Эх, ладно, рано или поздно она все же скажет, что имела в виду! Нужно лишь немного потерпеть.

По дороге я поймала местного слугу и попросила передать дворецкому, что для болотной принцессы нужно подготовить помещение со всем необходимым для обработки растений и зельеварения. Он обещал, что все будет готово в ближайшее время, и я, сочтя свой долг выполненным до конца, отправилась спать. Все же день сегодня был слишком богат на впечатления и я чувствовала себя морально опустошенной. Хороший отдых мне просто необходим.

На следующий день Виана удивила. Когда слуга сообщил, что помещение для зельеварения подготовлено, она, конечно, очень обрадовалась, но наотрез отказалась брать меня туда с собой. С загадочным видом сообщила, что решила приготовить какой-то сюрприз и фактически выставила. Я только и успела заметить какие-то котлы, баночки и скляночки, а также ворох трав, собранных самой Болотницей во время наших походов по лесу. А потом дверь перед моим носом захлопнули. Послышался звук задвигаемого изнутри засова.

И что это было?! Некоторое время я ошарашено смотрела на дверь, потом пожала плечами и поплелась прочь. Раз у меня появилось свободное время, решила заняться тренировками, примкнув на время к Темной Воительнице, которая муштровала всех желающих прямо во дворе. Хотя любопытство, конечно, нет-нет да грызло. Интересно, кому это Виана сюрприз готовит? Вариантов было немного, учитывая то, что мало кто вызывал у нее здесь симпатию. Я, Мэни и моя мама. Хотя с чего я взяла, что сюрприз готовится приятный? В общем, рано или поздно, надеюсь, она сознается.

Я успела хорошо потренироваться, принять душ и даже просто поваляться в постели, когда Болотница, наконец, соизволила покинуть свою святая святых и прийти ко мне. Но вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, сказала, что позже все объяснит, и с затаенной надеждой спросила:

— Мы ведь можем теперь пойти к Мэни?

С тяжким вздохом я поднялась.

— Пойдем.

Вообще день сегодня был каким-то бестолковым лично для меня. Мэни повел Виану, над чьим цветом кожи и волос я слегка поколдовала, чтобы сошла за местную, гулять по городу. Я же осталась дома с мамой.

Впрочем, уже и не припомню, когда могла просто побыть с ней вдвоем и поболтать. Хотя, глядя потом на то, какими счастливыми и довольными вернулись мои друзья, испытала некоторую грусть. Поймала себя на том, что мне тоже очень хочется приятно провести время с парнем, который нравится. Ну, почему для кого-то все легко и просто, а я настолько усложнила этот аспект своей жизни? Хотя, если вспомнить, как мало Мэни и Виане отведено дней для счастья, завидовать тут особо нечему. Вот еще одно, кстати, что не переставало меня грызть. Как рассказать им правду?

Решимости я набралась только в последний день пребывания наших гостей в Обители Фениксов. Сводила Виану опять к Мэни. В этот раз мы все пообедали вместе тем, что приготовила мама. Смеялись и шутили, стараясь не заговаривать о том, что сегодня Виана здесь в последний раз.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Болотница с надеждой посмотрела на Мэни:

— Ты ведь приедешь в Эрнию? Я буду тебя очень ждать!

— Приеду, конечно! — жизнерадостно отозвался горностай. — Уже сегодня разузнаю, как до вас лучше добраться, закончу с самыми срочными делами и отправлюсь в путь. Но ты уверена, что твой отец выдаст тебя за меня? Ты ведь говорила, что он очень влиятельный.

О том, что Виана на самом деле принцесса, мы с ней решили пока не рассказывать. А то мало ли, вдруг этим нарушим какие-то правила Обители.

— Если даже не выдаст, я все равно уеду с тобой, — безапелляционно заявила девушка. — Никто другой мне не нужен! Главное, запомни место, куда я каждый день буду приходить и ждать тебя. Там встретимся, а потом решим, что делать дальше.

— Послушайте, ребята, — я поняла, что настал, наконец, тот роковой момент, который я так оттягивала. Но допустить, чтобы Мэни отправился на другой конец материка, а его потом даже не вспомнили, я не могу. — Есть кое-что, что вы должны знать.

На меня уставились недоуменно-настороженные взгляды. Мама же деликатно поднялась и сделала вид, что ей нужно заняться какими-то делами. Дождавшись, пока она выйдет, я проговорила:

— Виана, когда ты окажешься дома, то ничего не вспомнишь ни про Обитель Фениксов, ни про Мэни. Не буду раскрывать все тонкости, но просто поверь, тебе будет казаться, что этого времени в твоей жизни не было вовсе.

— Как это? — ошалело спросила она.

— Магия, — грустно сказала. — С ее помощью и не такое возможно.

— Как же так?! — глаза Болотницы начали наполняться слезами. — Я не хочу ничего забывать! У меня впервые в жизни появились друзья. И даже больше, — она смущенно посмотрела на Мэни. — И пусть поначалу я очень хотела вернуться домой, но теперь все изменилось. Благодаря тебе и Мэни я и сама изменилась. Неужели все это было зря?! Я опять стану прежней?

Голос Вианы дрогнул, и в конце она разрыдалась, закрыв лицо руками. Мэни, побледневший и растерянный, некоторое время смотрел на меня, словно надеясь, что я сейчас скажу, что пошутила. Потом сорвался с места и кинулся обнимать Виану. Она развернулась к нему и спрятала лицо на его плече. Горностай же решительно сказал:

— Все равно поеду к тебе! Даже если не вспомнишь, мы сможем познакомиться заново. Насколько я понял, в том месте в лесу, о котором говорила, ты бываешь частенько. Значит, именно там и буду тебя ждать.

Виана подняла на него заплаканные глаза и благодарно улыбнулась.

— Правда?

— Разве я когда-нибудь тебя обманывал? — ласково улыбнулся оборотень, вытирая ее мокрые щеки.

— Никогда.

— Ну вот. Так что у нас еще есть шанс!

Я тихонько вздохнула, испытав некоторое облегчение. Ожидала куда худшей реакции. Но Мэни, конечно, удивил. Такого решительного настроя я от него не ожидала. Буду надеяться, что у них и правда все сладится.

Во время их прощания мы с мамой не смогли удержаться от слез. Настолько это было трогательно. И пусть они вместе смотрелись немного комично: хрупкий, маленький Мэни и рослая, высокая Виана, я поймала себя на том, что они и правда две половинки единого целого. Настолько искреннее и глубокое чувство читалось в устремленных друг на друга глазах.

А потом мы перенеслись обратно в Обитель, где Болотница тихо попросила меня пойти в ее лабораторию. Похоже, тот сюрприз, о котором она говорила, все же был предназначен мне.

— Что это? — я непонимающе посмотрела на флакончик с немного светящейся зеленой жидкостью.

— Зелье правды, — внимательно глядя мне в глаза, проговорила Виана. — Тот, кто его выпьет, на протяжении целого часа не сможет ни солгать, ни смолчать в ответ на прямой вопрос. Думаю, ты найдешь, на ком его применить.

— Откуда ты?.. — только и смогла выдавить из себя, бережно принимая флакончик. Откуда Виана узнала, что в чем-то подобном я и нуждалась, чтобы окончательно убедиться в честности Ренарда?