то, что его очень ждали, не двигался с места до тех пор, пока я не юркнула за границу Золотой долины.

* * *

Это была очень тяжёлая ночь.

В моём распоряжении находились учебники, карты ещё спящих и уже пробуждённых магических источников Долины, призрачно-космический лесной кот, получивший имя Изар, и сильно ограниченные силы и время.

Больше двух часов ушло на чтение и напряжённое изучение принципа правильного пробуждения спящих источников и всего, что полагалось делать с ними дальше. Так выяснилось, что просто вдохнуть силу мало, надо отыскать энергетический центр и активировать закрытые потоки, направить и верно распределить силу, сохраняя баланс и не допуская в дальнейшем ни уничтожения источника, ни перенасыщения пространства. Сложно, очень, но ещё сложнее понимать, что твоё промедление или непонимание может стоить жизни волшебных существ.

Ещё с полтора часа потребовалось на неудачные попытки и переделки того, что никак не желало делаться по правилам. Но я упрямая, справилась.

К рассвету из двадцати одного заново выпитого источника было восстановлено восемь.

Когда я свалилась в мох без сил, пытаясь хотя бы восстановить дыхание, взявший на себя ведение документации Изар вынырнул из пространства, печально посмотрел на меня и обрадовал:

— Ты за ночь вернула к существованию все источники, которые ведьмы до тебя пробуждали месяц.

У меня не было сил даже застонать.

Но нашлись на то, чтобы сесть. Посидеть, пошатываясь и пережидая качку мира, затем подняться. Не с первой попытки, но выбора не было, вариант «умереть без сил» не рассматривался до тех пор, пока сохранялся риск потерять хоть кого-то из источников.

Грустно смотрящий на меня Изар вдруг подобрался, вскинул голову, словно к чему-то прислушиваясь, и неожиданно сообщил:

— В Долине ведьма. Судя по уровню силы, Верховная.

Мне сразу подумалось про Родимиру, но так как сама проверить я не могла, то попросила:

— Слетай, спроси, чего ей надо.

Сущность кивнула призрачной головой и растворилась в воздухе.

Я же сверилась с оставленными Изаром метками на карте, забралась на метлу, которая, видя мою усталость, уже даже не вредничала и не пыталась никуда меня скинуть, мысленно показала ей направление и всю дорогу продремала, чтобы сползти на землю, опуститься за четвереньки и всей собой потянуться вниз, отслеживая отголоски энергии.

Отследила. Коснулась, вдохнула остатки по каплям восстанавливающей прямо на ходу силы, в очередной раз пожалела о том, что у только восстановленных источников силы взять нельзя было, она им самим требовалась.

И ощутила какое-то стороннее вмешательство.

А затем услышала рядом с собой приятный женский голос:

— Ага, молодец. Теперь проверяй потоки.

Не знаю, почему, но я подчинилась беспрекословно.

— Не, Есь, тормози, — через несколько минут распорядилась незнакомка, откуда-то знающая моё имя. — Ты так всю силу и растратила, каждый поток в отдельности проверяя.

— Учебник, — прохрипела с трудом.

— Да давно пора было их переписать, я Мисти уже десять лет говорю. Отслеживай, что делаю.

И она потянулась к потокам сама, чтобы пустить силу, проверяя целостность и направленность, но не по каждому отдельно, как учил учебник и всю ночь делала я, а объединив каждый из них в общий канал. Это как верёвка, сплетённая из жгутов, каждый из которых собран из отдельных нитей. Вот так и она сделала. И своей силы влила щедро, но в общем счёте её у ведьмы ушло меньше, чем до этого слила я. А мне вспомнилось, что маги в лагере капканы напитывали по тому же принципу, вливая энергию сразу повсеместно, а не наполняя якори отдельно.

Закончила ведьма куда быстрее моего, споро исправив направленность некоторых потоков и повторно пустив энергию по каналу, в этот раз не ощутив ни одного преломления.

С глухим стоном я оттолкнулась от земли, села на колени и посмотрела на ту, кто сидела рядом со мной.

Молодая и красивая, эта ведьма имела две длинные толстые косы ярко-рыжего, как пламя, цвета, ровную светлую кожу, насыщенно-голубые глаза, что необычно для рыжих, и очень добрую улыбку. На ней было явно дорогое чёрное платье с золотой вышивкой, но его стоимость не помешала ведьме сидеть в нём прямо на траве.

— Привет, — улыбнулась она мне, протягивая ладошку, — я Зоряна, можно Зо́ря. Меня Главенствующая попросила за тобой присмотреть, и не зря, как я вижу. Про Родимиру знаю, можешь не рассказывать, про экс-главнокомандующего тоже наслышана, да и энергетическая сеть на твоей ауре выглядит впечатляюще. Кольцо не снимается, верно?

Кольцо было как раз на той руке, которой я её ладонь пожимала.

— Верно, — отозвалась напряжённо, не понимая, что именно она слышала про Норлана.

Зоряна ответила мне улыбкой, без сомнений, разглядев настороженность на моём уставшем лице, и решила не мучить меня неизвестностью.

— Была у драконов, прежде чем к тебе отправиться. Должна признаться, их познания в медицине впечатляют. Тагар Энхеран сумел полностью уничтожить воздействие с учениц Родимиры, оно на них оказывалось рассеянное. С самой Родей сложнее, на неё влияли направленно и долго, сознание подверглось частичному разрушению. Как мы поняли, предположительно в течение года ей внушали подчинение Норлану. Хорошая новость — его причастность доказана, как и невиновность Родимиры. Плохая — сам он провернуть подобное не мог. Знаний не хватает и умения не те. С очень большой вероятностью им был привлечён клан Киархан, а это уже пахнет сговором с императором Вескером и империей Раделией.

И я поняла:

— Из-за этого ночью в Хайрассе все всполошились?

Зоряна посмотрела на меня с искренним удивлением, задумалась, кивнула каким-то своим мыслям, успокоилась и пожала плечами, поднимаясь на ноги.

— Наверно, да. Драконы, кто же их разберёт? Давай, Есь, у нас с тобой много работы. По пути залетим к какому-нибудь старому источнику, восстановим твои силы. Сейчас медлить нельзя.

* * *

Мы работали весь день. Сначала летали вместе, Зоряна показывала, как и что нужно делать, объясняла принципы и суть, затем контролировала и направляла меня, исправляла и объясняла ещё раз, если видела, что я чего-то не поняла. Как учитель ведьма оказалась замечательной, да и как человек очень мне понравилась.

С обеда летали по одиночке. Меня грела мысль, что Зоря доверила мне единоличное восстановление, больше не нуждающееся в её надзоре. Из греющих эта мысль, пожалуй, была единственной. На остальные уже просто не было сил.

Так что, когда появился Изар, мечущийся между мной и Зоряной по всей Долине, и сказал, что больше ни один из источников не погибает, я благодарно кивнула и рухнула прямо там же, где стояла.