Тристан тихо стоял, отводя глаза от обнаженного тела принцессы.

– Я… я думала, что смогу сшить для куклы Грайни еще одно платье, – заговорила медленно Эсси, и Бранвен совсем ей не поверила. Она не заметила рядом никаких других швейных принадлежностей.

Злые слова принцессы менее часа назад пролетели в ее голове, словно осколки стекла: «Вы можете думать, что выиграли. У меня нет выбора. Но я сделаю… я сделаю!»

– Ох, Эсси, – выдохнула она.

Она должна была сразу понять, что это была самая яростная вспышка принцессы. Должна была увидеть глубину отчаяния кузины. Она должна была… «Стоп! Самобичевание сейчас не поможет принцессе».

Тристан подошел, положив руку на плечо Бранвен, а потом опустился на пол рядом с ней.

– Что нам делать? – спросил он тихо. На его скулах ходили желваки. Кровь продолжала течь. Тристан, должно быть, видел таких раненых на поле боя. Прогноз не был благоприятным.

– Почему мне так холодно? – пробормотала Эсси.

Тристан искал взгляд Бранвен; он паниковал. Они были одни посреди моря. Ее грудь сжалась. Бранвен была единственной, кто мог спасти ее кузину.

– Держи ее в сознании, – приказала она принцу.

Тристан присел к изголовью, улыбаясь принцессе с теплом ста костров.

– В Керныве тебе никогда не будет холодно, – сказал он. Эсси усмехнулась. – Это так. У нас южный ветер с полуострова Милезия. Он нагревает скалы под нашими ногами. У нас есть Керныв, который ты никогда не видела.

– Я ничего не хочу увидеть в Керныве. – Ее издевка звучала так слабо, но Бранвен поблагодарила Древних и за это.

Она ощупала пальцами тело вокруг раны. Каждый раз, когда Эсси вздрагивала, Бранвен ощущала ее боль как свою собственную.

«Думай, Бранвен».

Если она удалит ножницы слишком быстро, – как тогда с Тристаном, пронзенном Балу Гайсосом, Эсси может истечь кровью еще быстрее. С другой стороны, если она оставит металл в ране принцессы, появится риск заражения, и нет гарантии, что они успеют доплыть до берега.

Если Эсси умрет, вместе с ней умрет и мечта о мире.

Бранвен скрипнула зубами. Ей придется рискнуть.

– Тристан, – сказала она. – Попроси у капитана его самое крепкое спиртное. Достаточно крепкое, чтобы горело.

Он ответил быстрым кивком.

– Я уверен, что у Морги имеется кое-что подходящее в его каюте. – Тристан взметнулся так же быстро, как легендарный Пёс. – Вернусь, прежде чем ты позовешь.

– Нет… необходимости… спешить, – хрипло сказала Эсси. – Я никогда не позову кернывмана.

– Я надеюсь, ты передумаешь.

Бранвен пристально посмотрела на него. «Поспеши», – беззвучно сказала она.

– Не волнуйся, Бранни, – сказала ей кузина. – Я не чувствую боли.

Этого Бранвен и боялась. Она поцеловала кузину в восковой лоб.

– Ты в шоке, Эсси. Я собираюсь тебе помочь.

– Ты не можешь все исправить.

– Я могу попробовать.

Она отвернулась, чтобы Эсси не могла видеть, как слезы текут по ее лицу, затем встала, осторожно, чтобы не толкнуть свою пациентку.

– Куда ты, Бранни?

– Никуда. Возьму мои инструменты. Держись. – Нервничая, Бранвен нашарила тонкие иглы и нитки в своем сундучке целителя. Она могла зашить бедро Эсси, но ничего не могла сделать с внутренними повреждениями. На секунду она подумала: если Гарантия Союза Тристана и вернется в Керныв, то будет столь же бесполезна в зашивании раны между их королевствами.

Она обыскала сундук окровавленными, лихорадочными пальцами. Почему она не додумалась положить сюда «пыльцу Клиодны»? Чего бы Бранвен не дала за кору скикха!

«Пожалуйста! – умоляла она Древних. – Мы зашли так далеко. Вы не можете позволить ей умереть. Только не моей Эсси».

Бранвен не могла представить этот мир без своей кузины… не знала, кем она будет без нее.

Тристан прибежал обратно в каюту, сжимая голубоватую бутылку.

– Морги зовет это «мочой морского конька». Гарантирует, что от него волосы на груди дыбом встают.

– Это то, что мне нуж… – невнятно прошептала Эсси.

Тристан присел к принцессе со стороны кровати, ближайшей к двери.

– Кому не понравится принцесса со слегка волосатой грудью? – сказал он.

Эсси поморщилась, слишком слабая, чтобы рассмеяться. Кивнув на бутылку, Бранвен сказала: «Ей нужен большой глоток», и Тристан осторожно вложил горлышко в рот принцессы. Эсси расплескала, но сделала несколько больших глотков.

– Оставь немного для моих инструментов, – поддразнила ее Бранвен, пытаясь сохранить спокойствие – и свое, и своей пациентки. При отсутствии огня королева Эсильта научила Бранвен очищать инструменты крепким спиртным.

«Пожалуй, начинаем!»

Тяжело дыша, она снова опустилась на колени рядом с принцессой. Молча взяла маленький нож, чтобы отрезать остальную часть юбки Эсси. Тристан не сводил взгляда с лица принцессы. Созерцать невесту короля в таком виде считалось едва ли не изменой, но это были исключительные обстоятельства.

Окунув свои инструменты в «мочу морского конька», Бранвен велела Тристану:

– Встань над головой Эсси. – Он прошел туда, куда она ему указала взглядом. – Тебе нужно будет ее удержать.

Ее сердце защемило, когда Тристан схватил запястья Эсси, прижимая их к кровати. На миг Бранвен не поняла, качнулся ли корабль. Воспоминание о том, как Кин помог ей с Сиршей, заставило ее вздрогнуть.

– Будет больно, – предупредила Бранвен, выливая жалящее спиртное на открытую рану. Эсси забилась, шипя, как змея, но Бранвен не могла позволить себе слез. Она смотрела, как глаза Эсси остановились на Тристане, как он улыбнулся женщине, которая станет его королевой.

– Я здесь, – утешал он. – Я с тобой.

К великому удивлению Бранвен, Эсси перестала извиваться.

– На счет «три», – велела она.

Тристан улыбнулся ей.

– На счет «три»! – Они были командой, такой как королева Эсильта и король Энгус. Навсегда.

Тристан начал напевать, что-то мягкое и успокаивающее по-кернывакски. Бранвен не понимала слов, но они ободрили ее.

– Три! – выдохнула она.

Крик Эсси, когда она удалила ножницы, разорвал что-то глубоко в душе Бранвен.

А потом была кровь. Так много крови.

Тристан побледнел. Веки Эсси хлопали быстрее, чем крылья скворца.

Бранвен сделала неверный выбор. Принцесса Ивериу собиралась умереть, – и это была ее вина. Ивериу умерла. Кровь в венах Бранвен начала закипать.

Огонь хотел вырваться на свободу.