Проход в кольце аномалий, шириной примерно метров сто, открывал взгляду ничем не примечательный пейзаж. Местность была более-менее ровная. К западу от хуторка она начинала повышаться и постепенно переходила в холмы, поросшие дубняком.

Контролёровцы засели на незначительной высотке сразу за проходом, в западной стороне. ПДА показывали в том районе плотную группу из восьми красных точек. Из дома дяди Миши возвышенность не простреливалась, поскольку её закрывали аномальные поля. Зато бандиты отлично видели весь проход и восточную часть хуторка. Даже угол дома с их позиции просматривался.

— Залёг кот у мышиной норки, — сформулировал дядя Миша. — Ждёт, когда добыча высунется.

— А мышонок его сзади — цап за хвост! — засмеялась Мышка. Корсар смерил девушку суровым взглядом, но ничего не сказал.

Она и сама тотчас осеклась, вздохнула и стала слушать дальше серьёзно.

Впрочем, основное уже было сказано.

Судя по всему, бандиты не собирались больше подставляться под плотный огонь защитников. Но и уходить не намеревались. Значит, ждали подмогу. Причём подкрепление могло выйти со своей базы уже давно и вот-вот оказаться здесь. Корсар, разумеется, тоже связался со своими, сразу после отступления со свалки. Но лиманским добираться сюда было не в пример дольше, особенно по северу, в объезд липкой полосы. Особенно с учетом того, что самая быстрая их машина погибла в той же липучке, о чём не прекращал тосковать мрачный Водила. Так что время в сложившейся ситуации работало на контролёровцев и против лиманских. Надо было действовать быстро.

Мышка, снова одетая в комбинезон Везунчика, сжимала в руках «винторез». С винтовкой она уже сроднилась настолько, что даже не думала причислять её к вещам Везунчика. Брат он ей или не брат, это мы ещё выясним, а «винторез» она ему в любом случае не отдаст. Если брат — пусть подарит. Если посторонний — она его и спрашивать не станет! Тем более что дядя Миша нашёл для него новую игрушку.

Стоило только посмотреть, как Тим держит ствол, чтобы понять, насколько гаусс пришёлся ему по душе. Мышка потихоньку спросила у Каймана, что в нём такого особенного, в этом оружии. Как-то она до сих пор им не интересовалась.

— Ну самое главное, что снаряд из него летит по прямой, а не по параболе, — ответил сталкер. — И очень быстро. Потому что движется не за счёт пороховых газов, а разгоняется электромагнитными токами. Катушка индуктивности вокруг ствола, видишь? Поэтому нет гильзы, нет отдачи. Прикольная штука, в общем. А ты знаешь, что первый действующий гаусс здесь сделали, в Зоне?

Девушка фыркнула.

— Ты говоришь с такой гордостью, как местный житель.

— Ну… да, пожалуй, глупо, — с неохотой признал Кайман. — Хотя я и есть местный житель. Такой же двинутый, как Чингачгук, например. Только шкуры и перья не ношу, артефакты в уши не цепляю.

— И зря, — усмехнулась Мышка. — Попробуй при случае, вдруг тебе к лицу?

Она специально говорила глупости, она натянула на себя маску легкомысленного мышонка, чтобы не думать о том, что предстояло им с Везунчиком. Хотя никто её не принуждал участвовать, совсем наоборот — Кайман попытался её не пустить. Но Мышка сама вызвалась в снайперы. И её не грызла совесть за то, что она намерена убивать людей. Это плохие люди. Их надо убить. Вот только игра в войнушку как таковая ей совсем не нравилась. Пусть уж она поскорее закончится. И пусть больше не убьют никого из хороших, ну пожалуйста!

Для этого надо поскорее убить всех плохих. Просто и понятно, на детсадовском уровне, в самый раз чтобы действовать. Думать она будет потом.

— Задача ясна? — ещё раз переспросил Корсар и внимательно заглянул в глаза Мышке и Везунчику. — Ну, пошли.

Дядя Миша подхватил девушку под руку, совершил ловкий разворот, мир схлопнулся — и тотчас развернулся в совершенно другую картину. Они стояли на холме, вокруг был молодой лесок. Сильно пахло прелой листвой и грибами.

— Вон где наша родная хата, — ткнул корявым пальцем проводник. — Видишь? А там вон байстрюки контролёрские окопались, дрын им в тын! Ну что, в правильное место я тебя доставил? Всё как на ладони!

— Спасибо, — поблагодарила Мышка и чмокнула дядю Мишу, стараясь особо не дышать. Проводник нынче выдыхал особо крепкий перегар.

— До встречи, милая! — подмигнул проводник, шагнул в сторону, крутнулся и исчез.

Девушка осталась одна.

Её вдруг обожгло этим осознанием: одна в Зоне. Совершенно одна. Впервые за три недели. Только она и её «винторез».

И на помощь, в случае чего, не позвать — её ПДА лежит включённый у дяди Миши на обеденном столе. Делает вид, что она там, а она совсем даже здесь.

Боишься, Мышонок?

Она тихонько засмеялась. Какой там страх! Она чувствовала себя здесь как дома. Кайман прав насчёт одержимых Зоной. И она тоже такая. Причём одержимость у неё в крови. Она здесь своя, это её родина.

А те люди — внизу, на пригорке, — чужие.

Мышка нашла упавшее дерево, залегла за ним, удобно устроила винтовку, направила на группу бандитов и посмотрела в оптический прицел. Двое раненых лежали чуть поодаль. Остальные семеро совещались, собравшись вокруг приземистого широкоплечего мужика. Надо полагать, это и был вожак, Петя Контролёр. Есть такие квадратные типы, у которых голова растёт вроде как прямо из плеч, без шеи.

Девушка остановила прицел на широкоплечем. Плохо, что его то и дело кто-то заслонял. Впрочем, бандитов надо уничтожить всех. Иначе покоя хуторку не будет.

Ну что, дядя Миша уже доставил Везунчика на позицию?

Мышка сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, выравнивая дыхание. Вернулась к прицелу.

Вдруг один из бандитов упал. Просто упал, но она-то знала, что это стрелял Везунчик. В ту же секунду Мышка тоже нажала на спуск.

Она метила в Контролёра, но его в последний момент заслонил другой бандит. Пуля из «винтореза» попала этому другому в голову.

Девушка выстрелила и затаилась. Ноль движения! Её не должны засечь.

Среди бандитов поднялся переполох. Раздалась яростная стрельба, но в сторону Мышки не стреляли. Лишь одна случайная пуля срезала ветку у неё над головой. Авось по Везунчику они тоже не попали. Выждав минуту, девушка медленно распрямила плечи, подняла голову и снова посмотрела в оптический прицел.

Бандиты рассредоточились и попрятались в укрытия. Только два свежих трупа лежали там, где упали. Значит, врагов осталось семеро, из них двое раненых. Семеро отлично вооружённых бандитов в экзоскелетах — это много. На семь больше, чем нужно.

Мышка снова выбрала себе мишень. Контролёра она не видела, но один его подопечный укрылся за камнем так, что девушка прекрасно видела его силуэт. Несколько секунд она боролась с искушением выстрелить первой, но устояла. Везунчик выстрелил. Мышка поняла это по тому, что выцеленный ею бандит вскинул ствол. Девушка отправила пулю из «винтореза» ему в корпус.