Велемир положил середину серебряной стрелы на указательный палец, чтобы проверить балансировку. Обычный способ понимания того, как поведет себя стрела в полете, насколько наконечник будет клонить ее к земле.

– Наверное, хорошая стрела. Должна лететь правильно. Только чуть-чуть бы потяжелее, и все было бы нормально. А так – придется больше навес давать. Но рассчитать полет тоже можно. Кто делал такие?

– Говорят, лет пятьсот назад их ковали кузнецы из полканов[20]специально для охоты Свентовита. В те времена Свентовит спускался на землю для охоты на туров, а полканы ему помогали. У полканов, говорят, тоже были свои кузнецы, и не хуже дварфов. Я видел много вещей, полканами выкованных. Ну что, будешь стрелять?

– В кого?

– Да в Гунналуга же…

– Конечно, буду… – сразу согласился Велемир. – Всеведа говорит, он тот самый нож всегда за пазухой носит. Оттуда его достать не долго.

– Тогда – стрела твоя…

– Я попрошу дварфов отковать для тебя золотую стрелу, – сказал оказавшийся рядом ярл Фраварад. – Ты сегодня спас меня… Только попрошу стрелу сохранить как память, а не пускать ее в колдунов и прочих…

Велемир только вежливо поклонился. К золоту он был равнодушен, а стрелы любил такие, какими удобно стрелять…

– Овсень где? – спросил Ансгар.

– Со своей сотней. Он, кажется, после ночного похода не слишком стремится тебе на глаза попадаться.

– Я уже забыл про это, – проявил конунг великодушие. Видимо, по случаю праздника. – Но Овсень не покинет нас сегодня?

– Он собирается участвовать в поимке Гунналуга. У него тот самый интерес, что и у Велемира. Одному Добряна невеста, другому дочь.

Велемир как раз отошел в сторону.

– Нож? – с пониманием спросил конунг.

– Нож… – подтвердил Большака.

– А если я добуду Велемиру этот нож, согласится он остаться у меня на службе?

Ансгара так и не покидала мысль о создании собственного стрелецкого войска. И, видимо, ему пришла в голову какая-то мысль.

– Он предпочтет добыть нож сам… Я не думаю, что ты когда-то найдешь способ заставить Велемира остаться. Он к своей стране привязан и счастья на чужбине не видит. Так же и другие стрельцы. Это наша славянская натура. Мы всегда по своему дому скучаем и редко надолго остаемся жить на чужбине. Я вот уже сейчас по своему дому соскучился.

Конунгу явно не понравился ответ «большого сотника», но он благоразумно промолчал. Славяне ему были еще нужны, чтобы справиться с Домом Синего Ворона…

* * *

Ансгар сам ехал в первых рядах своего войска. Когда миновали существующую границу, он остановился и посмотрел по сторонам.

– Вот отсюда и до Красных скал, включая и сами скалы, когда-то была тоже норвежская земля. Синие вороны отвоевали эту землю у моих предков. Потом был какой-то договор со шведским конунгом, по которому земля должна была вроде бы отойти к нам, но Вороны не пожелали договор признать. Конунгом тогда был представитель Дома Еталандов. А потом власть перешла к Свеаландам, и те подтвердили право Дома Синего Ворона. И уже два века длится спор. Ниже, по берегу, несколько фьордов. Их шведы тоже в свое время захватили, но отцу удалось их отвоевать. И тоже вопрос считается спорным. Но на той земле мы можем себе позволить шведов побить. Здесь же пока еще нет. А пора бы уже.

– Значит, мы должны жить в твоей земле? – спросил оказавшийся рядом Херик, так и не расстающийся со своим конем.

– Вы должны быть моими подданными.

– Мы хотим быть твоими подданными. И будем воевать за это, – согласился дварф. – А ты обещаешь нам разрешить рубить дрова в лесу?

– А что, Вороны не разрешают это? – спросил конунг.

– Они разрешают, но берут за это слишком дорого. И мы зимами сильно мерзнем. В подземных домах нельзя топить углем. Дети кашляют от угольной пыли и взрослые мало живут.

– Я разрешу вам рубить дрова бесплатно. Я даже лес вам подарю.

– Мы пойдем за тобой, куда прикажешь… – сказал Херик безоговорочно.

– Мы пойдем, – согласился за его спиной и дварф Истлейв.

– Тогда и идем… – Конунг тронул коня.

Перевалив несколько холмов, войско оказалось на ближайшей к Дому Синего Ворона высоте, откуда было прекрасно видно, что только вот закончился очередной этап битвы за поместье. Стены и ворота пока устояли, а нападавшие отходили, осыпаемые со стен стрелами.

– Да, половину состава они уже потеряли, – сказал Большака, оценивая не слишком плотные ряды сторонников Еталандов.

– Неужели они решили совсем отступить? – засомневался Ансгар.

– Гунналуг вылазку готовит, – показал Овсень. – Ворота открывает…

В самом деле, ворота поместья распахнулись, и оттуда вылетел сравнительно небольшой конный отряд, преследующий отступающих. А за конниками хлынули и пешие воины, но тоже не слишком много. Последние ряды Еталандов отойти далеко не успели и, чтобы прикрыть себе спину, вынуждены были повернуться и встретить конников. Битва началась снова…

И одна, и вторая воюющие стороны видели подход войска Ансгара. Еталанды с юным конунгом уже встречались на берегу фьорда и знали, что он не ладит с Домом Синего Ворона, и потому ожидали от него поддержки. Вороны, возглавляемые Гунналугом, который сам в битве, конечно, не участвовал, но все же подсказывал младшим ярлам кое-что, надеялись, что Ансгар если не окажет им помощь, то будет хотя бы сохранять нейтралитет.

И Ансгар не поспешил послать вперед свои полки. Он давал возможность шведам в свое удовольствие подраться друг с другом, что, конечно же, только укрепляло его собственные позиции. А битва под стенами поместья развернулась с полной силой. Вороны, кажется, уже все свои войска вывели в поле. Еталанды, как разведчики говорили, ждали подхода резерва, но резерв, видимо, не спешил, потому что решающую победу они одержать так и не смогли.

– Велемир! – позвал Ансгар.

Имя передали по строю, и скоро десятник стрельцов остановил Верена около конунга.

– Видишь площадку над воротами?

– Конечно.

– Там Гунналуг стоит. Три человека на площадке. Тот, что в середине, с распростертыми руками, колдует, насылает что-то на противника – это сам Гунналуг. Без доспехов, кстати.

– В плаще с капюшоном?

– Да… Сможешь достать?

– Да. И попаду…

– Серебряной стрелой Свентовита…

– Стрелять следует в сердце… – предупредил Большака.

– В ворота бы с такого расстояния попасть… – проворчал Хрольф, пусть и видевший уже дальний выстрел Велемира на собрании бондов, но привычно проявляющий сомнения.