Неверов посмотрел на своего верного друга Рика:

– Ну, что, пес? Пить будешь?

Овчарка склонила голову набок, внимательно глядя в глаза хозяину.

– Не будешь? А то налью! Хотя вы умнее людей и всякую гадость не употребляете, да, Рик?

Пес наклонил голову в другую сторону.

– Но ничего, я тебе костей приготовил.

Услышав о костях, Рик поднялся, отчаянно завиляв хвостом.

– Ну, идем, пес! Вижу, неймется тебе!

В столовой Неверов вывалил в миску целый пакет костей с мясом. Рик тут же принялся глотать самую вкусную для него пищу.

Владимир вернулся в гостиную.

Присел в кресло. Открыл бутылку, налил половину фужера. Подумав, прошел к музыкальному центру, поставил диск группы «Голубые береты». Включил воспроизведение. Зазвучала песня об афганской войне. Тоже части, и далеко не худшей части, его молодости. Вернувшись в кресло, Неверов поднял бокал.

И неожиданно услышал от двери до боли знакомый голос:

– С каких это пор бравый подполковник пьет в одиночку? Кстати, говорят, это первый признак алкоголизма!

Неверов резко встал:

– Люда? Ты?

– Я! Не ждал?

– Нет! Уже нет!

– А напрасно!

– Да? От тебя полтора месяца не было никаких известий! Чего мне оставалось ждать?

– Не чего, а кого – меня! Извини, я должна была приехать раньше, но закрутили дела: то развод, то проблемы с компанией, то вызовы в прокуратуру.

– Понимаю! Позвонить ты тоже не могла? А! У тебя, наверное, на счету нет денег?

Людмила подошла к Неверову:

– Ну перестань, Володь! На меня действительно навалилось очень много дел.

– Да я не в претензии, Люда! Твоя жизнь – это твоя жизнь, моя – это моя. Так что не надо оправдываться.

Женщина тихо произнесла:

– А я думала, у нас с тобой будет одна жизнь.

– Вряд ли, в город я не поеду, богатства твои мне не нужны. Ты же бросить состояние и жить в деревне не сможешь. Не твое это!

– И ты не скучал без меня?

– Какая разница?

– Пожалуйста, ответь на вопрос!

– Скучал!

Людмила обняла Владимира:

– Я тоже очень скучала, потому что полюбила тебя и хочу быть с тобой!

– Здесь?

– Почему бы и нет?

– А сможешь?

– Смогу! Иначе не приехала бы. Артему тяжело будет привыкать, но с ним, надеюсь, мы что-нибудь придумаем.

Неверов взглянул на женщину:

– Ты серьезно решила переехать ко мне?

Людмила ответила просто и кратко:

– Да!

– А как же твой бизнес? Квартиры, виллы, коттеджи?

– Я наняла двух порядочных людей, которые будут заниматься компанией. А недвижимость… Ею можно иногда пользоваться. Она останется наследникам.

– Ты сказала «наследникам»?

– Да, разве у Артема не может появиться брат или сестра?

Неверов отстранил от себя Людмилу:

– Погоди, ты совсем запутала меня.

– А все между тем просто. Твои друзья, Леонид Обухов и Юра Писарев, любезно согласились управлять компанией. Думаю, лучших кандидатов найти невозможно. А насчет брата и сестры Артема? Это же естественно, если мужчина и женщина живут вместе. И не важно, в законном браке или в гражданском. Хотя, признаться, я надеюсь, что ты все-таки сделаешь мне предложение.

Владимир улыбнулся:

– Да, умеешь ты преподносить сюрпризы. В новогоднюю ночь! Кстати, – он взглянул на часы, – Новый год уже десять минут как наступил.

– Так чего мы стоим? Где твой праздничный стол?

– Я не собирался отмечать праздник! Так, выпить немного!

– Ну, давай выпьем вместе! А потом ты поможешь мне перенести вещи. Их в багажнике много!

– Перед тем как я сделаю тебе предложение руки и сердца.

– И перед тем как, подумав, я приму его.

Владимир и Людмила, рассмеявшись, обнялись. Они слились в долгом, жарком поцелуе. Впереди их ждала долгая и счастливая жизнь. Они выстрадали право на эту жизнь.

А за окном тихо падал снег. И только вдали, от поселка Куделино, слышались хлопки – разрывы петард. Народ встречал Новый год!