Сорлаг взмахнул ножом, но это действие не причинило вреда телу Николая. Точнее, причинило, но не так, как он ожидал. Давыдова просто оглушило и отшвырнуло в сторону.

Голова болела, в ушах стоял звон, а во рту явственно ощущался горько-соленый привкус крови, смешанной со степной пылью. Николай с трудом повернул голову, оторвав щеку от мягкой по случаю весны степной травки. Сорлага нигде не было. Так же, как и Шарпа. К джипу, принадлежавшему некогда Джексону, подходили трое парней в камуфляже и черных ботинках. Обвешанные оружием – как огнестрельным, так и холодным. Радовало, что среди огнестрельного вооружения незнакомцев доминировали автоматы Калашникова. С другой стороны, кто только не вооружается сейчас этими автоматами!

Еще один мужчина с густыми пшеничными усами направлялся к Николаю. В одной руке он держал автомат, в другой – странный пистолет с широким раструбом. Несмотря на раструб и большие размеры, пистолет не производил впечатления антикварного. Скорее он выглядел как оружие из будущего. Или из другой глобулы…

Давыдов застонал и попытался отползти в сторону. Но двигаться не очень-то получалось. Тело не слушалось. Не оставляя безуспешных попыток отползти, Николай рассмотрел три большие зеленые звездочки на полевой форме. Лицо военного было покрыто коркой пота и пыли. Карие глаза блестели.

– Живой? – доброжелательно поинтересовался полковник.

Математик не ответил. Только внимательнее присмотрелся к знакам на форме спасшего его человека. Звезды, двуглавые орлы, дубовые ветви… Символика могла подходить и солдатам армии Евразийского Союза, и, скажем, ведомству императорского разведчика Кошкина. Только полковник не был проекцией. Да и прыгунцом вряд ли. Сразу было ясно, что он пешком отмотал по этой степи не один километр, А форму военных в данной глобуле Николай повидать еще не успел. Не встречался он с военными. Только со службой охраны, с милицией да с представителями разных ведомств.

– А ты меня не узнаешь, что ли, Николай? – спросил военный.

И только сейчас Давыдов его действительно узнал. Узнал и рассмеялся:

– Вячеслав?

– Ну так… Я уж думал, ты головой сильно ударился.

– Да не слабо…

– Побегать за тобой пришлось. В последний момент успели.

– Ты теперь полковник?

Задав вопрос, Николай мысленно исправил формулировку. Вернее было бы спросить не «теперь», а «у них». Только у кого? И его ли это прежний товарищ?

Слава Бурдинов, друг Давыдова еще по Ростовскому государственному университету, о работе которого в ИТЭФе рассказывали Николаю сразу по прибытии в эту глобулу, взглянул на однокашника с удивлением.

– Странные вопросы тебя волнуют в такую минуту, товарищ! Да, неделю назад присвоили очередное звание. Все-таки почти на передовой воюю. Можно подумать, ты не знаешь…

– Неделю? Выходит, до этого ты был подполковником? – с трудом шевеля губами, продолжал расспрашивать Давыдов.

– Шутник! И ты ведь вроде бы не рядовой. Встать, подполковник Давыдов! Пора отсюда сматываться. Американцы могут вернуться. Не до шуток!

– Проекции вернутся? – уточнил Николай.

– Проекции – это бы еще ладно. На них мы управу найдем. Настоящие, на грузовике. Джексон был с ними на связи. Но пока стоят на месте. А у меня людей мало. Да и поддержку с воздуха они могут вызвать, а мы – нет. Все-таки чужая территория.

Давыдов оглядел Бурдинова с подозрением:

– Ты-то здесь откуда взялся?

– Да уж два месяца в окрестностях околачиваюсь.

– Нет, именно здесь? – Николай приподнялся и сел на землю. Каждое движение давалось ему с трудом.

– За тобой прилетел, – резко бросил Бурдинов. – Вставай, Николай. Я понимаю, контузия и все такое, но взрыв не таким сильным был. Нужно шевелиться. Ребята, помогите ему!

Бойцы, обследовавшие джип и грузовик, тотчас оказались рядом. У одного Николай заметил лейтенантские погоны, двое других были сержантами.

– Поднимайтесь, господин Давыдов, – предложил один из сержантов, совсем молодой паренек, подавая Николаю.

Давыдов стиснул зубы и встал. Не хватало еще, чтобы его, как изнеженного гражданского специалиста, таскали на руках. Хуже того – не как гражданского, а как разъевшегося или расслабленного военного. Только что он узнал еще об одном своем достижении – здесь он дослужился до подполковника. Впрочем, скорее всего, звание присваивали автоматически, когда специалист занимал какой-то пост в работающем на оборону гражданском институте. Савченко, очевидно, тоже полковник. Генеральские звания, как известно, в запасе не присваивают. Хотя, с другой стороны, может быть, сотрудники ИТЭФа и не в запасе.

– Смотрите, что у Джексона нашли! – объявил лейтенант, протягивая Бурдинову планшет.

– Вам бы, ребята, все по сумкам офицерским шарить, документы изымать, – беззлобно усмехнулся Вячеслав. – На месте начальству предъявите, лейтенант. Сейчас другие задачи на повестке дня. Что там космическая разведка докладывает, Шелобко?

Один из сержантов, не снимавший наушники, сообщил:

– Грузовик пока стоит. Но двигатель завели.

Большой армейской рации у него видно не было – такой же рюкзак, как у всех. Провода от наушников уходили в оттопыривающийся нагрудный карман.

– Может быть, кондиционер включили? – предположил лейтенант. – Это же американцы. Им комфорт нужен. Если кондиционер сломался, они считают, что машина безнадежно испорчена и пользоваться ею нельзя.

– Рацию здесь не нашли? – поинтересовался Бурдинов. – Можно было бы послать запрос. Или, по крайней мере, слушать их переговоры.

– Неприятель ее из строя вывел, – доложил другой сержант. – Сапогом раздавил.

– Ясно. Уходим. Давыдов махнул рукой:

– Подождите. Мне свой пистолет забрать надо. И винтовка не помешает… Даже три.

– Зачем вам три винтовки? – изумился лейтенант.

– Двое наших прячутся в лесу. Нужно их найти и забрать с собой.

Давыдов добрел до машины и подобрал свой портфель, открыл портфель американца. Пистолета в нем не оказалось. Винтовки расстрельной команды валялись далеко, идти за ними не было сил… А нужно ведь еще добираться до леса…

Бурдинов помрачнел, глядя на Николая, коротко кивнул сержанту:

– Краснов, забери винтовки. Ты, Трушечкин, когда портфель американца обследовал, пистолета не нашел?

Лейтенант занес руку назад и вытащил неприметно спрятанные на поясе за ремнем «Макаров» Давыдова и вальтер американца.

– Страсть к оружию тебя погубит, – покачал головой Бурдинов. – Свои же за незаконное хранение оружия к суду привлекут.

– Это трофеи, – упрямо возразил лейтенант Трушечкин. – Я оприходую и на склад сдам. Потом нашим ребятам во время операций в тылу врага «местное» оружие, может, потребуется. Вы заметили, какая «пушка» у янки?