– Родди Макдауэлл всего лишь озвучил робота.

– Да. Но роботы были потрясающие.

– Дешевая подделка под «Звездные Войны», – отмахнулся Грей.

– Эти понятия не исключают друг друга, – возразил я.

– Я не думал, что ты завалишь миссию, – сказал он. – Я думал, что ты можешь решить поиграть с этим Марконе в Робин Гуда.

– Вряд ли это разозлит его сильнее, – ответил я. – Но мы хотим ограбить другое хранилище.

Мгновение Грей изучал меня, потом кивнул.

– Верно. Позову остальных.

Он развернулся и направился за ними…

…и внезапно какая-то грубая сила резко вытащила его наружу.

– Да, хоро… – начал было отвечать я.

Но не успел я договорить, как в хранилище ворвалась Тесса, невероятно быстрая и ужасающе сильная в своем обличье богомола, и захлопнула за собой дверь. Ее задние лапы повернули рукоятки на внутренней стороне – предназначенные для того, чтобы запирать и отпирать дверь изнутри, – и замок закрылся с вполне погребальным звуком.

Единственным источником света были крошечные напольные лампы, расположенные вдоль стен; их свет отражался в тысячах безумных фасеток глаз богомола.

– Ты! – прошипела Тесса голосом, сочащимся ненавистью. – Ты во всем виноват!

– Что? – спросил я.

Моя рука метнулась к терновым наручникам на запястье – и остановилась. Майкл и остальные по-прежнему находились снаружи. Если я начну швыряться магией, даже с такого расстояния она наверняка заденет античародейские предохранители Марконе.

– Не важно, – плюнула в меня Тесса словами. – Твоя смерть положит этому конец даже быстрее, чем смерть финансиста.

Разъяренный рыцарь Ордена Темного Динария кинулась на меня со скоростью насекомого, и если бы я встретил ее хотя бы частицей магии, те, кто оставался снаружи, взлетели бы на воздух.

Глава 36

Крылья Тессы слились в единое пятно, серповидные передние лапы взметнулись для удара.

Голос в моей голове пронзительно выл от ужаса, и на секунду я подумал, что сейчас намочу штаны. Времени на рассуждения не было, бежать было некуда, и без суперсилы Зимней мантии жить мне осталось всего ничего.

Разве что…

Если Баттерс не ошибся, источником силы Зимнего Рыцаря был я сам – она дремала во мне, приберегаемая на крайний случай. Ее сдерживали только естественные ингибиторы моего тела. Кроме того, я обладал еще одним преимуществом: последние полтора года, после того как я умер и пошел на поправку, я постоянно тренировался. Сначала чтобы встать на ноги и вернуть форму на случай драки, позже – чтобы дать физический выход стрессу.

Особенность всех тренировок заключается в том, что у тебя есть непреодолимый ограничитель – боль. Небольшие травмы накапливаются, лишая запала, снижая эффективность того, чем ты занимаешься, нарушая равновесие и создавая слабые точки.

Но не в моем случае.

Во время тренировок я защищался от боли при помощи Зимней мантии. Это не просто увеличило мою физическую силу – это позволило мне тренироваться дольше, и активнее, и усерднее, чем я мог бы в обычном состоянии. Мантия Зимнего Рыцаря не сделала меня быстрее и сильнее – я сам сделал себя таким.

Мне не требовалось побеждать Тессу – требовалось только выжить. Анна Вальмон уже наверняка трудится над дверью, снова открывая ее, и если она справилась один раз, второй справится еще быстрее. Сколько времени у нее ушло на дверь? Четыре минуты? Пять? Надо думать, сейчас ей хватит трех. А потом в хранилище ворвется Майкл, и все изменится.

Три минуты. Один раунд в профессиональном боксе. Нужно только продержаться этот раунд.

Пора сотворить что-нибудь чудесное, но без магии, самому.

Когда Тесса приблизилась, я швырнул в нее полупустой вещмешок, сделал вид, что отклоняюсь вправо, и метнулся влево. Тесса купилась на обман и проехала мимо меня, скользя по гладкому полу. Я запрыгнул на денежный куб, не задерживаясь, сиганул на верхнюю полку стеллажа с произведениями искусства, уперся ногами и, воздев над головой посох, обернулся к летящей на меня Тессе.

Издав громкий вопль, я изо всех сил замахнулся тяжелым посохом. Посох врезался в треугольную голову богомола, удар отдался в плечах. Может, Тесса и обладала стремительностью и силой безумного ангела, но она была крохотной и даже в демоническом обличье почти ничего не весила. Удар остановил ее, и она рухнула вниз.

Но не упала, а вцепилась лапами в металлическую полку, проткнув сталь, будто картон. Яростно взвыла и начала карабкаться ко мне.

Эта идея мне не понравилась. Поэтому я ударил Тессу в морду своими огромными ботинками. Лапы отцепились от полки, и мы оба свалились на пол. Я оказался сверху, боль пронзила мои лодыжки, Тесса сдавленно вскрикнула. Я отполз в сторону на четвереньках, и через долю секунды серповидная лапа рассекла то место, где только что находился мой пах. Тесса приземлилась на спину и мгновение шевелила конечностями, словно жук.

Поэтому я бросил посох, вцепился в опорную стойку стального стеллажа и толкнул ее.

Тяжелый стеллаж вместе со всеми шедеврами рухнул Тессе на голову с оглушительным грохотом и звоном бьющегося мрамора. Я вновь схватил посох и начал отступать ко входу в хранилище Аида.

Тесса пролежала под завалом секунды полторы. Затем полки вздыбились, она отшвырнула весь стеллаж в сторону и поднялась на ноги, испустив очередной яростный крик. Повернулась и захромала ко мне.

Я остановился, достал из кармана плаща свой большой пятисотый «смит-вессон», тщательно прицелился и выждал, пока Тесса подойдет достаточно близко. Когда нас разделяло около шести футов, я надавил на спуск.

В замкнутом помещении звук напоминал пушечный выстрел, пуля попала в горло Тессы, пробив экзоскелет и расплескивая во все стороны фонтаны ихора. Тесса покачнулась. За ее спиной денежный куб взорвался вихрем Бенджаминов[13].

Прежде чем она зашевелилась, я отступил еще на пару шагов, остановился, снова прицелился и выстрелил. Отступил и выстрелил в третий раз. Снова назад – и в четвертый. На пятом выстреле пистолет опустел, а Тесса продолжала надвигаться.

Пули только замедлили ее, но купили мне то, в чем я отчаянно нуждался: время.

Я шагнул в хранилище Аида и захлопнул решетчатую дверь, когда Тесса прыгнула на меня. Она со всей силы врезалась в решетку и вцепилась в нее своими серповидными лапами, но дверь не поддавалась. Тесса завизжала и потянулась ко мне через прутья. Я успел отступить, и мои плечи уперлись в дальнюю стену.

– Адские погремушки! – воскликнул я. – Хотя бы объясни почему?!

Богомол обхватил серповидными крюками прутья решетки и начал их раздвигать. Металл застонал, сгибаясь, и самоуверенности во мне резко поубавилось. Тесса была некрупной, и ей достаточно немного раздвинуть прутья, чтобы проникнуть внутрь.