– А там ведь не только англичане, – блеснул познаниями Артузов. – Там еще и буры, не забывшие о поражении. Что, если это их люди? Англичанам насолить, ну я не знаю, что там еще за мечты могут быть. Но факт имеет место. Вот ты и напряги извилины, Михаил Абрамович.

– Обязательно. Может, в Лондоне об этом знают. А может, и не только там. Меня твои полковники заинтересовали, – вновь обратился он к Агранову. – С моими делами слишком подозрительно пересекаются.

– Те люди, что прибыли в Москву, – русские. Хотя и из-за границы. Мой агент отметил – говорят не совсем правильно, и манеры не здешние. Умны и хитры дьявольски.

– Что значит – дьявольски? – спросил зампред ВЧК Ягода. – Мы тут не в церкви, нам поточнее определения требуются. Умные – как кто? Одно дело профессор математики, другое – философии, совсем третье – офицер генштаба. У каждого свой круг знаний, манера выражаться, привычки. Хороший агент такие вещи должен примечать. А ты ведь не самого плохого к ним посылал?

– Как бы не лучшего. Другой бы не подметил. У нас ведь такие кадры, что для них, если у собеседника пять классов гимназии, то уже и профессор. Нет, мой агент тоже в университете учился. Проверенный. Он считает, что эти – на уровне очень и очень опытных жандармов. Вроде, скажем, Джунковского. Много специфических выражений, умение вести допрос, проницательность, неожиданные ловушки в самых невинных фразах. Вот еще что, – вспомнил Агранов, – хорошо знают марксистскую литературу, Ленина наизусть цитируют…

– Еще интереснее! Зачем бы сейчас в Москве жандармы? Да еще такого класса. Много ли их вообще в живых имеется? А если это из загранразведки? После революции там остались, а сейчас их кто-то нашел и использует…

– Потому я и послал своего человека на повторный контакт. И они его – того-с. – Он сделал рукой хватающий жест.

– Прискорбно. И опрометчиво до крайности.

– Ничего, – попытался подсластить пилюлю Агранов. – У него хороший запасной вариант есть, возможно, и выкарабкается…

– Хотелось бы. Ну, это дело на твоей совести, Яков. Сделай все возможное. Помощь какая требуется – скажи. Дело у нас одно.

– Нужна помощь. От Феликса меня, Генрих, прикрой. Если настучат, обязательно прицепится.

– Не дрейфь. Спросит – скажешь, что я санкционировал. Да ему сейчас не до таких пустяков. С фронта Грузин приехал, из Туркестана Фрунзе. Они сейчас у Старика с Троцким друг другу чубы рвут, кто виноват и кто соввласть спасать должен.

– Они спасут. Я, пока не поздно, вот что думаю, – сказал Агранов, будто только сейчас ему в голову пришла оригинальная идея. – У меня там сидят несколько богатых евреев, никак не хотят признаться, куда свои деньги спрятали. Так не выбрать ли из них подходящих да переправить на запад через Эстонию? Тут кое-кого из родни заложниками придержать, чтобы не сбежали с концами. Пусть они нам совсем новый канал связи наладят. Как считаешь?

Генрих Ягода, человек в обычном смысле почти невежественный, но необыкновенно хитрый, тщеславный и решительный в острых ситуациях, изобразил на лице раздумье.

– А ты как считаешь, Михаил? – спросил он Трилиссера.

– Можно. И это можно, и другое можно. Все что угодно надо делать, но выяснить, что вообще происходит. Иначе конец нам. Как можно что-то планировать, если неизвестно, по каким правилам игра пошла?

– Вы, боюсь, до конца еще не поняли, что происходит. Это, как если бы в шестнадцатом году царская охранка кайзера перевербовала, и он бы начал большевиков давить и с Николаем планы против Антанты строить. Такая картина получается.

– Ну, это ты хватил! – жирно рассмеялся Ягода. Трилиссер посмотрел на него с сожалением. Зато Артузов и Агранов слушали его внимательно.

– Ты, Генрих, с большой политикой мало сталкиваешься, – стараясь быть деликатным и не задеть самолюбия мстительного Ягоды, сказал Трилиссер. – А положение ведь и вправду архистранное. Новый мировой порядок уже сложился. Версальский мир все точки расставил. Все, кому положено, решили считать, что Советская Россия – объективный факт, и ориентироваться нужно на нее. Белых со счетов списали. Японцы на востоке еще пытаются самостоятельность изображать, но и это ненадолго. Наши люди там уже работают. Оставалось добить Врангеля, и нас бы признали официально, подписали договоры, гласные и негласные. Я знаю, о чем говорю. И вдруг все меняется. Как, почему, зачем? Врангель сам не мог ничего сделать. Значит, нашелся некто, столь уверенный в себе, что решился бросить вызов… – Он вдруг замолчал, спохватившись, что и так сказал слишком много. – Одним словом, появилась сила, сравнимая со всей мощью Антанты. Сила, у которой есть собственная программа… И пока мы этого не узнаем… Смотри, Яков, от тебя сейчас столько зависит. Найди нам этих людей! У нас своя работа, мы ее делать будем, но «полковников» поймать можешь только ты…

– Уберите, – едва пошевелил губами Вадим, выгибаясь назад, чтобы хоть на несколько сантиметров отстраниться от поднесенного к его лицу пышущего жаром утюга. – Я буду говорить. Только развяжите и водки дайте.

Почему-то спокойный и обстоятельный рассказ Шульгина о методике использования утюга подействовал на чекиста куда сильнее, чем те предполагаемые пытки, которые он себе представлял, сидя в удивительно чистом, пахнущем сосновым экстрактом ватерклозете. Может быть, как раз своей нечеловеческой жестокостью. Когда тебя допрашивает, бьет шомполом или ломает пальцы человек, ты видишь его ярость, искаженное злобой лицо, капли пота на лбу, слышишь тяжелое дыхание – это понятно и можно стерпеть. (Его самого еще не пытали, но как это делается, Вадим видел неоднократно.) А сверкающий дьявольский прибор его сломал.

Но, возможно, он подсознательно давно решил капитулировать, а нарисованная Шульгиным перспектива просто позволила ему найти подходящее самооправдание.

Оставив пристегнутого цепочкой к батарее отопления чекиста немного успокоиться и прийти в себя, друзья вышли в кабинет.

Новиков нервно курил. Вздохнув тяжело, спросил Шульгина:

– Черт знает до чего мы дошли. Ты действительно смог бы?

– Смог – не смог… Важно, что он мне поверил. И поверил же. Сами они виноваты, что довели до этого.

– Так, может, бросим, пока не поздно? А то действительно крыша поедет.

– Война. Не мы начали. Состояние крайней необходимости. А уйти не проблема. Олег давно ждет. То-то ему будет подарочек. Я про другое думаю. Раз ты сюда квартирку подтянул, может, и обратно сможешь? К исходной точке. Если постараться…

– И я думал. Не смогу. Не верю потому что. Антон четко все обрисовал. Будущего на этой линии просто нет. Поскольку неизвестно, куда все повернется. С нами туда, без нас туда, – он показал рукой в два противоположных направления.

– Тогда откуда она к нам приехала? Разве не из будущего же?

– Знать бы. Ниоткуда, наверное. Как та записка в «Фантастической саге». Я предполагаю, что, раз база эта вневременная, она и болталась вне всякой Реальности. Или – когда мы здесь появились, так и она тоже. Можно же предположить, что наши девицы, эти портсигар-блоки и квартира – детали одной системы. Порознь не существующие. Мистическая это связь или сугубо материальная – понятия не имею. Настолько же, как и о том, существуем ли мы с тобой непосредственно или в виде персонажей сна тех самых Хранителей, что мне привиделись. Когда нам что-то снится, оно существует в данный момент или нет?