Дьён хоть и радовался, что все происходит по плану, тем не менее, чувствовал тревогу.

– Не переживай, – успокаивала его Катя. – Я тоже волнуюсь. Причем, такое ощущение, что это и моя операция тоже…

Дьён смотрел на ее губы и не мог сосредоточиться на словах. После того поцелуя ему было особенно тяжело. Но это вынужденное ожидание скрашивалось обилием работы. Радовало то, что никакой неловкости между ним и Катей не появилось. Он намеренно не касался ее и не заговаривал на интересующую его тему, потому что понимал, что еще не время. Но его жена, казалось, начинала смотреть на него другими глазами. Ему даже приснилось, что она идет к нему по пыльной дороге. Дьён во сне удивился, потому что на Ладьё не было серых пыльных дорог, но при этом запомнил, что в конце ее пути стоял он, изнывая от нетерпения и сжимая ручку калитки в ладьёрский сад, заросший мелколистным кустарником. Дверь они открыли вместе. Но эту часть сна Дьён утром не вспомнил. Однако эта пыльная дорога помогла ему лучше понять жену. Пока Катя стремилась сделать так, чтобы все получилось у ладьёров, Дьён окончательно для себя принял землян, и переживал уже не столько за проект как за такое выстраданное и выпестованное детище, сколько за судьбу всех тех женщин, которых они собирались с Земли увезти…

* * *

В день отлета с самого утра чувствовалось всеобщее напряжение. Катя металась по кораблю, не могла усидеть на месте и завидовала Марине, которая уже перевезла на звездолет свои вещи, и теперь спокойно сидела в лаборатории с Ладжосом, обсуждая и корректируя методы лечения. В ее глазах горел фанатичный огонь ученого получившего доступ к величайшим тайнам медицины. Ладжос, хоть и чувствовал некоторое превосходство, тем не менее, отмечал высокий уровень знаний и потенциал землянки. Марина все схватывала на лету, а Ладжос получал большое удовольствие от самого процесса. Кате с одной стороны было с ними комфортно, потому что общались они непринужденно и даже как-то по – земному, а с другой, они постоянно сыпали терминами и пускались в жаркие споры, и ее бесило, что она половины не понимает.

К Дьёну она даже соваться не стала. Он постоянно с кем – то общался по коммуниктору и шарахался по звездолету, отдавая последние распоряжения. Культуролог Рьём строил планы и составлял опросники. Вираг в сопровождении нескольких своих сотрудников проверял оборудование и готовил специальные ладьёрские препараты. Катя, когда осознала масштабы потенциальной «психологической помощи» поспешила ретироваться, пока ей тоже не «помогли». А ведь Вираг посматривал в ее сторону. Потом на катерах прибыли капитаны кораблей и служба безопасности в полном составе. Они закрылись в конференц – зале, и Катя так и не узнала, о чем они там разговаривали.

Понаблюдала Катя и за стыковкой транспортников, а потом и за их отлетом. Насколько она знала, над маскировкой и экранировкой ладьёры основательно поработали. Но все равно ей было жутко. Вдруг их все-таки засекут?!

Наконец из зала совещаний вышел Дьён, поймал ее за локоть и чуть ли не ухо сказал:

– Иди выспись. Не сможешь заснуть, попроси что-нибудь у Ладжоса. Ночь будет тяжелой.

Катя покивала, но к Ладжосу не пошла. Впрочем, как и спать. Вместо этого она отправилась на кухню и сделала себе большой бокал вертиеса[12]…

* * *

Техники отработали отлично. Особых проблем не возникло. Мелкие накладки, конечно, были, но устраняли их быстро. Дьён был доволен. Он наблюдал за погрузкой очередной группы землянок. Одеты те были по – походному. Большинство в штанах, причем облегающих ноги. «Что-то в этой одежде определенно есть», – думал Дьён отстраненно, Гьюри, который стоял рядом, тоже наблюдал за женщинами с видимым удовольствием.

– Как все-таки интересно, когда их так много в одном месте сразу и они все наши!

– Э! – оборвал его Ладжос. – Сначала я с ними работаю!

– Всех не охватишь, – парировал Гьюри.

– Они с вещами, – прокомментировал Вираг.

– Для них это норма.

– Да, но учтите, – предупредила Марина, – что набор необходимого у всех разный, и нам еще много чего понадобится.

– Модуляторы готовы, так что это не проблема.

– Надо было заранее написать для всех общий список. – сказал Гьюри. – если по вашим словам они так исполнительны, глядишь и принесли бы то самое необходимое.

– Всего не предусмотришь.

– Первый транспортник на подходе. – раздался голос дежурного офицера.

– Стыковку разрешаю, – Дьён бросил последний взгляд на экран.

– Мои ребята на месте. Одеты как земляне. Сразу пугать не будем. Пусть размещаются. Дождемся всех, – сообщил Вираг.

– Да, я помню. Боевые группы вылетели?

– Да. Через полчаса начало операции.

Дьён нахмурился. Ему и самому хотелось туда, но он доверил эту часть Рико…

Рико проявился через два часа. Дьён прошел в переговорную и включил видеосвязь.

– Боевая группа «Эльщу» с планеты эвакуирована. Исполнителей и заказчиков ликвидировали. Я думаю, это вызовет у местных большие проблемы. Впрочем, оперативно они их решить смогут.

– Ну да, найти новых управленцев…

– Не наше дело, – отрезал Рико. – За преступлением последовало наказание.

– Ладно, что с телами?

– Забрали всех, – голос Рико стал холодным. Прямо – таки ледяным. – Некоторые расчленены и обескровлены. Большинство в состоянии глубокой заморозки.

– Не размораживать, – приказал Дьён. – А Талин?

– Ее берегли… Как – никак единственная женщина… Мы скоро пристыкуемся.

– У меня по плану встреча с прибывшими. Надо их проинформировать и успокоить, а дальше я приду…

– Не торопись. Талин тебя дождется…

* * *

Катю с Мариной нарядили, и теперь они шествовали среди ладьёров и проникались торжественностью момента.

– У них всегда так? – шепотом поинтересовалась Марина, теребя рукой тяжелую юбку.

– Ага! – кивнула Катя, с трудом скрывая улыбку. – У них с одеждой вообще большие проблемы. Вот когда мы прилетим на Ладьё, я думаю, что можно будет этим заняться вплотную, потому что иногда раздражает…

– Не о том вы думаете, – оборвал их Дьён.

Двери разъехались в сторону, и они оказались на возвышении в огромном ангаре. Катя даже сначала не поняла, откуда на звездолете такое огромное помещение, а потом до нее дошло, что убрали переборки у звездолета и транспортников. Когда она читала про спецификации и классы ладьёрских космических кораблей, выходило, что такое было предусмотрено только для медицинских и колонизационных звездолетов.

Женщин было не просто много, а очень много.