Они поднялись на уровень с дорогой. Вдалеке слышалась стрельба. Перед зданием стояли два летательных аппарата, гораздо крупнее «птеродактиля». Выглядели они воинственно благодаря хищным силуэтам и стволам орудий под «брюхом». Аппараты освещали площадку перед собой и группу людей.

— Светоч, если ты меня слышишь, не игнорируй просьбу. Без тебя мы не завершим начатое. Ты нужен, чтобы перепрограммировать МАК. У нас очень мало времени. Отряды сдерживают ренегатов, пытающихся ворваться в город. Это я, Николай, я никогда не обманывал тебя и знаю, что ты так же заинтересован в окончании нашей операции.

— Я иду! — Выкрикнул Светоч.

— А мне что делать? — Растерялся Влас.

— Оставайся в темноте. Если это не они, то меня, скорее всего, вы больше не увидите.

— А кому ты еще нужен? Это точно они, не переживай. — Успокоил его главарь.

Светоч, борясь с дрожью в коленках, направился к группе вооруженных людей. Напуганные горожане жались в тень, но не уходили из любопытства. Вооруженный мужчина, увидев приближающуюся фигуру, пошел ей навстречу. Светоч узнал Николая за десяток шагов.

— Николай?

— Светоч? Ты почему так долго не отзывался? — Николай прибавил шаг.

— Я не слышал. Был глубоко под землей.

Николай обнял Светоча.

— Ты не представляешь, как сейчас все зависит только от тебя. Все, что мы готовили и планировали могло просто не случиться, если бы ты не вышел. Мы все безумно рады, что у тебя получилось, но надо напрячься в последний раз.

— А что мне нужно сделать?

— Сейчас объясню. — Николай подвел его к группе людей.

Светоч сразу же узнал среди них Макхаила, того самого, который расстрелял и взорвал сопровождавших его на последнем задании Евгения и Татьяну. Макхаил заметил испуг и улыбнулся.

— Я свой. — Произнес он обнадеживающе. — Просто хорошо играл роль.

— А как же взрыв в броневике? — Светоч еще не верил ему.

— Так это тоже был спектакль с хорошими спецэффектами. Танюха, иди сюда!

От группы людей отделилась фигура и подошла к ним. Светоч сразу узнал девушку.

— Фух, а я вас похоронил. — Признался он. — Очень расстроился, что вы не сможете родить десятерых детей.

Все, кто слышал о его сожалениях, рассмеялись.

— Теперь к делу. — Николай прервал сентиментальную паузу. — Через три часа реакторы запустятся вновь, и если мы не подключим тебя к МАКу, все напрасно.

— Как это, не подключим? — Не понял Светоч.

— Прости, но у нас не было вариантов. МАК нельзя перепрограммировать извне никаким способом, кроме использования тех каналов, которые они создал сам. То есть, чтобы он принял информацию, ему нужен человек с клещом и его ДНК. Процесс сложный и не отработанный. Нам придется посылать код тебе в мозг, чтобы он передал на клеща, откуда он должен попасть в МАК. Процесс опасный из-за нагрузки на нервную систему.

— Почему я? Разве нет других людей с клещами, которые тоже могли бы послужить благородному делу? — Светочу сейчас хотелось быть рядом с Коломбиной, а не спасать мир.

— Пойми, другого варианта у нас не было. Ты первый живой горожанин. Вирус, которым ты заразил МАК, сделал подготовку к перепрограммированию с использованием твоей ДНК в качестве пароля. Ты же видел, что мы всегда готовы рискнуть жизнью ради высокой цели, только такой жертвой можно чего-то добиться.

— Если что-то пойдет не так, как надо, что со мной будет? — Поинтересовался Светоч.

— Я не знаю. Есть еще один аспект, о котором я должен тебя предупредить?

— Что? — Светочу уже понял, что не услышит ничего хорошего.

— Мы хотим, чтобы вы с МАКом некоторое время работали сообща. У нас есть предположение, что искусственному интеллекту не хватает человечности и что он никогда не научится правильно понимать настоящие потребности человека. В общем, было бы замечательно в качестве эксперимента узнать, правы мы или ошибаемся. Если правы, то наш опыт можно распространить и на остальные города, что откроет путь к настоящей Эре Гармонии, а не ее цифровой фикции.

— И сколько вам потребуется времени, чтобы понять и что будет со мной, когда вы поймете?

— Не знаю, возможно, месяц, а может быть, годы. — Николай положил руку на плечо Светочу. — Если бы на твоем месте оказался я, у меня не было бы ни секунды сомнений.

— Я потерял Коломбину и нашел ее несколько часов назад. — Признался Светоч. — МАК похитил ее и поставил клещ.

— Сочувствую и рад, что она жива. Я терял многих, кем дорожил и больше не находил. Понимаю, что тебе хочется быть с ней сейчас, но ты и останешься с ней. В каком-то смысле ваш контакт будет даже ближе, чем физический. Ну же, Светоч, не подведи. Весь мир смотрит на тебя с надеждой.

— Как там она? — Спросил Светоч.

— Кто? — Не понял Николай.

— Надежда, психолог.

— Тьфу ты, я подумал, что у тебя уже от расстройства помутнение рассудка началось. Хорошо у нее всё. Скучает, хотела лететь с нами, еле отговорили.

— А вы не боитесь наделить МАК моими чертами. Так он был хотя бы нейтрален, а со мной научится психовать или игнорировать. Нужен ли горожанам такой нестабильный проводник в светлое будущее.

— Уверен, что именно такой и нужен. Они должны знать, что тебя можно обидеть и за это прилетит ответка. Суперинтеллект с человеческим характером еще на шаг приблизит нас к пониманию божественной сути мироздания. Твое имя определило судьбу, Светоч и надо нести бремя его смысла с гордостью. Так сказано в Уставе Гармонии?

— Так.

— Вставай, соня, пора на работу. — Произнесла ментаграмма голосом Светоча. — Тебя заменить некем. Я никому не доверю ухаживать за моим телом.

Коломбина лениво заворочалась в кровати, потянулась и открыла один глаз.

— Когда уже ты начнешь заботиться о моем теле. Оно очень скучает по твоим ласкам.

— Я могу устроить тебе такие ласки через нервную систему, никакие физические прикосновения не заменят. — Пообещал Светоч.

— Хорошо, сегодня вечером устроим романтический вечер. Я вчера чуть не накричала на коллегу, нервная стала от одиночества.

— Ты не одна, я постоянно с тобой.

— Не только со мной, но и с миллионами жителей Тулсы. Это меня немного задевает. Хочу, чтобы мы были только друг у друга.

— Осталось четырнадцать сомневающихся городов. Как только они согласятся на симбиоз, аналогичный нашему, я передам им опыт, и мне найдут замену. Она, кстати, уже готова.

— О, боже, еще четырнадцать. А я уже сейчас хочу кучу детей и шум-гам в доме. Я тебе не говорила, скоро приедут мои родители. Так было бы здорово представить их тебе вживую.

— Не вздумай, не хватало еще, чтобы они пялились на голого зятя, похожего на труп. Скажи