По сведениям, собранным людьми Агрия, в городе, кроме второй полусотни солдат, был ещё и отряд городской стражи из восьмидесяти человек, что, вообще-то, многовато для трёхтысячного городка. Но, видимо, сказалось его пограничное положение и необходимость шмонать проходящие из Винора через перевал караваны.

Городок, по площади, был довольно большим, из-за того, что в нём только постоялых дворов было шесть. А ещё тут были трактиры и кабаки для караванщиков и обозников. Шотел, по-сути, был главной перевалочной базой между Винором и Геронией, где останавливались обозы и караваны не только с винорской сосной, но и с другими товарами.

- Исходим из того, что, в любом случае, сигнальные огни на башнях они зажечь успеют, - говорил на совещании генерал Чек, - А значит, максимум, через две декады, а, может, и раньше нам предстоит дать бой шести-семи геронийским полкам, возможно, они ещё будут подкреплены и ополчением. Думаю, что с крепостью и городом мы справимся быстро.

- Шапками закидаем, - сформулировал по-своему его последнюю мысль барон Ферм, который, всё время совещания в штабном шатре, сидел на раскладном стульчике в самом углу, давая возможность своим соратникам самим планировать боевые действия. Когда в ответ на его реплику, те замолчали и уставились на него, то отмахнулся рукой, мол, не обращайте внимания.

- Значит, после захвата Шотела, - кашлянув, продолжил Чек, - нам предстоит подготовиться к отражению атаки противника, превосходящего нас силами в два, а скорее, и в три раза, если учесть, что в гвардейском полку у нас только два из трёх батальона, да и у Риты почти треть полка осталась в Пскове, а геронийцы, весьма вероятно, привлекут и отряды городских стражников. В крепости мы все не разместимся, значит, будем готовиться к обороне на городских стенах.

Он замолчал. Другие офицеры тоже помалкивали, бросая, время от времени, взгляды на Олега и сидевшую с ним рядом Улю.

Их мысли Олегу были понятны, как кирпич. Он поставил им задачу справляться без него и баронеты, хотя от помощи в излечении раненых не отказывался. 

И сейчас, все их взгляды говорили ему, что его соратники уверены в том, что с четырьмя неполными полками, состоящими, в основном, из новобранцев, пусть и хорошо обученных, им не справиться с семью регулярными полками геронийской армии, особенно, с учётом того, что к тем могут присоединиться и иррегулярные части городских ополчений. Они явно ждут его прямого вмешательства в сражение или помощи в укреплении городских стен.

Вздохнув, Олег поднялся со стула и подошёл к столу, за которым сидели офицеры, и склонился над расстеленной картой, составленной Агрием.

Карта, хоть и была приблизительной, картограф из его главного разведчика был ещё тот, но главные отметки на ней были.

- Смотрите на карту. Что вы видите? - спосил он.

Офицеры отвечать не стали, понимая, что Олег хочет предложить им что-то новое. Тот отцепил с пояса кинжал в ножнах и стал водить им по карте, как указкой.

- Смотрите, в тридцати лигах к югу, возле Эльста, расположены пехотный и кавалерийский полки, и, там же, ставка генерала ри,Крета. Всё верно, Агрий? - дождавшись кивка начальника разведки, продолжил, - Чек, ты верно рассудил, что, получив сигнал из крепости о нападении, он сразу полки не двинет. Я думаю, что голубями или сигнальными огнями, ему успеют сообщить о наших силах. Значит он будет собирать силы. Смотрим, откуда он получит подкрепления. Самое очевидное, это пехотный полк прямо возле Рагуна, - тут Олег указал на точку, обозначавшую город на северо-западе королевства, - И егерский полк, который расположен южнее Рагуна в полусотне лиг.

- Поэтому я и говорю, что у нас есть пара декад в запасе, чтобы подготовиться, - сказал генерал Пален, - Я примерно представляю, сколько им надо времени, чтобы собраться, и сколько они будут двигаться. Им ведь не менее ста - ста двадцати лиг добираться до Эльста. А Кашицы у них нет. Но ри,Крет, я сомневаюсь, что он с четырьмя полками на нас пойдёт. Скорее, он ещё будет дожидаться полков и ополчений из Вордена, а от столицы идти к нему ещё дальше и дольше, там больше четырёх сотен лиг.

- Ну вот, Чек. Ты уже близок к тому, чтобы самому сформулировать ту идею, которую я хочу высказать, - Олег посмотрел сначала на Чека, а потом и других офицеров.

Те по-прежнему не понимали, к чему он хотел их подвести, и продолжали смотреть на него с ожиданием. Один только майор Кашица не смотрел, а тихо краснел от удовольствия, что его значимость публично озвучил генерал Чек.

Олег тяжело вздохнул про себя - видимо, без его прямых подсказок, до маневренной войны его соратники не додумаются. Всё, на что способна их военная мысль, это, принятая здесь, бойня толпы на толпу. А таланты полководца заключаются в правильном выборе места и времени сражения, удачном расположении войск и своевременной реакции на изменяющуюся во время боя обстановку. Это не мало, конечно, но, Олег решил, что он научит их ещё и быть суворовыми и наполеонами.

- Чек, тебе не нужно ждать, пока ри,Крет соберёт войска в кучу и строить тут оборону. Вот. Агриевские орлы обозначили тут дорогу. Смотри. Идёшь немного на запад по ней, в вот здесь она поворачивает строго на юг. Ты уже через два дня будешь возле этой вот деревушки. Здесь и дождёшься полки идущие из Рагуна. Вряд ли они будут идти вместе, а, даже, если и так, всё равно у тебя преимущество. К тому же, ты будешь отдохнувший и на подготовленных позициях, а бить будешь врага, которому придётся вступать в бой с марша. Ты их сомнёшь. Понятно ведь? Дальше, я думаю, ещё понятней - разворачиваетесь на восток и идёте громить два полка, которые находятся сейчас под рукой генерала. Ну, а там, пусть его величество Толер шлёт остатки полков и ополчения. Опять же больше двух-трёх полков, суммарно, он на скорую руку не соберёт, а там уже и империя вступит, и Талеру будет не до нас - самому бы усидеть на троне.

Офицеры были ошарашены простотой и очевидной эффективностью предложенного Олегом плана.

- Ты гений, Олег, - сказала Рита.

- Как буд-то бы ты только сегодня об этом узнала, - хмыкнул Олег.

Уля засмеялась, а за ней и все остальные. Серьёзным, как обычно, остался только Клейн, но к этому давно все привыкли.

Дальше обсуждение перешло к более конкретным вещам, и первооочередной задачей, намеченной уже на вечер этого дня, был штурм замка и города.

В этот раз, использовать при взятии замка осадные башни, было проблематично из-за крутого, почти отвесного, косогора, перед стенами. Зато отлично показали себя выдвижные лестницы и катапульты.

Действительно, при том численном превосходстве, которое имели нападающие, защитников замка смяли буквально за склянку времени. Хотя запалить сигнальные костры и отправить голубей, гарнизон крепости успел.

Без жертв со стороны штурмующих, правда, тоже не обошлось - было двое погибших в одной из рот первого пехотного, кому Олег и Уля не успели оказать помощь. 

Зато большое количество раненых, тем более, что среди них не было обожжёных кипящей смолой и обваренных кипятком - обороняющиеся просто не успели развести костры под котлами, всех удалось излечить в тот же день. Уля, молодец, научилась дозировать силу, при запитывании заклинания исцеления. Основная часть исцелённых была результатом её магии, Олег потратился на Абсолютное Исцеление для молодого парня из первой штурмовой роты, которому ударом меча перебили переносицу и выбили оба глаза. Тот, находясь в болевом шоке, ещё не понимал, что навсегда лишился зрения. Вернее, лишился бы, если бы не барон Ферм.