— Господи… так возьми. В чем проблема? Ты же можешь принять облик приключенца, прийти в любую таверну и закутить с местными ребятами. В чем дело? — недоумевал Ганс.

— Не должно Богине Целомудрия самой ходить во имя плотских утех! Меня должен взять Король Демонов… Или грязные орки!

— Эй!!! — обиженно воскликнул один из охранников башни — орк, которого я как раз купил на Юге.

— Погоди… А, сейчас ты угрожала, что отчпокаешь нас — это, типа, не в счёт? — удивился я.

— Вы не понимаете! Это другое! — возмущенно отозвалась Богиня.

— Это твои проблемы, Артемида. А сейчас ты немедленно возвращаешься в рощу Ахиллеса! Что скажет Аполлон, когда узнает? Ужасно… — обреченно вздохнул Капитан Рыжая Борода и щелкнул пальцами. Отряд рыцарей тут же поднял брыкающуюся Богиню и понёс в сторону гнилых деревьев.

— Мы ещё поквитаемся… Король Демонов… — жалобно прокричала Артемида, но Ганс открыл портал, и ребятки закинули нимфоманку обратно в рощу.

Откланявшись, модераторы поспешили удалиться восвояси.

— Даже немного жалко её… — с грустью вздохнула Аль: — Ваше Величество, может быть возьмём Богиню в нашу тусовку?

— Ты, видимо, сошла с ума…

— Но ей так одиноко в лесу… Она сейчас чуть не заплакала от безысходности, когда её кидали обратно домой… — суккубочка совсем пригорюнилась.

— Между прочим, Архивелиалам реально нельзя покидать Олимп. А эта дурёха просто вбила себе в голову какую-то дичь. В общем, не стоит обращать внимания. Если я никогда её раньше не видел, то значит и не увижу впредь.

— Я бы на твоём месте не был так уверен, Джарилл. — на полном серьезе произнёс Кратос.

— С чего бы вдруг?

— Артемида очень безобидна в большинстве своём. Бегает по лесу. Иногда катается на ездовом медведе. Но если уж речь зашла про цель… Думаю, когда я уйду — лучше усилить Аленсис куполом из темной энергии. Артемиде будет сложно через него прорваться.

— Хорошая мысль! Учту, но уже после пира. Навалилось всего… Голова и без Богинь пухнет. — ответил я.

— Дело твоё. Просто, как бы ты потом не очнулся с ней в одной кровати. — пожав плечами, произнёс Бог Войны.

— Ха! Такого точно не произойдёт. И вообще… Хватит уже о всякой фигне! — возмутился я: — Да начнётся праздник! Принесите мне литровую кружку самогона!

* * *

Время шло. Старая эпоха уступала место новой. Но силы зла по-прежнему использовали самый проверенный способ, чтобы перезагрузить мозг, и как следует отдохнуть перед новой антагонистической неделей.

Прибегнуть к: «Закатить пирушку», «Отпустить всё, что накопилось», «Оторваться по полной» и «Устроить мощный выброс эндорфинов в кровь» — было для нас обычным делом.

Мы никогда особо не сдерживались, но сегодня как-то сразу пошёл максимальный разгон. Не было вот этой «типа цивильной» части, где все просто стояли и мило общались, как на светском рауте. Музыка гремела, самогон с вином и элем лились целыми морями, а мои бравые воины весело отплясывали, сотрясая пол.

Отмечали в тронном зале. Джины серьезно попотели, чтобы загрузить наши столы до отказа. Ох, как же я обожал Рагнакар за невероятную фишку — ощущать вкус пищи в мире виртуальной реальности! Уникальная возможность попробовать сюрстреминг без опасности для здоровья… Шучу.

На самом деле люди всё реже куда-то выбираются. А игроки днями и ночами зависают в матрице ММОРПГ нового поколения. Вот разработчики заморочились и создали возможность попробовать деликатесы со всего света. Такого даже у китайцев и японцев нет!

Правда… там ещё нет своевольных дебилов, которые портят игровой процесс… но это так — мелочи.

— Господа и дамы! — от дум меня отвлек уже немного тепленький Арл, который поднял кружку и залез на стол: — Хочу произнести тост за нашего уважаемого и несгибаемого Владыку Демонов! Суров, но справедлив и… Его Величество умеет открывать скрытый потенциал. Ещё вчера я был сопливым пацаном, которого облапошивали всегда и везде… Но сегодня я ПЕРВЫЙ ЧЕРНЫЙ ДРАКОН, КОТОРЫЙ ЗАЖЕГ ОЛИМПИЙСКИЙ ОГОНЬ! ЗА ВЛАДЫКУ!!!

— ПЬЕЕЕЕМ!!! — толпа моих подданных тут же подняла кружки, фужеры и стаканы.

— Благодарю. — улыбнувшись, кивнул я и отхлебнул из кубка. Да… Альморей, как типичная заботливая жёнушка отобрала здоровенную кружку и всучила дорогущий золотой сосуд в виде черепа. Пафосно, но что поделать? Я же Король Демонов.

С небольшой сцены ещё сильнее грянул веселый оркестр гоблинов, который играл в основном классику. «Руки вверх», «Benassi Bros.», «Краски», «Scooter», «Король и Шут», ну и, конечно — «Сектор газа». Куда же мы без Юры?

Глядя на всеобщее веселье, я ненароком вспомнил свою жизнь до того, как попал в Рагнакар. А именно — реальный мир…

Казалось бы, вот она — свобода! Волен идти, куда захочу, и когда захочу. В любое время мог купить билет и свалить куда-нибудь… Просто, потому что была такая возможность.

Но я продолжал гнить в коробке внутри панельного дома. Иногда лежал и пялился в потолок с типичным вопросом «а кто я, а что я». Иногда просто убивал время, залипая во всякую фигню.

У меня был самый обычный дом. Посредственная однушка со старой мебелью и ковром на стенке, который висел там с незапамятных времен. Даже не знаю, почему не снимал… Окна выходили на типичный двор с кучей разномастных машин, бабульками на скамейке и ларьком, где можно круглосуточно втариться пивом… Никаких цепей и сдерживающих факторов. Я пытался доказать себе, что во всем виновата ситуация. И что вот-вот… Ещё чуть-чуть, и что-то да точно изменится в лучшую сторону. Но под лежачий камень вода никогда не побежит. Ни-ко-гда!

И вообще заметил, что я далеко не самый первый, и не самый последний из людей в реальном мире, кто попросту прозябал в режиме «отложенной жизни».

Современный человек всё больше замыкается в себе. С каждым годом круг близких людей сужается… Вместо развеселых посиделок в барах или гостях, мы начинаем выбирать дом. Зачем куда-то вставать и идти, если можно в гордом одиночестве посмотреть сериал? А друзья… Зачем? Вот же они! Прямо в телефоне. А умная помощница Эрис, которую разработал мой двоюродный брат, ещё и поможет разложить по минутам всех, с кем ты общаешься больше всего, а кто чаще игнорирует твои сообщения. Исходя из этого можно ещё быстрее почистить свой френдлист, приближаясь к неминуемому одиночеству.

А ведь раньше всё было иначе…

Ходили в гости, отмечали праздники вместе, и каждый Новый год казался невероятным событием, к которому готовились.

И сейчас, глядя на всеобщее веселье, я незаметно предавался той самой ностальгии по яркому прошлому. Тому, далекому… Когда хотелось позвонить близкому человеку. Просто поинтересоваться, как у него дела. Изменилось ли что-то в лучшую сторону в его жизни? Когда хотелось общаться. Просто встретиться с близкими людьми. Просто поржать над какой-нибудь совершенно неважной фигнёй. Когда выходные были праздником, которых ты ждал, чтобы в очередной раз начать всё с чистого листа в понедельник. Когда чувствовал себя по-настоящему живым… В мире, где нет стен.