– Теперь уже точно ясно, кто создал такую вот живую защиту! Ахкуадры! Ну, разве что они устранили у преобразованных Лучей разум, да так и оставили в виде полуживого облачения.

Сам факт подобного видоизменения живого существа заставил всех троих задуматься над вопросом: «…имеем ли мы моральное право творить подобные преобразования?»

Даже полное, добровольное согласие Луча не снимало кучу новых появившихся к цивилизации птиц-крокодилов-Торговцев вопросов.

Но вопросы морального порядка могли и подождать. А вот поиск выхода из данного мира – нет. Так что бравая команда, под предводительством графа Дина Свирепого (очень!), приступила к планомерному прочёсыванию замка. При этом Луч был использован не просто эффективно, а невероятно эффективно.

Ибо в некоторые подвальные помещения замок отказался пускать гостей, как они ни «просили». Вот тут и помогало «забрасывание» уникального шпиона за наглухо закрытую дверь. Причём некая связь между Торговцем и его добровольным помощником все больше и больше крепла. Теперь они уже ощущали отголоски эмоций друг друга. И он мог вовремя изменить облик Луча, его размеры и глубину проникновения в запретное пространство.

Что вызвало интересную догадку у графа:

«Этак мы со временем можем стать с бабушкой Акиманди единым целым, только способным разделяться на две части и помогать при этом друг другу. Помня о том, что состояние материи и связей в ней не является постоянным, то я и себя со временем смогу трансформировать во что угодно. К примеру, мы с Лучом можем превратиться сразу в два «Харлей-Дэвидсона» и гонять по дорогам вообще без водителей! Ха! Вот это будет фурор!»

А в подвалах находились устройства настолько диковинные и непонятные, что понять их назначение вот так, с ходу, оказалось проблематично. Только и сообразили, что внизу здания стоят некие энергетические установки, преобразующие неведомое топливо, а может, и межмирское подпространство в силы защиты и обслуживания всего здания. По здравом рассуждении, было признано, что быть эти установки аннуляторами могли, но какой тогда смысл в их постоянной работе? Да и как остановить эти сложные приборы? Не приведут ли попытки блокировки к разрушению всего замка?

Решили пока их не трогать, а продолжили исследования в целости всего здания. Опять-таки начиная с первого этажа.

Увы, ни в одном пустующем и голом помещении ничего не отыскали. Если не считать кухню, теоретически подготовленную к началу работы. Но там точно всё было отключено и аннуляторами не пахло. Однако уже в разгар дня наконец добрались до крыши. И пока оказавшиеся здесь впервые коллеги всё облазили, ощупали Статичные Блоки и даже получили в них «регистрацию», Акиманди заставила своего патрона проделать смертельный трюк с прыжком вниз. А тот и согласился, уже ничему не удивляясь. Тем более что прыжки делались поэтапно, с подстраховкой.

Вначале Торговец «подхватывал» падающую женщину на уровне восьмого этажа, воображением устанавливая её рядом с собой. Потом по метрам точку перехвата опускали вниз, пока на уровне третьего этажа старушка не почувствовала:

– Меня стало резко обжимать какой-то силой! Давай ещё ниже! – после второго она заявила: – Да я и так почти замерла в падении! Больше меня не лови!

И в следующем падении доказала полную обоснованность своих убеждений. Страховочное поле вокруг замка действовало великолепно, несмотря на отсутствие двора! То есть ещё некие установки в подвалах работали на создание данного поля. А для аннуляторов оставалось всё меньше и меньше места.

После первого удачного прыжка порозовевшая Луч буквально потребовала:

– Хочу ещё! И много! Хотя бы раз сто!

Во время короткой, но бурной торговли сошлись на пятнадцати. И на какое-то время Хотрис и Шу’эс Лав тоже замерли на краю крыши, наблюдая, как разгоняющаяся лихо старушенция летит вниз то рыбкой, то бомбой, то совершая головоломные кульбиты. Им даже завидно стало, и они тоже решились на проверочные прыжки. Только Демарг немедленно, на корню пресёк всякие уклонистские настроения:

– Думайте над решением поставленной перед вами задачи! Осталось всего три глупых, бессмысленных падения, и мы на максимальной скорости ускорителей отправляемся в Западнолесский замок. Будем и вам создавать Лучей да заодно искать лазейки из этого мира в их вотчине.

Представил машущую внизу требовательно руками Акиманди рядом с собой, со вздохом посмотрел, как она с визгом разгоняется, и уже без всякого интереса наблюдал за падением резвящейся старушенции. Когда «обязательная» программа завершилась, предупредил помощницу:

– Готовься стать ускорителем! Налетаешься сейчас… – повернулся к коллегам, собираясь их тоже поторопить, и скривился с досадой: – Хотрис! Что ты творишь?! Это же кощунство! Там же собрана память обо всех ахкуадрах-Торговцах древности…

А юный герой без всякого уважения к предкам подскакивал ногами на одном из Статичных Блоков. Повернувшийся к месту событий баюнг, вообще воспитанный на крайнем преклонении перед «страховочными камнями», даже побагровел от гнева:

– Ну ты даёшь! Слазь, засранец, а не то…

Да так и замер с открытым ртом. Хотрис исчез. И Торговцам не понадобилось много мгновений, чтобы сообразить: лазейка найдена!

Светозаров мысленно завопил в раскаянии:

«Ну нет чтобы хорошенько подумать! Чувствовал, догадывался, что разгадка рядом! Ощупать – ощупал, регистрацию прошёл, а вот встать на святыню сразу не додумался!»

Пока подошли к камню, пока перекинулись мнениями, как быть дальше, ликующий Хотрис появился на Блоке снова:

– Я дома побывал! Успокоил Эрлиону и пообещал, что все скоро будем!

Баюнг хоть и продолжал хмуриться, но уже совсем иным тоном восхищался другом:

– Везёт тебе, мелкий! Воистину: настоящий герой!

– Хвали, хвали! – отозвался тот с притворным величием. – Всё равно тебе никогда не прощу ругательных слов в мой адрес!

– Так оно и не ругательное вовсе, – пытался оправдаться великан. Тогда как Светозаров уже спрашивал у своего Луча:

– Ты в Западнолесском замке была? Или рядом с ним?

– Рядом, всего десять километров с мужем не дошли, погода жутко испортилась…

– Представляй себе это место! Ребята, становитесь рядом!

И через несколько мгновений все четверо стояли на глухой полянке, которую старушка опознала как свой временный лагерь во время паломничества. Чуть позже она стала ускорителем и разместилась за спиной Дмитрия. Ну а десять километров не стали особым препятствием для несущихся на приличной скорости Торговцев.

На новом месте тоже не стали долго задерживаться. Хотя оба старика очень хотели устроить прощальный пир в своих тоже весьма стильно и добротно организованных обителях. Пришлось им кратко изложить трагическое положение с графиней Светозаровой и пообещать, что в любом случае сюда ещё вернутся. И для исследований, и для шумного пира, и для кое-каких преобразований. Тем более что как раз по теме преобразований одну интересную идею подал баюнг: