– Не слишком-то эльфийский домик, – вскользь заметила Килайя.

– Еще бы. С сородичами я вижусь редко, в отличие от некоторых чешуйчатых тварей, так что стал почти что драконом!

– До дракона тебе еще расти и расти, – снисходительно отозвался Аэллэн. – Куда Владыку-то сгружать, а?

– В синюю гостевую, – решительно велел эльф. – Думаю, этот цвет поднимет ему настроение!

Орк с драконоборцем вздохнули и покорно потащили спящего дракона вверх по лестнице за Мэлом, который указывал направление.

– Кстати, позвольте представиться, – несколько церемонно произнес Мэл, вернувшийся через пять минут вместе с обоими «грузчиками». – Мэллион из Дома Рассвета. Точнее я принадлежал к Дому Рассвета, это было давно.

Лэн молча сел на пол. Айэллери не повторил участь брата только потому, что успел схватиться за стул. Но зато старший из Перворожденных чем-то так подавился, что едва не отправился за Последние Врата.

– Принц Мэллион! Но ведь вы погибли! И давно погибли! Во время похода к Подножию небес! – выдал Айэллери, чувствуя, что, видимо, сходит с ума.

– Погиб бы, – уточнил бывший принц, – если бы не один упертый, вредный и самоуверенный ящер…

– …который не пережил бы еще одной смерти, – со вздохом продолжил Аэллэн. – Не знаю, чем Владыка тогда расплатился, но этого ушастого идиота он вырвал из самых когтей смерти, когда это вообще не почиталось возможным.

– Что с него взять? – грустно улыбнулся эльф. – Райвэн – это диагноз.

– Так… он что, был тогда вместе с вами?.. – не поверил Эрт. Он, как и все в этом мире, слышал о легендарном походе к Подножию небес, откуда не вернулся никто. Но мир, которому в тот момент угрожала опасность, все-таки был спасен.

– Конечно, – кивнул Мэл. – Иначе мы бы просто не справились. Отправился с нами по собственной инициативе.

– И потом мы думали, что Владыки у нас больше не будет, – хмуро добавил Аэллэн, неодобрительно косясь на эльфа. – Он очень тяжело пережил случившееся. Владыка вообще на редкость впечатлителен, к тому же ему проще себе кровь по капле выпустить, чем причинить кому-то зло. Удивительное качество для правителя. Хотя он же сейчас вроде бы и не настоящий правитель. Так, титул, корона, но никакой реальной власти.

– Райвэн и не стремился ее удержать, – напомнил Мэл.

– Просто, чтобы удержать ее, надо было вырезать парочку особо мятежных кланов, – хмыкнул дракон. – Во избежание и в устрашение. Владыка этого сделать не мог.

Килайя присела на табурет и навострила без того острые уши. Ведь эти двое говорили о Райвэне! Они, похоже, знали о нем многое, больше, чем этот вредный и упертый гном!

– А вы, видимо, совершенно не в курсе, с кем вас угораздило связаться, – догадался эльфийский принц. – В этом весь Райвэн. Всегда уверен, что не стоит впутывать других…

– Так он действительно пытался нас защитить? – спросил Эрт, которому уже надоела вся неопределенность, которой, как коконом, окружен был их дракон.

– Конечно, – кивнул Мэл. – Мерзкая черта характера. Драконы вообще жутко эгоистичны: всегда пытаются пожертвовать собой, не думая, что будут испытывать при этом их близкие.

– Мы не близкие! – недовольно буркнул орк.

– Ну, вам-то, может быть, Райвэн и не близкий, а вот вы ему точно близкие, – ответил Мэл. – Иначе с чего бы он затеял весь этот идиотизм с клятвой? Думаете, он не представлял себе всех последствий?

– Что это ты назвал идиотизмом?! – грозно прозвучал откуда-то сверху хриплый голос.

Все притихли, ожидая, что сейчас явится как минимум посланец Трижды Светлого Единорога, но увидели всего лишь предмет их беседы, который чуть шатаясь спускался по лестнице. Мэл ахнул от возмущения и кинулся к другу.

– Ты что, совсем ума лишился?! В таком состоянии подниматься с постели! Да тебя же шатает! Истощение духовных и физических сил организма даром ни для кого не проходит! – с профессиональной дотошностью выговаривал дракону Перворожденный.

– Мэл, успокойся! – вяло отбрыкивался Райвэн. – Я еще не при смерти, к тому же шатает меня вовсе не из-за истощения. Просто тело внезапно выросло, и я еще не успел до конца с ним освоиться. Ничего, сейчас немного пройдусь…

– …и сломаю себе шею! – продолжил эльф, не желая замолкать. – Живо ложись на софу, раз в гостевой тебе не нравится! И скажи мне на милость, какого дхарра ты перекидывался в грифона, а? Тебе делать нечего было?! Размыкать все узлы собственного узора и заставлять свое тело принять несвойственную ему форму, это же варварство! А вдруг бы заклинило, как в тот раз, связки?!

– Ну обошлось же все… – проворчал Райвэн, послушно падая на софу, которая недовольно скрипнула под весом не самого мелкого мужчины.

– Хвала Творцу! – возвел очи горе Мэл.

– А вот Творец здесь как раз и ни при чем! – фыркнул Райвэн, с наслаждением вытягиваясь во весь рост.

Мэл неодобрительно посмотрел на то, как ноги друга свешиваются с софы, и недовольно констатировал:

– Ты действительно вырос… Эти твои спонтанные скачки роста… Кстати, тогда ты тоже вырос, не так ли? Навскидку можно было сказать, что по человеческим меркам твое тело в тот раз прибавило года три. А сейчас, по всей видимости, лет шесть-семь… Дурацкая у тебя физиология.

– Согласен, – вяло отозвался дракон, устало прикрыв глаза. – Отвратительно себя чувствую… И тело как не мое, плохо слушается… Дхарр… Меня теперь можно брать тепленьким, а я смогу только лапками перебирать!

– А нечего было собственный узор увечить! – свысока фыркнул эльф, – Что ты еще мог ожидать после такого надругательства над собственной природой?!

– Ой, можно подумать… – съязвил Райвэн. – Ничего с этой самой природой не будет. Меня сломать вообще трудно.

– Но ведь можно?

– Можно, – на секунду задумавшись, согласился ящер. – Не всемогущ и не неуязвим, каюсь…

– Бестолочь! – беспомощно воскликнул эльф, разведя руками. – Может, хоть вы его вразумите, а то меня, друга, не слушает совершенно! – обратился он к сбившимся в кучу и чувствующим себя совершенно неуютно в чужом доме борцам за мир во всем мире.

– Э-э-э?.. – не понял Эрт.

– Ладно, проехали, – с улыбкой махнул рукой Мэл, искренне наслаждаясь удивлением новых знакомых. – Пойдемте лучше есть! И к тебе, вечный умирающий, это тоже относится! Отскребай свои бренные останки с софы и переползай на кухню! Тебе сейчас необходимо нормальное питание, чтобы восстановить силы, это я тебе говорю как целитель.

– Это наглый диктат, – проворчал Райвэн и встал с софы, стараясь убрать из голоса веселые и на удивление счастливые нотки и спрятать от друга ярко-синие сияющие глаза.

– М-да… Не Эрт, конечно, размеры не те, но тоже впечатляет, – выдала Илнэ, окинув оценивающим взглядом резко подросшего ящера.