смысле?!?

— Ну, твоя недоделанная ракета. Ты говорила, налегке, хоть сейчас в космос. А если не в космос, а до Англии по баллистической орбите?

— Что-то случилось?

— Пока нет, но через три дня случится. С Юсуповыми. Поэтому мне кровь из носу надо быть в Лондоне через два дня. Так когда ты меня сможешь запулить?

— Если очень надо… Так, у меня сейчас на стапеле стоит обычная ракета для запуска спутников. Планировала завтра запустить очередной спутник для связи по твоему поручению. Заменить его на плексигласовую капсулу дело нескольких часов. Система для дыхания, считай, у тебя уже есть… В принципе, реально. Только надо будет поставить тебе в кабину дистанционный прерыватель для отключения и сброса ракеты-носителя, чтобы ты в космос не улетел — за оставшееся время я не смогу из неё откачать лишнее топливо.

— Да без проблем. Пожертвуем космической программой, раз надо для дела. Потом как-нибудь слетаю.

— Ярик, только я не смогу дублирующую систему сделать. Просто не успею!

— Ксюш, я верю в твой технический гений. Всё получится. Если надо чем-то помочь, озвучивай, помогу.

— Займись парашютом, который тонну выдержит. Твоя капсула на минималках вместе с тобой будет килограмм шестьсот, парашют посчитала с запасом, чтобы твой Щит на прочность не испытывать.

* * *

И мы занялись. Перевезли герметичную капсулу, так и не обшитую металлом, на стартовую площадку в десяти километрах от Мадрида, откуда Смирнова запускала спутники. Установили на неё дыхательное подводное оборудование, переименованное в космическое. Парашютов на тонну я не нашёл, и сшить ни одна мастерская не успевала, поэтому обошёлся восемью обычными парашютами — Ксюша закрепила их под днищем спускаемого аппарата.

— Ярик, запоминай внимательно. Вот эта красная кнопка — для отключения маршевого двигателя, оранжевая — для сброса ракеты носителя, зелёная — для активации парашютов при приземлении, синяя — для их отстрела по приземлению. Смотри, не перепутай! — инструктировала меня Ксюха. — Без отключения маршевого двигателя, его сброс будет заблокирован во избежание аварии!

— Да понял я, понял! — не выдержал на десятом по счёту инструктаже. — А когда нажимать-то? Отключение и сброс?

— По моей голосовой команде. Я буду отслеживать телеметрию ракеты и дам тебе команду по рации. У тебя будет пять секунд, чтобы остановить и отстрелить двигатель. Тогда приземлишься в пригороде Лондона. Протормозишь полминуты и улетишь в Ирландию. Это в лучшем случае. Можно и в море упасть. Северное. Которое даже в сентябре холодное. В общем, ты уж постарайся не тормозить.

— А ты постарайся не промазать, — поёжился я. Перспектива искупаться в холодном море совсем не обрадовала.

— Исключено. Уж в сторону английской столицы я как-нибудь нацелюсь.

— О! Смирнова, нам же позывные нужны! Я буду «Первым», а ты будешь «Хьюстоном», — в этой вселенной англичане запускали свои ракеты с панамского перешейка — самой ближайшей точки к экватору, принадлежащей Британской империи, поэтому названия «Хьюстон» и «Канаверал» ни о чём никому не говорили.

— Почему ты «Первый» — понятно, а почему я «Хьюстон»?

— Чтобы никто не догадался. Канал связи будет открытый? — на мой вопрос Смирнова кивнула. — Вот именно по этому. Враги могут слушать, подготовиться. А оно мне надо?

Помолчали.

— Ксюш, слушай, всё пытаюсь понять, а как ты изначально планировала меня с орбиты спускать? Кнопок для управления маловато, — задал неожиданно заинтересовавший меня вопрос.

— Ещё я должна была установить маневровые двигатели, которыми ты бы нацелился на Землю, и общий импульс которых отправил бы тебя к атмосфере. Но это в следующий раз.

— Понятно… Где центр управления полётом устроишь?

— Лучше на точке старта. Там и радиосвязь, и оборудование уже настроено…

— Слушай, а можешь резервную радиоточку у меня в комнате сделать? На приём только. А то все волнуются, — предыдущий день был… непростым. Мои девушки ходили подавленные — они откуда-то узнали про Юсуповых, а с Исабель я выдержал непростой разговор, когда она прямо запретила лететь в Лондон. На это я ответил, что мы договорились: я — Глава рода, и я принимаю решения. Внук у неё уже есть, через несколько месяцев ещё будут, так что полечу без вариантов. В общем, женщины смирились, а я им пообещал одностороннюю радиосвязь моего полёта, чтобы хоть как-то успокоить.

— Да можно, без проблем, — пожала плечами изобретательница.

* * *

Ранним солнечным утром третьего, последнего дня, отведённым англичанками на моё прибытие, я сидел в кресле капсулы. Подо мной ракета для запуска спутников, на поясе «Ку-де-грас», в кармане старый верный артефакт Скрыта, рядом Ксюха, дающая последние указания перед стартом.

— Ярик, ещё раз. Кнопки. Вот здесь, под правой рукой. По команде. Сначала красная, потом оранжевая. Вот простенький высотометр, при снижении до трёх тысяч метров нажимаешь зелёную. Как приземлишься — синюю, — за внешним спокойствием подруги скрывалось её волнение, проявлявшееся в несвойственной ей повышенной болтливости.

— Смирнова, да ты задрала уже! Сотый раз повторять — это явный перебор! Отвянь! — я был нарочито груб, чтобы привести её в рабочее состояние.

— Повторение — мать учения! И не забывай всю дорогу держать Щит над всей капсулой! Не то твои будущие дети пострадают от радиации, а ты мне тоже обещал ребёнка! — наехала на меня с подозрительно заблестевшими глазами.

— Пацан сказал, пацан сделает. Тем более ты у меня последняя в магистрах ходишь, все остальные уже давно архимагини. Слабенькие, правда, им ещё учиться и учиться, но тем не менее, — Ксюха давно уже не уединялась со мной, увиливая от интима под предлогом навалившейся работы.

— Смотри! Сам пообещал! — она оставила последнее слово за собой, захлопнув с той стороны герметичную дверь.

Задраил створку, сел в кресло, пристегнулся, огляделся. Минимализм — наше всё. Слева закреплены акваланги, от которых к креслу протянута маска для подачи воздуха, справа — рация с блоком управления и питания — от неё к маске тянется провод с микрофоном. В ногах — огнетушитель, на котором настояла Смирнова.

— Раз-раз, проверка связи, — в кабине голосом Ксюши заговорил динамик.

— Слышу прекрасно. Меня слышно?

— Подтверждаю. Ключ на старт. Готов?

— Как пионер, всегда готов! — я активировал Щит Бурбонов и растянул его на всю прозрачную капсулу.

— Продувка. Зажигание.

Раздался гул, и я почувствовал, как подо мной просыпается ракета. Мне резко стало не по себе, когда я вспомнил, что сижу на