- Чрезмерное любопытство вредно для здоровья, - отмахнулся Всеслав. - Тебе, парень, о душе подумать не помешает, а ты все - кому? куда? кто? зачем? О суете мирской печешься!

Глеб насупился, замолчал. Но ненадолго.

- Алиса мне никакого письма не писала! - выпалил он, бросая на Смирнова злобный взгляд. - Это все твои выдумки!

- Ага…

- Что значит - «она все видела»? Что она могла видеть?

- Тебе-то какая разница? - искренне удивился сыщик. - Сиди да сопи в две дырки, радуйся, что живой покуда!

Но Глеб никак не мог угомониться. Он пыхтел, ерзал, периодически вскакивал и хромал по комнате, издавая громкие стоны, потом с размаху падал на диван, накрывал голову подушкой и пытался забыться. Он не понимал, что происходит, и оттого томился, нервничал.

- А кто поедет на встречу в Васильки? - снова пристал он к Смирнову. - Вы меня хотите отправить? Не выйдет!

- Выйдет, выйдет… - лениво отвечал сыщик, похлопывая Глеба по спине.

- Это шантаж! Вы меня подставляете… А если тот мужик меня убьет?

- Ох, и беспокойный же ты, парень! - прятал улыбку Всеслав. - Какая разница, кто тебя убьет? Ты ворвался в чужой дом, покушался на хозяина… он тебя прикончит - и отвечать не будет. Самооборона! Или еще проще: придушит - и в гробницу, под тяжелый камень. Никто сроду тебя не найдет! Ты ведь проник сюда тайком? Тебя не видели… сам ты никому не говорил. Так?

- Ну…

- Вот и соображай! А то испугался - подставят тебя! Ты сам себя уже подставил, когда явился сюда убивать Фарбина. Тоже мне мститель-одиночка!

- Он это заслужил!

- Дурак ты еще! Щенок сопливый! - усмехнулся сыщик. - О матери-то подумал?

- Алисы больше нет… - тоскливо произнес Глеб, и такая пустота, такая боль сквозила в его взгляде, что Смирнов невольно отвернулся.

Вечер незаметно подступил к окнам холодной синевой. Нарастало напряжение ожидания. Фарбин не выходил из своего кабинета, не подавал признаков жизни. Глеб лежал, уставившись в потолок, беззвучно шевелил губами.

- Молитву читаешь? - поинтересовался Всеслав. - Правильно делаешь. Пора!

Сам он мог только догадываться, как будут разворачиваться события дальше. Это уже решать не ему.

Стрелки часов приблизились к десяти, когда дверь открылась, и в комнату вошел Альберт Демидович - невозмутимый, собранный.

- Закройте его на ключ! - сказал он сыщику, небрежно кивнув на Глеба. - И поторопитесь, у нас мало времени.

Смирнов повиновался без лишних слов. Он тоже понимал, что счет идет на минуты.

Они с Фарбиным прошли в его кабинет и склонились над расстеленной на столе картой.

- Он будет ехать по этой дороге, - показал Альберт Демидович. - Другого пути нет. Здесь еще асфальт, и можно набрать приличную скорость. А вот тут… есть выезд на эту дорогу с грунтовки, из леса. За деревьями не видно…

Всеслав понял, что имеет в виду господин Фарбин. Он не стал разубеждать его, отговаривать. Затея рискованная, очень… Но Альберта Демидовича не остановишь. Пожалуй, и пытаться не стоит. Пусть «небесные пряхи» рассудят, кому сегодня что выпадет!

- Дуэль? - спросил он. - Хотите пригласить меня в секунданты?

- Окажите честь, - галантно поклонился Фарбин.

Был в нем все-таки некий особый мужской шик, безрассудная, высокомерная смелость. Мог, мог он вызвать любовь в страстном, безоглядном сердце красавицы Алисы. Рано оборвалась ниточка…

- Что от меня требуется? - спросил Смирнов.

- Вы проедете на своей машине вот сюда, - Альберт Демидович ткнул пальцем в карту. - И будете стоять в лесу, ждать. Когда он покажется, позвоните мне на мобильный. Не хочу ошибиться. Темнота, знаете… фары… Второй раз у меня этот трюк может не получиться.

- Понял.

Они вышли во двор. В черноте неба стояла луна - в дымке, как стыдливая дева, прикрывая сияние своей красоты. Верхушки сосен медленно раскачивались, шумели.

Смирнов завел свою машину. Господин Фарбин вывел из гаража синий «Рено».

- Не подведи, родимый…

Всеслав с трудом нашел в темноте нужный поворот, съехал в лес и медленно покатил по просеке. Пришлось остановиться, выйти из машины и выбирать удобное для наблюдения место. Под ногами трещали сухие ветки.

Дорога была почти пуста. Проехали два грузовика и три легковушки. Луна светила ясно, несмотря на легкую дымку. Смирнов стоял за деревьями, ждал. Хотелось курить, но он не мог позволить себе отвлечься. На землю с шорохом падали листья.

Время приближалось к полуночи.

Вдалеке на дороге показались два горящих глаза, они стремительно росли, и мимо сыщика тенью промелькнул автомобиль. Он мчался на огромной скорости. Всеслав не успел как следует рассмотреть номерные знаки, но того, что он увидел, было достаточно.

- Он только что проехал, - сказал сыщик, набрав номер мобильного телефона Фарбина. - Это та самая машина. Я ее узнал.

Вероятность ошибки была минимальна. Кто еще станет ночью сломя голову нестить по этой дороге по направлению к Василькам? Всякое может случиться, конечно… Господин Смирнов поднял глаза к небу и послал сестрам-пряхам воздушный поцелуй. Не оплошайте, дамы!

Он подошел к машине, сел в нее, медленно развернулся и покатил по просеке в обратную сторону. Секунданту положено присутствовать на месте дуэли. Правда, условия поединка несколько странные - оба участника скрываются друг от друга. Но… таков избранный ими жребий: коварство против коварства!

- Наше дело правое, - бормотал сыщик, объезжая ухабы.

Когда он добрался до условленного места, все уже было кончено. Машина, которая недавно пронеслась мимо Смирнова, застыла, уткнувшись носом в толстый ствол сосны. Перед ее был смят, расплющен страшным ударом. Осколки лобового стекла поблескивали в лунном свете. Пахло сосновой смолой и вытекающим снизу бензином. Из-под разбитого капота шел пар.

Синий «Рено» с открытой дверцей стоял поперек дороги на встречной полосе, по которой ехал пострадавший. Господин Фарбин сидел на обочине, прямо на земле, и созерцал результаты содеянного.

Всеслав отогнал «Рено» обратно на грунтовку, подальше в глубь леса, и подошел к Альберту Демидовичу. Картина происшедшего была более чем ясна. Наперерез летящему на огромной скорости автомобилю с боку вдруг выехал «Рено» - водитель такого не ожидал: за доли секунды он успел вывернуть руль влево, машину снесло с дороги и бросило на ствол дерева…

- Я полгода не прикасался к рулю, - сказал Фарбин. - С непривычки устал.

- Пойдемте посмотрим, что там… - предложил сыщик.

Черный «Мерседес» начал гореть. В кабине была видна подушка безопасности и утонувшая в ней голова водителя. Смирнов через разбитое окно протянул руку, пытаясь повернуть безжизненную голову к себе лицом.