— Ни с чем. Макс, у меня правда всё отлично. Всё просто замечательно! — резко отозвалась Лера и тут же, без паузы, расплакалась.

Лёха-Колдун узнал его сразу.

— А, музыкант! — весело воскликнул он, едва заслышав голос Макса в трубке. — Решил-таки позвонить, не прошло и года? Ну, колись, что у тебя стряслось.

— А что, обязательно должно что-то случиться? — осторожно уточнил Макс, сам пока не уверенный в том, что всерьёз намерен обратиться к нему за помощью.

Колдун радостно заржал.

— Нет, ёлки зелёные, ты просто так решил позвонить, вспомнить наше случайное знакомство, ностальгически потрындеть за жизнь… Не пудри мне мозги! Наверняка возникла какая-то проблема, с которой ты не можешь справиться самостоятельно. Верно?

— Верно, — со вздохом признал Макс, немного сконфуженный такой прозорливостью. — Правда, проблема не совсем у меня… точнее, совсем не у меня, — поправился он. — У моей знакомой.

— Знакомой? — повторил Колдун и заржал ещё громче. — Ну-ну… Не та ли знакомая, по которой ты убивался у меня на глазах и причитал, что она тебе жизнь испортила?!

— Слушай, ты прямо как рентген, — Макс невольно поёжился. — Всё правильно.

— Хорошо, тогда давай сразу к сути, — тон Колдуна сменился с насмешливого на деловой. — Чтобы зря время не терять на все эти реверансы.

— В общем, у этой моей… знакомой…

— Имя-то есть у знакомой? — перебил Колдун.

— Лера.

— Лера. Поехали дальше.

— Она модный дизайнер. Пару месяцев назад состоялось открытие её бутика в центре. А сейчас… некоторые влиятельные люди… пытаются заставить её досрочно расторгнуть договор аренды и освободить помещение, потому что у них самих давно были на него виды.

— Так. Что значит — “были виды”? Поезд ушёл, не надо было сначала хлопать ушами, а потом борзеть, если опоздали. Или твоя Лера действовала в обход закона?

— Нет-нет, у неё-то как раз с документами всё в порядке, но… их это не волнует.

— Серьёзные товарищи, — усмехнулся Колдун. — Чем мотивируют?

— Видишь ли, проблема в том, что несколько лет назад у Леры уже случался с ними конфликт.

— Так, а вот с этого места и надо было начинать! — оживился собеседник. — Ну-ка, давай поподробнее…

— …Понимаешь, — всхлипывая, рассказывала ему Лера по телефону, — некоторые богатенькие папики специально ищут себе девушек или невест среди моделей. Они уверены, что если захотят — то смогут купить себе любую красотку. Но действуют не напрямую, а очень хитро… К примеру, объявляют себя спонсорами какого-нибудь, ими же выдуманного, конкурса красоты. При этом не жалеют средств, чтобы никто не догадался. Подготовка проходит на высшем уровне: аренда большого и престижного зала, многочисленные репетиции, специально нанятый персонал… не подкопаешься. Все участницы для отвода глаз потом награждаются каким-нибудь приятным пустяком: абонементом в фитнес-зал, к примеру, или горящей путёвкой куда-нибудь в Турцию или Египет… А вот с победительницей разговор особый. Помимо, собственно, короны и почётной ленточки, она получает солидный денежный приз… который, как выясняется позже, в приватной беседе, она сможет забрать только в том случае, если согласится спать со спонсором конкурса.

— …Лера, естественно, отказала, — Макс старался скрыть волнение, — и заработала себе крупные неприятности. Ей потом долго угрожали, устраивали слежку, обещали подстеречь где-нибудь на тёмной улице, чтобы плеснуть в лицо кислотой… В милицию обращаться было глупо, потому что звонили ей всегда с засекреченных номеров, и у неё не было никаких доказательств. А затем спонсор обратил своё внимание на вице-мисс конкурса. Та оказалась более сговорчивой, Лерины деньги отдали ей, а от самой Леры отстали. Как оказалось, до поры до времени…

— Теперь история повторяется, — Лера снова шмыгнула носом, — только в этот раз он не хочет моего тела — он хочет мой бутик! Вернее, помещение под него… Полагаю, теперь это просто вопрос принципа. Он спокойно смирился бы с тем, что этот лакомый кусок в центре увели у него из-под носа, будь арендатором кто-нибудь другой. Но, как только всплыло моё имя… Он теперь не отступится, Макс. Ни за что не отступится!

— Лер, а это для тебя тоже дело принципа? — осторожно спросил он, пытаясь говорить спокойным тоном, хотя на самом деле сходил с ума от волнения, от тревоги за китаёзу, от досады на то, во что она умудрилась вляпаться. — Ведь собственная безопасность дороже… нужна тебе эта головная боль?

— Этот бутик — моя гордость, — голос её звучал глухо. — Я столько сил, времени и души в него вложила!

— Так можно же просто снять другое помещение.

— Просто снять другое?! Полагаешь, это так легко? В центре, да за такие деньги… К тому же, уже было столько рекламы именно с этим адресом: и наружной, и в СМИ, переделывать всё заново — это куча нервотрёпки, бюрократии и проблем.

— Допустим. Ну, а в милицию заявить — тоже не вариант? Так и так, дескать, угрожают, выселяют… Все телефонные звонки с угрозами можно записать на диктофон.

— Я боюсь, — в голосе Леры, всегда такой отчаянной, храброй, безбашенной китаёзы, сейчас действительно звучал страх. Она была жутко напугана. — Мне сразу было заявлено: никакой милиции, иначе пострадаю не только я, но и мои близкие… Он даже знает мамин адрес в Питере! Говорю же тебе, Макс, это теперь для него дело чести, он от меня так просто не отстанет!

— Тогда тем более. Я всё понимаю про убытки и рекламу, но… в подобной ситуации я бы всё же попытался подыскать себе новое помещение. Связываться с этими людьми — себе дороже, — на самом деле, Максу хотелось сейчас наорать на неё хорошенько, но он боялся вызвать новый приступ рыданий.

— Андрей так старался, когда выбивал мне это место, — помолчав, сказала Лера, — даже связи отца подключил. И теперь я вдруг ему заявлю: извини, дорогой, я расторгаю договор аренды и сваливаю!

— А рассказать ему правду — никак? Он же не чурбан бесчувственный, всё поймёт… да и поддержит морально, как минимум. Он же, всё-таки, твой муж. И в горе, и в радости… все дела, — не удержался от он язвительной подколки.

— …Кстати, музыкант, — в голосе Колдуна явственно звучала насмешка, — а почему в данной непростой ситуации эту твою… знакомую… не поддерживает супруг? Ты же говорил мне, вроде бы, что она собирается замуж за твоего друга.

— Ну и память у тебя, — Максу сделалось неуютно. — Муж у неё есть, но он не в курсе происходящего. Сейчас он на гастролях в Америке. А Лерка… ей просто не к кому обратиться. Она совсем одна, и ей очень страшно. Она, собственно, и у меня помощи не просила. Ей просто надо было выговориться. Но я вспомнил о тебе, и… — Макс замолчал. Что тут было ещё объяснять? Всё и так было ясно.

— Так, ну… — Колдун прокашлялся, собираясь с мыслями. — Лера уверена насчёт того, что за ней следят?