— Мм… От меня? — Я изобразила заинтересованность.

— Это твоя операция, — неохотно выдал майор. — И именно у тебя я прошу разрешения для участия моих людей.

На мгновение почувствовала себя великой. Так и до самолюбования недалеко. Но это после… А пока сконцентрируемся на деле.

— Сколько?

— Пятеро. Самые лучшие.

— Договорились. — Я не тянула с положительным ответом, но тут же умерила радость майора. — Подчиняться будут мне вне зависимости от их реального звания. Скажу «стрелять» — будут стрелять. Скажу «замереть» — замрут. А скажу «жопу в горсть и отступаем» — будут исполнять не раздумывая. Если в вашей команде будут люди, которые откажутся мне подчиняться, то пусть даже не приходят. Надеюсь, все ясно?

— Кристально, — не слишком довольно подтвердил Иван. — Я проведу беседу, проблем не возникнет.

И только после подвинул бумаги в мою сторону, а затем убрал с них ладонь.

— Данные по колдуну. Вероятность совпадения с нашим фигурантом — девяносто девять процентов.

Майор еще говорил, а я уже внимательно рассматривала фото молодого мужчины и внимательно вчитывалась в скупые строчки его досье.

Егор Дивов, двадцать семь лет. Потомственный ведьмак, придерживающийся традиционных европейских канонов. Высокий, привлекательный, русоволосый. Этакий юный Аполлон. Даже биография у этого гения была практически божественна: окончил школу с золотой медалью, затем с красным дипломом один из престижных университетов столицы по специальности культурология. Стажировался в Китае, но при этом едва ли не каждое лето ездил с археологическими группами в Центральную Африку. Негативных отзывов ни с места учебы, ни от знакомых и соседей — нет. Чем занимается на текущий день — неизвестно. Родственники проживают в Западной Европе. Жены, детей нет. Невеста, с которой встречался больше трех лет, погибла при странных обстоятельствах около шести месяцев назад. Опознан родственниками Ольги, Юлии и Екатерины как «новый парень». Единственное, что не вписывалось в картину происходящего, — дата рождения. Число было иным, чем у подростков.

В общем, если бы не предыдущие безоговорочные факты, никто бы даже не подумал, что этот глубоко положительный как по фото, так и по отзывам парень способен на массовые убийства с целью обретения всемогущества.

И что ж тебе спокойно не жилось, Егорушка? Как и зачем в твою гениальную голову пришла эта чудовищная идея?

— У вас вообще на всех людей досье имеется? — спросила я вроде как в шутку, на что майор уклончиво усмехнулся. — Других подозреваемых не было?

— Были, — согласился майор. — Но остальные отсеялись в процессе оперативной проверки. Безусловно, я оставляю один процент на ошибку и подлог, но все факты и улики указывают именно на Егора.

— Что ж… — Я вновь опустила взгляд на фото парня. С глянца цветной картинки на меня смотрел умный и проницательный молодой человек. Такой легко может выходить больного щенка, взяв на себя все тяготы звериного целителя, но безжалостно убьет любого, кто встанет на его пути. — Спасибо за помощь, Иван. Как только закончу со сбором последних данных, я вам позвоню. Пусть ваши люди будут готовы в любую минуту.

Ни одна из сегодняшних встреч не прошла впустую, каждая оказалась ценна по-своему. Я размышляла о них всю дорогу, пока мы ехали обратно к Олафу. Перед этим сделали небольшой крюк и заехали ко мне домой: я забрала малый алтарь, свечи и остальную магическую атрибутику, чтобы на время слияния с разумом Ольги обезопасить себя даже от нелепых случайностей. Можно было бы обойтись и без всего этого, но я предпочла прислушаться к интуиции и подстелить соломки на всем пути следования к цели.

Что-то в личности Егора не давало мне покоя. Что-то не состыковывалось. И это была не только неправильная дата рождения. Я не понимала главного — мотива. Что подтолкнуло его к принятию этого решения? Жажда власти? Богатства? Месть? Что именно послужило отправной точкой?

Я пока не понимала.

Олаф не мешал мне строить догадки и размышлять, хотя я видела, как он поглядывал на меня, то и дело отвлекаясь от дороги. С искренней тревогой, с желанием предложить свою помощь. Это отвлекало. Я то и дело переключалась на тему наших с ним взаимоотношений, но дальше вопроса «Как быть?» продвинуться не могла. Элементарно не знала. Мы слишком мало знакомы, чтобы я приняла его безоговорочно. И при этом знакомы достаточно, чтобы уйти и забыть, не сожалея ни о чем. Одни и те же мысли, и все по кругу…

— Сегодня мне понадобится гостевая спальня, — твердо произнесла я, когда мы вошли в дом. — Возможно на всю ночь.

Руки Олафа были заняты пакетами с одеждой, в моих же были бумаги, оставленные Александром и Иваном, так что он лишь сдержанно кивнул.

— Как скажешь. — Ответ Олафа прозвучал ровно, но я заметила, как он хмуро сдвинул брови. — Помощь нужна?

— Нет, — сказала торопливо, но затем замялась и неохотно произнесла: — Хотя…

Разумом я понимала, что нельзя отмахиваться от щедрых предложений помощи. Только не на последних этапах операции, когда даже легкая оплошность может стать критичной. Но гордость… Ох уж эта гордость! Она и сейчас толкала меня на нерациональный поступок. Буквально заставляла вздернуть подбородок и иронично заметить, что я и сама не пальцем деланная. И все бы ничего, но я знала, насколько сильным будет откат после такого глубокого слияния, которое я планировала, и прекрасно понимала, что справиться с ним одной будет намного сложнее, чем с чьей-то помощью.

Поэтому я сначала посильнее прикусила язык, уже не впервые припоминая слова Гекаты о том, что я чересчур категорична и горяча (и это совсем не комплимент), досчитала до тридцати, а затем почти спокойно проговорила:

— Да, возможно, мне понадобится твоя помощь. После ритуала, во время которого я сольюсь с сознанием Ольги, произойдет резкий упадок сил. Я приготовлю все необходимое, но у меня может не хватить сил даже просто выпить укрепляющий отвар. — Через силу улыбнулась и закончила: — Просто будь недалеко. Если это произойдет — я тебя позову. Договорились?

— То есть рядом находиться нельзя? — уточнил Олаф.

— Нет. Перед ритуалом мне необходимо подготовиться. Да и сам ритуал подразумевает максимальную концентрацию на задаче. Такие вещи делаются в одиночестве.

— Как скажешь, — нехотя согласился викинг.

И хотя я выбрала гостевую спальню с персиковым ковром, мои вещи Олаф все равно отнес в хозяйскую. Ничего говорить не стала. Мне хватило лишь одного взгляда на упрямо поджатые губы викинга, чтобы понять очевидное — не отступит. Этот едва ли заметный акт стойкости намерений настолько сильно качнул чашу весов моих раздумий в пользу Олафа, что я поспешила заняться делом, чтобы вновь не окунуться в пучину размышлений о несбыточном. Потом. Все потом!

От ужина отказалась, решив, что не буду перегружать организм перед ритуалом, а лучше восполню недостаток энергии после. К тому же у меня не было никакой уверенности, что первое слияние с чужим разумом пройдет гладко и меня банально не стошнит. Мало того что продукты зря переведу, так еще и опозорюсь перед Олафом. Вот уж чего мне точно не хотелось, так этого!