– Да так, – ответил Игорь. – Ничего особенного. Чего ты такой веселый?

Чесноков пожал плечами.

– Не знаю. Чувствую себя отлично.

– «Колес» наелся каких-нибудь? – с подозрением поинтересовался Старцев.

– Чего сразу «колес»? – возмутился Гоша. – Не может человек себя хорошо чувствовать по утрам?

– Может, – согласился Старцев. – Но не ты и не в Зоне.

– Ой, отвянь, – Гоша поднялся. – Давайте завтракать и дела делать. И умойтесь водой из баклажки, выглядите как усохшие мандаринки. Кстати, почему тут костры жечь нельзя? Холодное уже надоело.

– Огонь некоторые аномалии привлекает, – ответил Игорь. – Особенно «жгучий пух».

После завтрака, состоящего из консервированного «завтрака туриста» и воды, Игорь и Эрих вытащили из багажного отделения баулы с институтскими костюмами, разложили содержимое на земле. Подошедший отчим с некоторым интересом разглядывал ярко-оранжевые комбинезоны со шлемами-«аквариумами» из мягкого пластика и небольшими одноразовыми кислородными баллонами. Фомин тронул его за локоть и сказал:

– Ты говорил, что знаешь, где погиб отец. Показывай, – и посторонился, открывая Востоку вид на затопленный завод.

Отчим сделал несколько шагов по берегу, остановился, приложив ладонь «козырьком» к глазам. Потом указал подбородком:

– Вон труба торчит с красными полосками. Рядом с ней обломок стены, видишь? Это – третий этаж второго заводского корпуса. Виталька где-то на первом или втором этаже крякнулся, ближе к выходу.

– А ты об этом откуда знаешь? – спросил Старцев.

Восток не удостоил его ответом, продолжил:

– Вот между трубой и этим обломком должен быть вход внутрь. А там уже и искать нужно.

– В принципе недалеко, – прикинул Гоша. – За пару часов управимся.

– Не гони коней, паря, – охладил его оптимистический пыл Восток. – В местную воду зайти проще, чем выйти. Тут залипнуть так можно, что наши недавние покатушки покажутся легким променадом.

– Кстати, – Чесноков не стал спорить с Востоком и уже повернулся к немцу. – Вон в той стороне, чуть подальше кустов, есть участок «порченой земли».

– О, спасибо, – искренне обрадовался Эрих. – Я помогу с защитными одеждой и займусь собственная работа, да.

– Что ж, – подытожил Старцев. – Если всем все понятно, показывайте как этим пользоваться.

И поддел ногой ближайший комбинезон.

* * *

Игорь ощущал, как вода бьется о ноги, но не мог определить теплая она или холодная. Костюм своим прорезиненным весом давил на плечи, с пояса свисали свинцовые утяжелители, специально захваченные Игорем, и все вместе это создавало ощущение неудобного и неподъемного железного доспеха. Фомин надеялся, что под водой станет легче.

«Костюм герметичен, – сказал Эрих. – Воду пропускать не станет. Только под воду в нем не ходили».

Что ж, обнадеживает. Ладно, сейчас выяснится не ошибся ли Игорь, поставив на это институтское оборудование. Несколько запоздало он начал вспоминать, что именно об этих костюмах слышал от своего товарища по работе, заядлого любителя подводной охоты.

Под ногами был скользкий ил, потому приходилось следить за равновесием. Когда вода поднялась по пояс, Игорь обернулся и помахал рукой стоявшим на берегу друзьям. Семен, крепко держащий в руках тянущуюся от поясного ремня костюма Фомина веревку, сосредоточенно кивнул. Гоша, сложив руки рупором, прокричал:

– Не забудь – один рывок – «хорошо», два – «тащите на фиг отсюда»!

Его голос звучал глухо сквозь толстый прозрачный пластик шлема. Игорь покрутил пальцем у виска и указал на второй лежащий на берегу костюм. Там, в шлеме, была рация.

Чесноков хлопнул себя по лбу и схватил шлем, подтянул к себе. Фомин услышал щелчок возле уха.

– Как слышно, прием? – спросил голос Гоши из наушника.

– Слышно, – ответил Игорь.

– Я говорю, если связь пропадет, то один рывок веревки…

– Я понял, спасибо.

– Ты уверен, что не нужно идти двоим?

– Не нужно. Пусть один костюм останется про запас. Мало ли вытаскивать кого придется.

– Сплюнь!

– Не могу, я в шлеме.

– Тогда не мели чушь. Все будет хорошо. Запомни – у тебя воздуха на двадцать минут.

– Я помню. Все, не сажай аккумуляторы.

Игорь еще раз посмотрел на сосредоточенного Семена, на внимательного Гошу, на переживающего Эриха и на задумчивого отчима. Развернулся к ним спиной и решительно пошел на глубину, придерживая у пояса страховочную веревку. Вода дошла до груди, плеснула на лицевую сторону шлема и, наконец, полностью сомкнулась над головой, обнажая темно-зеленое нутро. Фомин включил наплечный фонарик, оттолкнулся и нырнул, зачем-то набрав полную грудь воздуха. Груз на поясе исправно потянул Игоря вниз, и он некоторое время плыл вдоль илистого дна, перебирая руками.

Вокруг была мутная пустота, в которой плавали серые облака поднятого ила и какие-то темно-зеленые хлопья. По ощущениям эта вода казалось плотнее, чем обычная, но, возможно, это просто из-за непривычного костюма.

Впереди дно резко обрывалось и уходило вниз, оголяя изломанные края асфальта. Игорь испугался, что обрыв окажется чересчур глубоким, но свет фонаря высветил второй уровень опустившейся вниз дороги.

Спустившись, Игорь осмотрелся. Так, дорога, пусть и присыпанная нанесенным песком, просматривается хорошо. Она будет главным ориентиром, потому что дальше пяти метров вокруг ни черта не видно. Дно больше не опускалось и выровнялось, что тоже неплохо. Странно, то ли трава после подтопления продолжала расти, то ли здесь уже успели расплодиться водоросли, но все вокруг покрывал густой ковер лениво раскачивающихся растений с похожими на длинные язычки листьями. Хорошо еще, что аномалий никаких не видно. Хотя нет, плохо. Когда их видно – проще.

Не тратя воздух понапрасну, Фомин пошел вперед, с трудом преодолевая сопротивление воды. Когда под ногами начался асфальт, идти стало полегче, резиновые подошвы находили устойчивое сцепление с дорогой.

Спереди надвигалось что-то темное, пересекающее все пространство по вертикали. Скорее всего это стена цеха. Главное, добраться до нее, а там вход найти пара пустяков. Черт, надо было спросить из-за чего именно погиб отец… Почему так сложно шагать?

Игорь остановился, с трудом смог согнуться так, чтобы увидеть собственные ноги.

Твою мать! Какого хрена!

Листья водорослей плотно облепили ботинки и штанины почти до самого колена. Они без сопротивления отрывались от своих корней и наслаивались друг на друга, как куски скотча. Пока Фомин брел по дороге, их набралось на добрые килограммы, превратившие ступни в уродливые зеленые наросты.