила его страх и желание повернуться, а затем на максимальной скорости нырнуть в ртутное марево. Но он не дурак. Понимает, что не успеет.

Всего десять нитей, и его жизнь оборвется.

Так мало…

Девять…

Резкая волна слабости окатила меня с головы до ног, и я поморщилась. Не вовремя. Мое время истекает.

Восемь.

Краем глаза заметила, как пошатнулся мой мужчина.

Семь.

Силы уходят невероятно быстро, но я успела оборвать шестую нить до того, как рухнула на колени.

Пять.

Сдавленное шипение рядом, и я, с трудом повернув голову, заметила, как уходит голубое пламя из серых глаз.

Мы не успели. Наше время вышло.

За миг до того, как сознание покинуло меня, я услышала предвкушающий голос нашего личного жреца:

– Ну а на этого недобитка и меня будет достаточно.

Хлысты Айшшена метнулись ровно в тот момент, когда силы берсерка Аристарха и Иры исчерпали себя. Последний жрец уже почти нырнул в ртутное озеро, когда его руки оплели огненные полосы. Он сдавленно зашипел и резко повернулся – потомки атлантов хорошо его потрепали, и сейчас извечное оружие служителей богини причиняло боль.

В другой ситуации Айшшен не стал бы лезть к инициированному жрецу. Но этого… очень хорошо измочалили. Наг видел, что связь его противника с богиней висит на волоске и нужно приложить еще немного усилий. Он резко рванул хлысты на себя и начал наматывать тонкие огненные веревки на предплечья.

Подтянуть ближе, еще ближе… Свернуть шею, забрать бессознательных друзей и сваливать отсюда побыстрее.

– Айшшен, не тащи его! – Словно из ниоткуда появился Роман, и наг удивился – они же ушли! – Просто не дай ему двигаться, я с ним разберусь.

Нейтрализатор на ходу перезаряжал пистолет.

Айшшен удовлетворенно хмыкнул и силой мысли пустил по хлыстам божественную силу, обездвиживая врага. А затем с удовольствием смотрел, как Роман поднимает пистолет, прицеливается точно промеж светящихся бешенством алых глаз и…

Оружие вылетело из рук потомка атлантов, а сам он, схватившись за ладонь, со стоном оседал на землю.

Хлысты сами собой пропали из рук Айшшена.

Вскрикнула одна из девушек, и нагу не понадобилось ни секунды, чтобы понять, что происходит.

– Моя богиня… – прошептал он, почтительно склоняя голову.

Альбинос устало подумал, что на этом пути им категорически не везет. И если с жрецами хоть призрачный шанс, но был… Против богини может пойти только безумец.

– Айш-ш-шен… – прошипел низкий женский голос, и наг рискнул поднять голову.

Богиня Апрат-Ти стояла у входа в святилище и неодобрительно смотрела на своего беглого избранника. Сегодня она выглядела почти человеком. Красивой женщиной, чья красота вызывает ужас и желание упасть к ее ногам. Впрочем… у людей не бывало такого живого доспеха, в котором вместо одежды щеголяла богиня. Чешуйки шести цветов – белого, черного, зеленого, синего, красного и желтого – сплетались в геометрические узоры и укрывали тело Апрат-Ти от кончиков пальцев на ногах до середины горла. Плюс она была очень высокой – явно выше двух метров.

Алые глаза богини внимательно оглядели поле боя, а затем она, склонив голову, одарила долгим взглядом последнего из своих выживших жрецов и со свистом выдохнула. Он ослаб настолько, что теперь дышал словно загнанный зверь и не свалился только потому, что его руки упирались в землю.

– Моя богиня… – прохрипел он.

Она подошла ему и небрежно провела рукой по его белым волосам.

– С-с-сломали, – сожалеюще сказала богиня, и чешуя на ее ладони засверкала ртутными переливами.

На месте, где был жрец, осыпалась кучка пепла.

Тряхнув угольно-черными волосами, Апрат-Ти легко подошла к лежащим без сознания Аристарху и Ирине.

– Вс-с-се планы мне поломали.

Айшшену почудились в голосе богини нотки восхищения. Но он тут же отогнал от себя эту идиотскую мысль.

– Подъем! – гаркнула богиня и, подняв наемников за шкирки, сильно их тряхнула. Отпустив, отошла на несколько шагов и сложила руки на груди.

Охотник пришел в себя первым. Он со стоном сел и схватился за голову. И только потом заметил новое действующее лицо.

– Богиня… – выдохнул он потрясенно и резко притянул к себе Ромашку, которая только-только начала подавать признаки жизни.

– Где?! – Ира моментально открыла глаза и охнула, увидев Апрат-Ти.

Она тесно прижалась к Аристарху, словно в попытке найти убежище от гнева той, которой они столько раз перешли дорогу.

– Наемниш-ш-ки, – насмешливо прошипела Апрат-Ти и обвела зорким взглядом всех людей и нелюдей, которым не повезло быть сейчас в этом месте. – И ш-ш-што с-с-с вами делать, ума не прилош-ш-шу.

Я была в шоке.

Нет, в ужасе!

Как говорится, если вы думаете, что хуже быть не может, жизнь радостно докажет вам обратное!

Черт… Богиня. Лично пришла. А-а-а! Что же делать?.. Впрочем, о чем это я. Против личности такого масштаба мы ничего не можем! Никто не может! Она же – бо-ги-ня! А мы так… мелочь.

Я жалась к напряженному Ристу и даже не паниковала особо. Так, обреченно думала, что нам крышка. Какой смысл закатывать истерику, когда гибель неминуема.

– В храм с-с-салес-с-сли, – скучающе говорила богиня, насмешливо сверкая алыми, как у жрецов глазами, – хроники с-с-сперли. С-с-слуш-ш-шанку с-с-сас-с-ставили против меня пойти. Ш-ш-шрес-с-сов мне ис-с-спортили. Вс-с-се вверх дном перевернули! Да еш-ш-ше и так ко мне идти не хотели, ш-ш-што древнюю кровь пробудили. Нахалы.