Я пожала плечами, глядя на планшет.

— А в чём дело? Если он там всё равно висит… В общем, идите, капитан-командор, и будьте очень осторожны.

Он кивнул. Окато поднялся, но Белый Волк покачал головой:

— Не провожайте. Я могу найти дорогу, по которой уже однажды прошёл.

— Теперь другой аспект проблемы, — проговорила я, проводив его взглядом. — Нам нужно как-то убедить этих ребят в городе, что мы готовы сложить головы за уничтожение их руководящего звена.

— Мик, Ник, — произнёс Таро. — Сходите в город, потолкайтесь там, послушайте, что говорят, посмотрите, что происходит, и возьмите несколько контактных мин с часовым механизмом. Поставьте таймеры через полсуток и оставьте их так, чтоб с каждым разом взрывы происходили всё ближе к храму. Последнюю поставите возле закрытой калитки где-нибудь с южной стороны.

Близнецы переглянулись с оживлённым видом.

— Сколько взять мин?

— Шесть.

Они сползали в ящик у стены, достали несколько маленьких цилиндрических мин направленного действия для горноспасательных работ и принялись настраивать таймеры.

— Меня всегда настораживало отсутствие логики в твоём поведении, — заметила я.

— Их тоже, — ответил Таро.

— Тогда сработает.

Этот день тянулся медленно. Я сидела на террасе и смотрела на далекий город, думая о близнецах, которые сейчас там, о белом волке, который бегает по краю белой степи, о тех, кто остался на «Пилигриме». Нужно было думать о том, как попасть на баркентину, но я как-то увиливала от этой обязанности, потому что мне не хватало чего-то, что сразу же поможет мне решить проблему и превратить лимон в лимонад.

На террасу вышел Дакоста и присел рядом со мной. Он с утра держался в стороне и ни с кем не разговаривал, надо полагать, переживал.

— Вы что-то решили с кораблём? — спросил он, наконец.

— Нет, — ответила я. — Хочу сперва увидеть всё своими глазами. А у вас есть какие-то идеи?

— Нет, но я подумал, что мне, наверно, лучше остаться здесь. Я мог бы заняться Белым магом, пока вы занимаетесь баркентиной?

— Не самая удачная мысль, — заметила я. — Может, вы и смыслите что-то в магии, но вряд ли хорошо разбираетесь в агентурной деятельности.

— Мне уже странно думать о том, что я хоть в чём-то что-то смыслю. Я думал, что вы не готовы к такой работе, а выходит, это я никуда не гожусь. Все спокойны, уверены, все на своём месте и знают, что делать. А я… единственный раз решил что-то сделать для пациента и чуть не угробил его. Мне ж даже в голову не пришло подумать о том, о чём говорил МакЛарен.

— На Земле нет таких проблем, — пожала плечами я, — и, работая в земном госпитале, вы с ними не сталкивались. А Джулиан довольно долго работал на Киоте в больнице для бедных и насмотрелся всякого… Опыт, рыцарь, это то, что приходит со временем, но даёт и силу, и уверенность, и знание о том, как поступать в той или иной ситуации.

— Вы тоже были на Киоте? — насторожился он.

— Да, я прожила там несколько лет, а что?

— Так вы принимали участие в операциях киотской спецгруппы Звёздной инспекции?

— Бывало… Иногда я в их операциях, иногда они — в моих. Хорошее было время. Всё было так просто и понятно.

— Чёрт, — он с саркастической усмешкой покачал головой, — я попался на ту же удочку, что закидывал сам. Я не давал вам информацию об экипаже, а мне не дали информацию о вас. Я слышал о том, что творилось на Киоте. Это всё страшно засекречено, даже самые сведущие на Земле не знают всего. Ваши друзья не любят делиться информацией, а давить на них никто не смеет.

— И правильно, потому что давить на таких людей вредно для Мироздания. Особенно если учесть, что они хранят не свои тайны…

Он задумчиво взглянул на меня.

— Я хочу быть полезным для вас и для нашего дела.

— Я знаю, и думаю, что ваш час придёт, но вы должны дождаться его. Если вы наломаете дров, то лишите шанса себя и создадите проблемы остальным. Поэтому для начала, никакой самодеятельности…

— Это я уже понял… — вздохнул он.

Уже к вечеру вернулись близнецы и наперебой стали рассказывать, что город украшают гирляндами, кругом ставят новые котлы со смолой и развешивают знамёна с драконами.

— Что они собираются делать? — уточнил Таро.

— Праздновать. Праздновать возведение Огненной Жрицы на престол. Говорят, что она пройдёт по городу нагишом, и её нагое тело будет символизировать чистоту Света.

— Оригинально… — пробормотал Джулиан.

— Это приманка для вас, — заметил Таро, посмотрев на меня.

— Естественно, как это мы удержимся, чтоб не поглядеть на такое зрелище! К тому же если она пойдёт по городу, то её и подстрелить легче… на первый взгляд.

— Что ж они не распространяют пригласительные билеты! — проворчал Хок. — Мы б заказали дюжину и в самый разгар праздника рванули на свой звездолёт. Когда празднование?

— Через три дня.

— Нет, — покачала головой я. — Мы не станем тянуть. В роли заказа билетов выступят взрывы мин, а мы постараемся вернуться на баркентину при первом же удобном случае. А они пока пусть готовят своё шоу.

Вечером прилетел Белый Волк и сразу же достал планшет. Он сказал, что нашёл несколько подходящих пещер и седловину, где можно оставить «грумы». Внимательно выслушав его и просмотрев записи портативной видеокамеры, мы согласились, что он нашёл хорошее место для базы. Передислоцироваться решили ночью за несколько часов до рассвета.

Дважды сгоняв туда и обратно «грумы», мы перевезли всю нашу команду и кое-что из оборудования и боеприпасов группы Таро, решив, что если понадобится что-то ещё, мы всегда можем слетать ещё раз. Понаблюдав за тем, как наши новые друзья прощались со своей базой, я убедилась, что они не очень будут по ней скучать. На лицах у них было написано большое желание убраться оттуда и никогда больше не возвращаться вновь.

Когда утро неожиданно обрушилось на белую степь, мы уже обустраивали одну из найденных Белым Волком пещер. Пока Митико и близнецы устанавливали по периметру широкого низкого входа генераторы защитного и маскирующего полей, Хок взобрался на уступ сбоку и закреплял там небольшую антенну, чтоб поймать сигнал висящего где-то наверху спутника.

Я тем временем стояла, оглядывая в электронный бинокль степь, которая действительно была ровной как стол, и, поскольку пещера была немного выше её уровня, панорама была почти полной. Какое-то время я тщательно вглядывалась в ту точку, где по нашим расчётам должен был находиться звездолёт, но то ли он оставался за горизонтом, то ли экран-поле у него было очень хорошее, я так ничего и не увидела. На всякий случай, сверившись с браслетом, я убедилась, что штатный сигнал компьютера исправно поступает, и координаты не изменились.