Семён, всем своим видом выражая заинтересованность и чинопочитание, вежливо пил предложенный чай, в то же время лихорадочно придумывая, как бы выкрутиться из создавшейся ситуации: уж засветился так засветился!

– Тэкс, – что-то обдумав, сказал маршал. – Это даже удачно, майор, что ты сюда зашёл. Очень кстати! У меня как раз свободно место адъютанта… прежнего недавно покалечили, слимперского жреца арестовывал, вот на операции и покалечили… а ты, Симеон, судя по всему – человек бойкий, расторопный… Значит так – проведём воздействие, вернёмся на Перекрёсток, там и напишешь рапорт о переводе в мой личный отдел. На должность адъютанта-полковника. Считай, что предварительное собеседование ты прошёл, – маршал Ити Б.Р.В. привстал, перегнулся через стол и потрепал опешившего Семёна по плечу сухонькой рукой. – Поздравляю вас, полковник! Да, кстати, на построении будь обязательно, привыкай к своим новым обязанностям. Форма одежды… Не до парадов сегодня, оставайся как есть. М-м, что ещё?.. Пожалуй, всё. Построение через полчаса. Свободен, – маршал махнул рукой в сторону выхода. Семён уже открывал дверь, когда маршал вдруг спросил его в спину:

– Симеон, а я тебя раньше нигде не встречал? Больно уж твоё имя мне знакомо. И внешность.

Семён обернулся, не зная что ответить. Не говорить же, что скорее всего маршал мог видеть его в полиментовской ориентировке, состряпанной художниками кардинальского сыскного отдела.

– Впрочем, чего это я? – удивился маршал. – При Имперском Магическом Дворе и видел, где же ещё. Иди, полковник, иди. Не опаздывай. – И поднёс к губам кружку с чаем.

Семён вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. И на цыпочках кинулся прочь. К выходу из бункера.

– Па-аздравляю, гражданин полковник, – насмешливо и врастяжку сказал Мар, – какой рост! Какая карьера! Просто сказка. Теперь надо обязательно сходить представиться командиру кардинальского отряда… есть же у них командир! Показать себя с лучшей стороны: тоже брякнуть чего-нибудь в струю… Глядишь, и там звание себе оторвёшь. Тебя кем Кардинал назначить хотел? Сержантом? Будешь, стало быть, полковником-сержантом. Или сержант-полковником, уж как тебе захочется.

– Отстань, – огрызнулся Семён. – И без тебя погано. Так проколоться!

– Почему – проколоться? – удивился медальон. – Ни в коем случае! Всё получилось крайне удачно. Теперь ты адъютант и можешь шляться здесь где угодно. Я имею в виду, что никто тебе лишних вопросов задавать не будет, – пояснил Мар. – Скажешь, что адъютант, и всё. Может быть, даже в первых рядах окажемся на этом… как его… на воздействии. Чтобы видно получше было, – с надеждой предположил Мар. – Люблю широкомасштабные воздействия! Особенно если они зрелищные и безобразные. Страшные.

Семён никак не отреагировал на реплику о широкомасштабных безобразиях: возле выхода из бункера, с сумкой на плече, у полуоткрытой двери стоял Хайк, чем-то явно удручённый. Унылый какой-то, погасший. Сам на себя не похожий.

– Ты чего? – Семён ободряюще улыбнулся Хайку. – Чего грустишь, как сестрица Алёнушка над расфасованной козлятиной? В шаре предсказаний что-нибудь не то увидел, да?

Хайк неопределённо кивнул, то ли отрицательно, то ли утвердительно. Семён насторожился:

– Ты поконкретнее можешь?

– Нет, – уныло ответил Хайк, – не получается поконкретнее. Я четыре раза просматривал наше возможное будущее… Ничего не просматривается! Нет у нас будущего, Симеон. Вот так.

– Ты это брось, – нахмурился Семён. – Померли, что ли? Вот так вдруг взяли и померли? Ерунда. Ты, приятель, не там шар предсказаний смотрел! Надо было не в бункере с ним работать, а на улице, под открытым небом. Бункер-то противомагический… мало ли как он влияет. Заэкранировал шар и все дела! Ты на воздухе давай посмотри, – Семён шагнул к двери. – Кстати, а где наш бессменный дежурный? Сержант Горкин – где?

– Там все, – повеселевший Хайк махнул рукой на выход, – к построению готовятся.

– Нет лучше праздника для военных, чем очередное, а тем более внеочередное построение, – глубокомысленно изрёк Мар. – Все нормальные военные просто обожают построения! Спят и видят – как бы построиться поуютнее, а потом промаршировать куда-нибудь. Неважно куда, лишь бы подальше. Весело, с песней! У них, у настоящих военных, особая психика… маршировочно-строевая. Не каждому дано такое счастье. Вот тебе, Семён, не дано. Хреновый из тебя полковник будет! И сержант хреновый. Так что оставайся-ка ты лучше вором с прикрытием.

– Можешь не сомневаться, останусь, – пообещал Семён, – не люблю я строиться. Даже уютно, – и вышел из бункера.

День близился к полудню: солнце висело почти посреди неба.

На зелёной равнине, вдалеке, что-то ярко поблескивало, словно там за ночь образовалось небольшое озерцо – Семён прищурился, пытаясь разглядеть, что же там такое, но не смог. Слишком ярко блестело.

Неподалёку от бункера топтались на месте бойцы из обслуживания, человек тридцать, заранее построенные в шеренгу заботливыми отцами-командирами; над строем плыли табачные облачка – кто-то тайком курил, пользуясь моментом. Сами отцы-командиры, стоя на ближнем фланге, нервно поглядывали на бункер, ожидая скорого выхода маршала.

Чуть поодаль, перпендикулярно шеренге солдат, отдельной группкой стояло шесть человек, видимо, из кардинальского отряда. Пять мужчин и одна девушка; девушка стояла посреди короткой самостоятельной шеренги.

Чувствовалось, что все шестеро из одной команды: если бункерные бойцы были одеты в стандартную тёмно-зелёную камуфляжку, шнурованные высокие ботинки и у всех на головах были одинаковые мягкие фуражки с длинными козырьками (Семён поспешно создал себе такую же), то кардинальские спецы выглядели не менее одинаково, с той лишь разницей, что форма у них была другая. Чёрная. Но, в общем, похожая на солдатскую; на груди каждого из спецов поблескивал кружок медальона.

Капитан-комендант махнул Семёну рукой, давай, мол, к нам, но Семён сделал озабоченное лицо и протрусил мимо, за спинами солдат, к другому флангу, поближе к кардинальской шестёрке. Очень уж взглянуть на них поближе хотелось, когда ещё такая возможность представится. Наверное, Семён делал что-то неположенное, потому что на него уставились все: и ближние солдаты, и шестёрка в чёрном. Но Семёну было плевать на военные условности, тем более, что из бункера вышел маршал и капитан-комендант надрывно прокричал:

– Смирно, равнение на… – Семён не слушал дальнейших команд, чего там, в армии когда-то наслушался – он внимательно разглядывал членов кардинальского особого отряда. Вернее, рабов Кардинала. Личных.

Парни были крепкие, мускулистые, все как на подбор плечистые и рослые, словно их с детства тренировали для службы в особых кардинальских войсках, а не забрали обманом из лабиринтов заколдованных замков и друидских пещер. Ну не тянула эта мускулистая пятёрка на людей с необычными возможностями, никак не тянула! Самое необычное, на что они были способны – это на лихое показательное разбивание кирпичей голыми руками и, отдельно, об собственную голову. Семён не сомневался, что этот трюк они наверняка освоили хорошо.