задействованы в прикрытии моей новой тушки, чтобы её не нашпиговали пулями и не отправили в сточную канаву. Был такой римский император Гелиогабал. Всех гнусных подробностей о его личности я пересказывать не буду, ограничусь только тем, что его зарубили преторианцы, отрубили ему голову, протащили его труп по Риму, а потом бросили в реку Тибр. Да, «весёлое» было время, ничего не скажешь.

Спустя пятнадцать минут пассажирская дверь хлопнула, и на переднее пассажирское сидение плюхнулся рыжий. Почему он так долго добирался до нас? Всё просто — чтобы избавиться от потенциального хвоста. Лишь убедившись в отсутствие последнего и попетляв по округе, дабы запутать свои следы, Рашид вернулся в фургон.

— Ну вот, а ты боялся, трус несчастный, — заметил я, когда тот закрыл за собой дверь. — Не так же страшен чёрт, как его молюют.

— Босс, ты бы видел его взгляд. Такое ощущение, что он смотрит на тебя как на кусок мяса и думает, как бы получше приготовить. Брррр… Жуть, одним словом. Ты уверен, что с этими людьми стоит иметь дела? — посмотрев в смотровое окно, неуверенно спросил Рашид.

— Вот и узнаем об этом. Посмотрим после финальной встречи. Кстати, адрес давай, — велел я, протягивая руку.

Рыжий молча кивнул, после чего вытащил из нагрудного кармана визитку и протянул мне. Быстро взяв её и мельком посмотрев адрес, я убрал её в карман и откинулся на прохладную стенку фургона.

— Куда дальше, босс? — спросил Маяс, выполнявший роль водителя.

— Давай на базу, — велел я, погружаясь в свои мысли. Маяс же завёл движок и уверенно повёл фургон в сторону моего ангара.

Я мог произнести вслух что угодно, но Рашид был прав. Насколько можно быть уверенным в честности и порядочности этих людей? Я по-прежнему не могу исключать вероятности того, что они просто поубивают нас всех, завладев оружием. С другой стороны надо помнить о деловой этике. И всё-таки я понимаю, с какими людьми имею дело, поэтому деловая этика — весьма хлипкое основание и безопасности мне не обеспечит. И что мне остаётся делать? Нужно рискнуть. Иного выхода у меня всё равно нет. Как говорится, назвался груздем — полезай в кузов.

Вот так вот мы возвращались на базу. Мы с Маясом молчали, а Виталик с Рашидом сидели и травили анекдоты. В основном, завязки и панч-лайны у них ничем не отличались от тех, что были в моём мире. Анекдоты про нынешнего императора тоже были, но они были абсолютно беззлобными, было видно, что старик располагает любовью народа. Какой-то порыв заставил меня попросить Маяса включить радио на магнитоле. Там играла песня с исполнении Валерия Леонтьева. Я его голос не сразу, но узнал.

— Леонтьев? — решил я развеять свои сомнения.

— Да, Валерий Яковлевич. В плане творчества был очень плодотворным, пока в две тысячи десятом Примаков не назначил его министром культуры, — сообщил мне Маяс.

Я охренел: тупой Маяс, а такие факты знает! Хотя… Новости культуры, как правило, усваиваются быстрее.

Внезапно исполняемая песня прервалась и раздался грустный голос ди-джея:

— Любимые наши слушатели, сейчас нам поступила печальная новость: Его Величество Император Всероссийский Павел Второй скоропостижно скончался на семьдесят шестом году жизни.

Виталик тоже припал к смотровому окну, чтобы лучше слышать. Я попросил прибавить громкость.

— Мы выражаем Его Величеству Императору Ивану Седьмому и императорской семье свои искренние соболезнования. Также мы вынуждены прервать развлекательные передачи в связи с всероссийским трауром, поэтому в эфире запись интервью с почившим Императором, предоставленная нам Первой программой радиовещания.

— Вот это да, — сказал Виталик, — был дед и нету деда.

Глава 8

— Как думаете, дед сам умер, или ему кто помог? — решил спросить Рашид.

— А тебе до этого дело? Сам он загнулся, или помогли ему достать билет на тот свет? — осадил я его. — Или его смерть как-то на тебе отразиться.

— Ну мало ли, — как-то неуверенно ответил Рыжий. — Как-то странно это. Я бы даже сказал — неожиданно, — всё никак не унимался он.

— Может быть, — задумчиво проговорил я, систематизируя имеющуюся и полученную информацию в голове. — Я считаю, до российского императора не так-то просто добраться, поэтому убить его сложно. Во-вторых, он был уже пожилым человеком, поэтому ничего удивительного здесь нет. И вообще нам сейчас о другом надо думать.

Я это сказал, чтобы их успокоить, а то эти Пинкертоны недоделанные начнут строить теории вселенских заговоров. Слишком много совпадений. Попахивает всё это, мягко говоря, не очень. Ну да ладно. С этим позже разберёмся. Главное решить насущные проблемы.

— Что там с новыми членами нашей гоп-стоп вечеринки? — глядя на Виталика, спросил я.

— Пока не очень. Есть пара ребят, которые вроде как не против примкнуть, но пока сомневаются, — оторвавшись от своих мыслей, ответил он.

— И в чём же проблема? — всё же я задал вопрос, хотя догадывался, что мне ответят.

— Магическая клятва, — спокойно ответил Виталик, уперев приклад автомата в пол фургона и покрутив оружие. Его взгляд был полностью прикован к оружию.

Всё-таки я оказался прав. Вообще, люди в основной своей массе боятся неизвестного. Магия, как я уже заметил, для многих ещё до конца непознанный предмет, относящийся к сверхъестественному и необъяснимому. Нет, в моём мире, ровно как и здесь, вряд ли изучили всевозможные аспекты, а также нашли ответы на многие вопросы, касающиеся магии, но, тем не менее, что-то могли объяснить и понять принцип взаимодействия. Вот только эти знания не касаются обычных граждан. А уж тем более таких граждан, как мои, скажем так, подопечные, тем более. Для них это вообще китайская грамота Им и так на всё пофиг было до определённого момента. Разве только интересовало холодное пивко, да какая-нибудь легкодоступная девица, которая должна была помочь им как-то выделиться среди толпы таких же «бравых» перцев, как они. А после встречи со мной у них просто не осталось выбора, как начать менять свою жизнь. А после «Магической клятвы», которую я придумал буквально с ходу, им пришлось смириться со своей окончательной ролью моих пешек. Хотя на деле эта клятва не более чем пустышка. Действовал эффект плацебо. Вот только они не догадываются о том, что это всё липа, и что в качестве пешек их никто не собирается использовать. Мне нужны те, кто сможет организовать работу банды в отсутствие её лидера. Мне нужны полноценные управленцы, именно таковыми я и хочу их воспитать. И эта честь выпала этой «воительной» четвёрке. Но они пока об этом не догадываются, планомерно начиная свою эволюцию с выполнения простой работы и путём просмотра полезных телепередач про своих более