– Мурзик, – из последних сил пропыхтел я, обращаясь к коту. – У тебя есть предложения?!

– Погоди, – рыдая и утирая слезы кончиком мохнатого хвоста, отмахнулся от меня этот пушистый негодяй. – Тут такая трогательная история!

– И тогда он впервые решил прибегнуть к бодимодификации, – проникновенно вещала сколопендра. – Сначала отрезал себе (о ужас!) все ноги и приделал металлические руки на манер гуманоидных…

– Мурзик!!! – вполголоса взвыл я, сжимая зубы.

– А?! Что?! Где?! Когда?! – подпрыгнул на плечах приклеенный ко мне кот. – Аа-а-а-а, прости, Алекс… я выхода не вижу…

– Но мы в тебя верим! – хором закончили они с Алиной.

– И я! – жалобно пискнула окончательно расплющенная Констанция.

Вот так всегда, так всегда!

Как встрять ногой в деревенский унитаз, горазды все, а как доставать их оттуда – зовите Алекса! А главное, как назло, в голову не идет ни единой путной мысли… вообще ни одной! Разве что о том, что в столь приятной тесной компании и умирать не так страшно… В любом случае упрыгать мы этаким ансамблем от бластера не сможем!

Остается разве что потянуть время…

Тем временем душещипательная история, кажется, подходила к концу.

Пираты обнимались, рыдая на плечах друг у друга. Наименее устойчивые катались по полу, заливаясь горькими слезами… Сейчас их повязал бы и загнал в кутузку самый завалящий робокоп местного значения… но вот беда – ни одного в радиусе обзора не наблюдалось!

Сколопендра оглушительно высморкалась в шелковый носовой платок, размером со скатерть, и заботливо повесила его на нос корабля – сушиться.

– Вот так и получилось, что мой дорогой отец не имеет человеческой формы, – доверительно сказала она.

Откашлялась и совсем другим, уже деловитым тоном закончила:

– А теперь мы будем вас поджаривать… А теперь… А… а это еще что такое?!

Я повернул голову в направлении ее отвисшей челюсти и обалдел вместе со всеми. По ангару шло нечто такое… непонятное и невероятное!

Больше всего это походило на ледяного великана из скандинавских сказок, известных современному кинозрителю по экранизациям комиксов о боге Торе. Существо, густо облепленное снегом и льдом, медленно, но упрямо ворочалось прямо посреди стоянки звездолетов, упорно продвигаясь в нашу сторону!

А главное, размерами оно не намного уступало грозной Джаримии, а уж в ширину так и вовсе существенно превосходило…

– Подстрелить его! – взвизгнула напуганная сколопендра.

Огненные лучи бластеров скрестились на бирюзовой фигуре. Она, казалось, стала немного меньше, словно подтаяла, но упрямо продолжила идти вперед.

– Стреляйте, стреляйте, стреляйте! – вопила межпланетная пиратка. – А-а-а-а, идиоты!!!

Выхватив у ближайшего флибустьера оружие, она сама выпустила целую очередь залпов, огненными трассами пересекших внутреннее пространство ангара и расплескавшихся по загадочному гостю. Впрочем, они ничуть не замедлили его продвижения – казалось, он даже начал двигаться шибче!

– Ледяной зверь! – подались назад пираты. – Снеговой великан!

– Какой еще ледяной зверь?! – возмутилась пиратка. – Это все сказки! Идите и в рукопашную завалите его!

Волки космических просторов в панике схватились друг за друга.

– А кто не захочет, – мрачно зависла над ними Джаримия, – того я угощу коктейлем собственного приготовления!

С ее клыков стекала зеленая слюна и медленно прожигала дыры в полу.

Пираты в ужасе ринулись в атаку.

Увы, мы – вся наша тесная компания – могли лишь наблюдать…

Впрочем, если это неведомое чудовище атакует пиратов – нам же меньше останется! Если мы сумеем разъединиться, конечно! Тем временем под металлической крышей разворачивалось чудное по своей экзистенциальной мощи, архетипической составляющей и хтонической зрелищности действо!

Как только первый пират подбежал достаточно близко, неповоротливое на первый взгляд лазуритовое чудовище шустро развернулось и ка-ак зарядило несчастному в ухо! Флибустьер воспарил над полом помещения, как стриж над рекою. Описав длинную дугу, он рухнул на своего робкого собрата, слегка отставшего на финишной прямой, и поверг его наземь.

Второй пират подкрался к монстру сзади.

Чудище, нисколько не размышляя, плюхнулось на него сверху, используя вместо живого стула. Волк космических просторов секунду стоял на четвереньках, а затем распластался на животе, как амеба. Ей-богу, мне показалось, что я увидел, как его глаза вылезли из орбит – почти как у нашей прилипчивой томной улитки…

Очередная партия врагов атаковала попарно.

Ничтоже сумняшеся, зверюга просто хлопнула в ладоши (или что там у него вместо них?! Больше смахивало на кувалды весом этак в четыре пуда!) и оставило их лежать подле его ног живописной композицией в стиле «авангард расплющенного искусства».

И это было только начало!

Дальше наш невиданный спаситель вошел во вкус!

Он с таким смаком раздавал пинки, тычки и апперкоты, что мы ощутили себя счастливыми зрителями балета. Пираты летали по ангару, как лебеди по льду! По мере того, как число врагов убывало, чудовище становилось все тоньше и тоньше, и уже не такое бирюзовое…

А в фигуре нежданного спасителя стало вырисовываться нечто знакомое!

Брратан?!

Он таки добрался сюда из безвоздушной пустыни Уныния?

Наконец, остался только он и Черный Шут с дочкой…

И тут меня впервые кольнуло сомнение в успешном исходе этого мероприятия! Как ни крути, а терминатороподобный негодяй – опытный и страшный пират, а его доченька и вовсе наводит ужас!

Сумеет ли он один одолеть обоих?!

От нас-то пользы не больше, чем от сосисок в фабричной упаковке…

И в тот миг послышался рев!

Нет, не так. РЕВ!!!

Пираты и монстр втроем неуверенно переглянулись. Конечно, Черный шут и в одиночку стоил больше, чем вся его хваленая команда, но… В этом реве слышалось что-то по-настоящему страшное, монструозное, первобытное! Какая-то жаждущая крови толпа, стая, отара, стадо мчалось сюда, готовое все снести на своем пути!

Шут и Джаримия попятились…

А в следующий миг стая выплеснулась из дверного проема!

Десятки, сотни полуодетых, разодетых и раздетых женщин буквально обрушились на пиратов и погребли их под собой! Нашему спасителю тоже досталось… а все новые и новые цунами девиц выруливали из дверей и бросались в самую гущу!!!

– Это вы, мерзавцы, мешаете нам охмурять Ньярлатотепа?! – вопили они. – Это на вашу битву он отвлекается от наших прелестей?! Это вы посмели отнять время нашего величайшего повелителя, супруга и бога?!!