– Нет, – помотал головой Барок. – Но это неважно. Просто больше никогда не пытайтесь меня ударить. Что со штурмфлотами?

Он решил сменить тему.

– Ничего, – даже если советник и считал, что все идет неправильно, спорить он не стал. – Как вы и предсказывали, после поражения крейсера наступила тишина. Правда, сейчас на орбите идет активное маневрирование.

Он замолчал, вздохнул и добавил:

– И если я не ошибаюсь, они готовятся к орбитальной бомбардировке.

В палате наступила тишина. Все, кто был, как пор команде уставились на полуодетого Барока, еле стоящего на ногах. Он огляделся и поежился.

– Что?

– Мы потому и обрадовались, когда вы пришли в себя, – негромко сказал советник. – Герр Тиффен надеется, что у вас есть, что противопоставить им.

Он показал вверх и, стараясь говорить как можно спокойнее, поинтересовался:

– Он прав?

Барок замер. Нет, в голове он был готов начать хоть сейчас. Но тело. Проклятое тело…. Выдержит ли оно?

– Не выдержит, – звенящим голосом вскинулся внутри Рудольф. – Хоть немного отдохнуть….

– Сколько у нас времени? – проигнорировал его Барок, глядя на советника.

– Я могу ошибаться, но что-то около часа. Максимум – двух.

Барок застыл. Посмотрел внутрь, подмигнул все понявшему Рудольфу, и вынырнул обратно.

– Передайте герру Тиффену, – Барок говорил ясным и чистым голосом, – что он как всегда оказался прав. Мне нужен как раз час, чтобы все настроить.

Он потряс головой, отгоняя накатывающую слабость. Как не вовремя, эх, жалко не успел как следует тело подготовить. Ну, вспоминай, что там еще надо?

– Замкнуть на тебя все схемы, – мрачно сообщил из глубины сознания смирившийся Рудольф. А, может, просто осознал, наконец, что другого выхода у них нет?

– На нас, Руди, на нас, – невесело улыбнулся Барок и посмотрел на Игоря Алексеевича, фокусируя взгляд на реальном мире. – Мне нужна связь со всеми операторами «индиктов», и ….

Взгляд Барока потяжелел, и советник под этим взглядом невольно подобрался, встал почти по стойке «смирно».

– … объявление по всем мирам Технократии максимального уровня тревоги. Считайте, что идет вселенский катаклизм. Без комментариев, – добавил он, глядя на открывшего рот советника. – Просто делайте, как я сказал.

Он помолчал и добавил тем же тяжелым тоном.

– Или не делайте. Все равно.

Помолчал еще немного и добавил, тяжело усаживаясь на подвернувшийся стул:

– И кофе мне попросите принести, … пожалуйста.

И как ни странно, но из всех просьб Барока, чашка с кофе пришла в самую последнюю очередь….

За стеной не стихали гулкие шаги. Подмагниченные ботинки тяжелых бронескафандров гремели по металлическим полам крейсера, не смолкая ни на секунду. А в узких проходах крейсерской оружейки Степа то и дело стучался плечами и головой о какие-то выступы, изумляясь, как бегемот Декстер и далеко не худосочный Соловей проскальзывают между стеллажами, умудряясь ничего не задеть.

– На экипировку, – Соловей вытянул руку вправо, показывая направление, а сам потек дальше.

Донкат двинулся за свернувшей спиной Декстера, естественно, снеся по дороге какую-то железяку и помянув всех ее родственников до восьмого конвейера. Вообще-то экипировочная полу-палуба на «Павлине», «научно-исследовательском» штурм-крейсере, приписанном к ФАФ, маленькой не была. А теснота на ней объяснялась большим количеством «научной аппаратуры», которая была ну просто жизненно необходима группе молодых ученых, численностью около поверхностной бригады, с бритыми головами и косами на затылках. Настолько перспективных и умных, что они даже по крейсеру сами строем ходят.

Между стеллажами мелькнул свет, и Степа вывалился из-за широченной спины сакса на овальную, хорошо освещенную площадку. Как ему уже объяснил Декстер, на всех крейсерах она называлась одинаково: «примерочная».

Если с жизнью космоштурма на поверхности, благодаря их приключениям на Бойджере, Степа был более-менее знаком, то пребывание на крейсере для него было в новинку. И тут, естественно, оба «ветерана» космоштурма взялись за его обучение всерьез. В нормальной бы жизни эта парочка злодеев непременно бы повеселилась от души, натаскивая салагу на реалии новой жизни, но сейчас всем троим было не до смеха. В медотсеке, в выставленных на дежурный режим регенерационных камерах покоились две оболочки, еще недавно бывшие Элечкой и Селеной. Соловей, обещавший все рассказать сразу же по прибытию на его «борт», естественно, соврал.

«Борт», о котором он упоминал, оказался не ботом с личным пилотом, болтающимся у бара, как кто-то мог подумать. «Бортом» Соловья был «Павлин». Причем Соловей там был, понятно, не капитаном. Он был персоной, … которую охранял этот крейсер. Вот так вот. Ни больше, ни меньше.

И конечно же, сразу по прибытию у него нашлось неимоверное количество дел, которые нужно было сделать немедленно. Правда, нарушил он свое слово довольно изящно, передав Селену с Элечкой в руки корабельного врача, и разрешив Степе с Декстером сопровождать их в медотсек. От одной мысли, что какой-то космоштурм, пусть и с дипломом врача будет лапать его Селену, укладывая ее в капсулу рег-камеры, Степе становилось нехорошо. Поэтому Соловей получил более чем достаточно времени на решение всех своих задач, прежде чем пришло время появляться в медотсеке и забирать обоих друзей на «примерку». Причем Степа искренне недоумевал, зачем им какая-то «примерка» до тех пор, пока за его спиной не закрылась с ядовитым шипением дверь оружейки, а перед ним не протянулись бесконечные стеллажи со всевозможными орудиями убийства, аккуратно разложенными по своим полкам. Он поначалу дергался каждый раз, когда задевал обо что-то, ежеминутно ожидая взрыва. Потом привык.

– Красс, – откуда-то сбоку появился Соловей в сопровождении упитанного космоштурма, шириной талии вполне способного померяться с Декстером. – Красс, мне надо одеть вот этих двоих. Два комплекта: штурмовой и полевой с полным штатным вооружением каждый.

– Есть, – вытянулся пухлый Красс, цепко осматривая свои жертвы.

Он подвытянул из рукава своего комбинезона длинный слабо светящийся планшет и начал делать на нем какие-то пометки, рассматривая их издалека. Потом подошел поближе. Первым на раздачу пошел Декстер.

– Так, так, так, – Красс жевал губами, поворачивая сакса то одним боком к себе, то другим.

Зная Шойса, Степа ожидал как минимум кучи шуток и прибауток, но сакс молчал, как естественный спутник Изюбра. Пухлый Красс задал саксу еще несколько тихих вопросов и отстал от него, вцепившись в новую жертву. Первым делом космоштурм взлохматил Степины волосы сзади, оценивая толщину «мамкиного валика» на затылке. Неодобрительно цокнул языком и зачиркал что-то в планшете. Донкат, не страдая хорошим настроением, собрался было высказаться по поводу его этого цоканья, но по пути к Крассу, разворачиваясь, наткнулся на два выражения лица: у Соловья и у Декстера; и счел за благо помолчать. Был шанс, что сойдет за умного.