За Улдуз с пикси пришлось погоняться. Когда Боня со Светой их наконец изловили, те рушили уже пятый храм бога хумов и планировали посетить последний, шестой. Пришлось лететь вместе с ними. Оставшиеся в уцелевшем храме жрецы в мученики за веру не рвались и в ответ на Бонино предложение чуть ли не бегом рванули к дворцу присягать новому великому хану.

Де-факто обязанности правителя Боне пришлось взять на себя. Попытка приставить к Сартеку в качестве консультанта Ашина с треском провалилась. Призрак только и делал, что орал лозунги и клеймил отщепенцев. Ну и рвался всех покрошить. Конструктивных идей у него не было совсем. Пришлось отправить его обратно в храм — контролировать богослужение и укреплять народ хифчаков в вере праотцов. Благо сторонников у этого культа неожиданно отыскалось просто немерено.

Намотавшись по городу, разбирая вместе с пикси завалы от учиненных ими же разрушений, а также поломав язык на переговорах со старейшинами родов (спасибо хоть Иситай советами помогал да и Света в ипостаси дракона солидности добавляла), Боня решил, что, как ни противно, но превращать Гулюка в призрак все-таки придется, так что торжественные похороны пришлось совмещать со сложным магическим ритуалом. Без Иситая Боня бы точно не справился. Пришлось срочно внедрять довольно сложные программы чуть ли не в каждое полено погребально костра, превращать погребальную урну в мощнейший артефакт и даже внедрить несколько магем в черепную коробку покойного.

Чтобы подготовить место для урны, тоже были нужны немалые усилия, иначе в первые несколько сот лет призрак будет неустойчивым и начнет произвольно менять форму в самый неподходящий момент. Но тут оказалось, что можно использовать и освобождающееся место Иситая. Ему теперь уже и просто урны достаточно, как-никак в призраках он чуть ли не семь тысяч лет ходит. А место он для себя готовил в свое время очень тщательно. Осталось только новую урну водрузить точно на место старой.

Сами похороны проходили, можно сказать, в штатном режиме по давно отработанному сценарию. Службу провели в храме в старом городе, а поминальный пир устроили почти по всему Улуг-Улусу. Дров на костры для жарки жертвенных животных извели много больше, чем на сам погребальный костер. Ну и спирта Боня понаделал изрядно. Так что речи, как поминальные, так и хвалебные (новому хану), звучали почти искренне, а пуговицы на груди беки рвали прямо-таки с остервенением. Учитывая то, что пуговицы были сделаны из драгоценных и полудрагоценных камней, оплетенных металлической проволокой (у богатых — золотой), в ближайшие дни все мальчишки города точно займутся кладоискательством. Многие взрослые, впрочем, тоже.

Завершение ритуала Боня и Иситай проводили вдвоем в пустом храме. Даже Ашин-Эди отсутствовал: следил за правильным проведением поминок. И если с извлечением урны проблем не было (всего-то пришлось изготовить два сложных артефакта, на сотню магем каждый), то с установкой новой урны на правильное место Иситай Боню совсем доканал. Сначала ориентировали сосуд с прахом по сторонам света. Потом размещали его во вскрытой нише постамента. И если сначала расстояния маг измерял в пальцах, то на третий час работы пошли указания типа:

— Еще на три волоса правее… нет, много! На волос назад! И еще на полтора волоса на восток поверни!

Так что когда урну наконец замуровывали, внедрение магем в боковые стенки постамента оказались Боне приятным отдыхом!

Потом некоторое время ушло на создание и настройку вызывающего артефакта (Боня использовал для него маленький гонг), зато призрак Гулюка материализовался практически сразу. И даже не скандалил, так как был занят привыканием к новым ощущениям. Общая бестелесность, конечно, расстраивала, но возможность долбануть инфразвуком и не получить сдачи уже радовала. А умение проходить сквозь стенки, подслушивать и подсматривать за кем угодно («Станешь за моей женой подсматривать — развею!» — сурово предупредил Боня.) открывало для властолюбца и интригана исключительные возможности. Так что на торжественное заседание большого дивана по случаю коронации (?) они уже пришли вместе. Гулюк даже речь толкнул перед бывшими подданными. Правда, смотрели с уважением они не столько на него, сколько на Боню, но взгляды у многих были задумчивые. А на следующий день многие интриганы пошли добиваться расположения у Ашина в противовес Гулюку. Так что жизнь в Улуг-Улусе обещала быть интересной.

Боня же решил, что его дела у кочевников заканчиваются. И даже успешно. Особенно его радовало появление в команде такого знающего мага и приятного человека… гм… призрака, как Иситай. Поздно вечером Боня вернулся в шатер в обнимку с его урной и хотел похвастаться этим перед Светой. Но это ему не удалось: перед ним предстала знакомая по Денаю картина: драконша в человеческой ипостаси сидела в обнимку с гаргульями, и все трое дружно роняли слезы над какой-то новой книгой-кристаллом. А кристаллов этих у них было целых два мешка. Боня тихо схватился за голову, чуть не выронив урну… И краем глаза заметил, как за стенкой шатра поспешно спряталась какая-то тень.

«Неужто и вправду старый козел за Светой подглядывать явился? — подумал Боня. — Ну и много он тут увидит? Трех ненормальных, рыдающих непонятно над чем?»

Но кулаком стенке все-таки погрозил.

Улететь на следующий день не удалось: с утра Света была невменяемой, так что пришлось ее кормить и отправлять отсыпаться. А потом дела навалились.

Во-первых, Улдуз и, что гораздо серьезнее, Джамкун чуть не на коленях умоляли не забирать от них пикси. Мол, обстановка еще не нормализовалась, без силовой поддержки их тут всех враз зарезать могут. Самое интересное, что и «гвардейцы» не возражали задержаться. Не на совсем, конечно, куда же они без деуса, но позащищать его интересы вдали от божественной персоны несколько месяцев или даже лет, пока смена не придет, были совсем не прочь. Еще бы Боне самому понять, какие у него тут интересы… Ни налогов, ни оброков в свою пользу он вводить не собирался, гонять или строить кого-нибудь — тем более. Но это, кажется, особенно всех устраивало.

Улдуз было хотела сгоревший храм рядом с дворцом восстановить и посвятить его Боне, но тот решительно возражал. Тогда храм объявили мемориальным домом, а на площади перед ним поставили памятники ему и Свете. За один день управились: пикси смотались в горы и пару скал для постаментов притащили, а потом из своего непонятного материала и скульптуры слепили. Весьма, кстати, похожие на оригиналы. Единственным отличием от храма было то, что верующих призывали не молиться, а медитировать. Бороться с этим Боня уже не стал, все равно по-своему сделают. Если им от этого легче жить, пусть так и будет.

В связи с командировкой пикси в Улуг-Улусе пришлось налаживать пункт телеграфной связи. Намучившись с конструкцией в Великом лесу, копию для хифчаков Боня сделал уже за день. И даже удовольствие от этого получил, так как рядом все время стоял очень заинтересовавшийся агрегатом Иситай, и кропотливая работа сопровождалась приятной и интересной беседой. Приемник получил номер третий.