Поток неистовых желаний захватил Илью, его засасывало в обжигающий водоворот, к нему тянулись руки, губы, лица, кто-то сумбурно шептал на ухо странные слова, божественные создания витали над ним, задевая тело невесомыми шелковистыми накидками, гладили прохладными легкими пальцами. Маша, любимая Маша целовала его лицо, прижималась щекой, смеялась счастливым смехом. У нее был ужасно холодный, мокрый нос.

Здоровякин вздрогнул и проснулся. На подушке примостился котенок и с наслаждением облизывал Илье то, без чего нельзя пройти фейс-контроль. Другой пушистый комочек тыкался в ухо. Третий пригрелся в районе солнечного сплетения. Четвертый привалился к пятке, а пятый комфортно расположился у бедра и сладко зевал, показывая розовый язык и рельефное нёбо.

Котята не одолели подъема на диван, где спала мамаша (Пульсатилла, как обычно, дрыхла на Валдаеве), и поэтому осчастливили своим обществом более доступного Здоровякина. Тот спал на полу. И он, если честно, предпочел бы спать с Марией, а не с выводком мокроносых котят! Но вопли возмущения звучали только в мыслях. Иначе Валдаев резонно ответил бы – ну и иди к Маше, кто тебя держит.

Здоровякин поэтапно избавился от котят, сгрузив их на холодный пол рядом с лежанкой. Котята, лишившиеся обогревателя и перины, дружно запищали. Встревоженная Пульсатилла спрыгнула с дивана и конечно же угодила прямо на Илью.

– Тебя не хватало! – грубо отпихнул мадам Здоровякин, избегая ее поцелуев. – Да что вы все меня так полюбили?!!!

У Ильи болело все, что в принципе могло болеть. Каждый сантиметр тела, любая ничтожная клеточка, самая последняя рибосоминка в клеточке ныли и постанывали. А как болела голова! О! Голова Здоровякина была сейчас сосудом звенящей, мучительной, пурпурной боли.

Понятно, почему он был так невежлив с домашней живностью.

Валдаев пошевелился во сне, но не проснулся.

– Спи, родной, спи, – ехидно буркнул Илья. – Представляю твою рожу, когда проснешься и вспомнишь, что вчера учудил в баре!

На кухне Здоровякин раздраженно хлопнул дверцей холодильника – словно холодильник был виноват в том, что пуст. Илья выпил бы чего-нибудь холодненького.

– А вы что здесь уселись? – спросил Здоровякин у котят. Пять маленьких пушистых шариков сидели на линолеуме и, задирая голову, таращились на недовольного великана. – Ваша канистра с молоком – там. – Илья указал в сторону комнаты, где осталась Пульсатилла.

По дороге в родное управление внутренних дел – а Здоровякин собирался просмотреть сводки на предмет обнаружения Поля Деманже – он, как слон на водопое, выдул два литра ледяного кваса. Потом у него, по обыкновению, прорезался аппетит, и пришлось тормозить у киоска горячего питания. Там Илья нагрузился четырьмя хот-догами и проглотил шесть пончиков с сахарной пудрой. Несложная процедура значительно улучшила его настроение.

К буйной радости Ильи, в милицейских сводках Поль Деманже опять не значился. Здоровякин боялся получить на руки труп. Но не получил. Илья выразил ликование по этому поводу артистично и нетривиально – исполнил сокращенный вариант танца маленьких лебедей. С кем поведешься – от того и наберешься. Долговременное общение с Валдаевым и экспресс-уроки Анн-Мари наложили отпечаток на нежную психику и поведение Илюши. Друзья-менты посмотрели на него с подозрением и спросили: «Этот Поль, он твой друган, что ли?» А снизу, с первого этажа, прислали гонцов с просьбой «не двигать мебель, пока у них планерка».

Поль Деманже не был его другом. Но за счастье увидеть его невредимым Илья отказался бы от гонорара, предложенного Анн-Мари. Да что там от гонорара! Илья согласен был не ужинать целую неделю, только бы знать, что Поль жив.

После визита в УВД Илья направился в последнюю автомастерскую, где он еще не провел «детального» расследования. Валдаев настаивал, что нужно вновь расспросить работников сервиса. Илья не верил в возможность найти сиреневый «жигуленок», кроме того, даже если бы автомобиль был найден и его владелец прижат к стенке, это не давало гарантий, что след приведет их к Полю Деманже. Ниточка была слишком тонкой. Но, не имея собственных версий, Илья подчинился настойчивости Валдаева. Пришлось по второму кругу объезжать автомастерские. Учитывая массивность Здоровякина и его джипа, следовало ожидать, что в случае, если суровый Валдаев прикажет опросить работников сервиса в третий раз, Илью везде будут называть по имени-отчеству, встречая как давнего знакомого.

Две девушки, стройные, длинноволосые, модно одетые, стояли на обочине друг против друга и увлеченно о чем-то щебетали. Они благосклонно посмотрели на Здоровякина, когда он медленно прополз мимо них на громоздком автомобиле, стараясь не забрызгать девчонок и отсвечивая в открытое окно. На Илье были черные солнцезащитные очки, и смотрелся он, надо сказать, классно. Но он не думал о том, как выглядит, вопрос внешности, одежды никогда, в отличие от Валдаева, его не волновал. Что бы Илья ни надел, как бы ни вырядился, он всегда производил совсем не то впечатление, которое соответствовало бы его внутреннему миру. На него смотрели глазами полными почтительного ужаса. Он представлялся незнакомому окружению горой мышц, лишенной ума и чувств. И это было обманчивым эффектом. Ведь как Илья страдал, как тонко он умел переживать!

«Валдаев бы мимо не проехал, – подумал Илья, посигналив девчонкам. – Остановился бы, завязал беседу. Через минуту все трое хихикали бы, обменивались телефонами!»

Илья припарковался дальше – у жилого дома неподалеку от автосервиса. На скамеечке у подъезда собрался местный паноптикум. Сосредоточенные старушки грели кости на осеннем солнце.

Пропищал мобильник, Илья недовольно воззрился на телефонный номер, высветившийся на дисплее. Номер 79-08-65 явно был знаком Здоровякину. «Опять городская санэпидстанция! – понял он. – Точно, они. Достали! Придется менять телефон».

Санэпидстанция вкупе с пожарной охраной и городской администрацией стали постоянными абонентами фирмы «Поможем!» с тех пор, как Анн-Мари взялась за ремонт офиса. Мадам Деманже неутомимо что-то нарушала, громила, портила, вторгалась не в свою епархию. Хорошо, что человеческая мысль уже изобрела автоопределитель номера – от некоторых неприятных разговоров парням удавалось уклониться. Как сейчас, например.

– Здравствуйте, бабушки! – бодренько рявкнул Здоровякин. Валдаев бы сказал «привет, девочки» или «хэллоу, крошки». Илья вывалился из машины прямо в объятия старушек. – Как настроение? Как самочувствие? Тут не проезжал «жигуленок» первой модели цвета сиреневый металлик?

Бабули обрадовались новой фигуре в их компании. Они смотрели на скалоподобного Илью снизу вверх.

– Что-то проезжало сиреневое, – вспомнила одна из женщин. – Но давно. Неделю назад. Как вы сказали – металлик? Верно-верно! Сиреневый и отливает серебром. Очень красиво. Хотя машинка, надо сказать, была так себе. Но цвет красивый. Я потому и запомнила.

– Правда? – удивился Илья. Он спросил наобум, не надеясь на удачу. Он присел на скамейку рядом с бабками.