– Наши родители – давние друзья, – согласилась Анжелика.

– И тоже занимаются строительством?

– Д-да…

– И вы увлекаетесь! Анжелика, вы собираетесь потом работать вместе с родителями?

– Н-нет… я мечтаю о доме, о детях.

– Если они будут на вас похожи, они будут просто очаровательны. Вашему мужу очень повезет!

Анжелика кивала, не понимая, куда деваться дальше. Ситуацию спасла Нателла.

– Лика, милая, составь нам пока компанию? А твое платье скоро будет в порядке…

– Это замечательно! – обрадовалась Малена. – Оно вам так идет!

Анжелике оставалось только улыбаться. Она уже поняла, что все идет неправильно, но сделать-то ничего и не получалось, Малена намертво перехватила инициативу. Попробуй огрызнуться – и получится, что ты первая напала, а ангелам кусаться не полагается.

– Да, это мое любимое платье. Я его покупала в Лондоне, в бутике, мы как раз с мамой ездили за покупками, – ответила наконец блондинка.

Малена восхищенно приоткрыла рот.

– Анжелика, как я вам завидую! Лондон! Вы можете побывать в любом музее, посмотреть все, что вам захочется… это так здорово! А в каких странах вы еще бывали?

Список оказался невелик: Англия, Франция, Италия. В Англии девушка училась, в две другие страны ездила за покупками. Семья не особенно утруждала девушку учебой, полагая, что главное – удачно выйти замуж. Надо только подходящего супруга подыскать и заарканить. А что? Чем Анжелика нехороша?

Идеальная партия.

Красивая, неглупая, из хорошей семьи, связанная с Асатиани деловыми интересами. Еще и натуральная блондинка. Малена пожелала бы им с Давидом счастья, но сценарием не предусмотрено. Просил Давид защищать его от подобных дам? Будем защищать.

И Малена завела разговор о том, что интересовало Нателлу. Об истории. Втянуть Анжелику оказалось несложно. Девушка старалась выставить себя перед Давидом в самом лучшем свете и охотно поддерживала разговор. Тем более что Малена была спокойна, доброжелательна и… была самой собой.

Герцогесса до мозга костей. Воспитанница такого же элитного, только по средневековым меркам, пансиона, богатая наследница одного из самых знатных родов Аллодии. И это в крови. Как ни вытряхивала это матушка Эралин, как ни пыталась сломать Малену… Ребенка воспитывают, пока он лежит поперек лавки. Потом уже бесполезно.

Никто не понимал, что происходит за столом.

Задумка ведь была проста.

Давид приходит на обед, сначала его девушку раздавит каблучком Нателла, а потом добьет Анжелика. Кстати, выгодно смотрящаяся на фоне Малены.

Но все пошло не по тому руслу. Малена не чувствовала себя униженной. А Нателле почему-то совсем не хотелось подыгрывать Анжелике. Она не мешала красавице строить глазки Давиду, но Малена ничего не замечала, с энтузиазмом расспрашивая Анжелику о музеях, художниках, произведениях искусства… И той приходилось отвечать, вместо того чтобы атаковать Давида.

У Матильды были знания, а у Малены навыки светской беседы. И вместе получалось неотразимое оружие.

Спустя два часа Нателла объявила о конце приема, и Давид вежливо откланялся, не забыв на прощание помахать ручкой Анжелике.

Малена такой мелочью не ограничилась.

Она дружески расцеловалась с Анжеликой и посетовала, что они так мало пообщались. Но может быть, они еще встретятся? Малена придет с Давидом, Анжелика со своим избранником… еще нет такого? Давид, у тебя же есть свободные друзья, Антон, к примеру? Познакомь девушку, ты же знаешь, в наше время девушке из высшего общества трудно избежать одиночества.

В машину Давид садился, едва сдерживая смех.

Женщины, какими ж вы бываете заразами, если вас спустить с цепи! Просто – восхитительными.

* * *

– Малена, а откуда ты столько знаешь про историю дома?

– Я не говорила? У меня бабушка была архитектором.

– Да? – вот теперь Давид заинтересовался коллегой. – Погоди… Домашкина?

– Майя Алексеевна Домашкина.

– Точно! Я ее проекты видел!

Малена улыбнулась.

– Она постоянно училась. А когда заболела, стала много читать и мне рассказывала.

– Что с ней случилось?

– Возраст. Плюс болезнь Паркинсона, – не стала скрывать девушка.

– И ты теперь одна? А родители?

Малена вздохнула.

Рано или поздно этот вопрос должен был возникнуть. Но насколько можно доверяться Давиду?

А ровно настолько, насколько и Антону. Друзья же! Что рассказано одному, то надо рассказать и второму. Так что Малена озвучила ту же версию с женой декабриста, которая поехала за мужем в Сибирь и испортила ему всю каторгу.

Давид сочувственно кивнул.

– А двоюродные-троюродные? Может, бабушки-дедушки?

Малена пожала плечами.

– У бабушки только одна дочь – моя мать. У отца тоже братьев-сестер нет. Более дальняя родня – сложно сказать. Бабушка была скупа в подробностях.

– А тебе самой никогда узнать не хотелось? Что, как, может, найти родных?

Малена вздохнула.

– Давид, когда? Мне пятнадцати не было, бабушка заболела. Что такое полулежачий больной в доме, поймет далеко не каждый. Поверь, это было тяжело и для меня, и для нее. Хорошо хоть голова у нее оставалась светлой до самого последнего момента.

– А давно ты… одна?

– Года не прошло, – отрезала Малена.

И замолчала.

Матильде было больно. Марии-Элене, как ни странно, тоже. Не за себя, за сестренку, больно и тоскливо. Тошно и очень горько.

Нет родни?

Да и черт с ней!

О чем умолчала Малена, так это о своем страхе. Конечно, все мы мечтаем, чтобы нас любили. Вот так найдем замечательных родных, чуть ли не сериал «Моя вторая мама» на фоне родных осин, и нас все любить будут и понимать, и помогут, и поддержат.

Ага, как же!

В жизни стоит помнить, что все соблюдают прежде всего свои интересы. Или если человек благороден, то на первое место он ставит свою семью, свой род, свою страну и потом уже себя. Но уж никак не девицу сомнительного происхождения из невесть откуда. А если вспомнить Матильдиных маму-папу, то лучше и не искать. Такое предъявишь, потом век не отмоешься. И кто сказал, что Мария Домашкина – урод в своей семье?

Может, это Майя и Матильда живут как-то неправильно?

Нет уж!

Не было родни, и пошли они…

Да, именно туда! А кому не нравится, так у нас демократия, выбирайте любое другое направление и идите. Свободно и подальше. А у Матильды есть сестра. И больше ей никого не надо!