— Если они откажутся, то извержение всё же произойдёт, и тогда все они погибнут. Выбора у них нет, и, может быть, это и правильно.

— А Дорна? Кажется, до этого ты была против брака с незнакомцами?

— Этот брак скрепит союз лучше, чем любые договоры. К тому же… Ыгхыл гораздо симпатичнее, чем тот здоровяк, за которого она должна была выйти. Может быть он немного ниже, зато умнее. Думаю, с ним девочка будет счастлива.

Как выяснилось позже, я не ошиблась. Дорна с первой минуты почувствовала симпатию к мрачноватому вождю пещерному племени, как и он к ней. Брак, заключённый ради мира, обещал стать полноценным любовным союзом. После военного совета вожди племён согласились признать все права летучих мышей на земли вокруг вулкана. Ыгхылу пришлось всего пару раз заставить Огненноголового дымиться и кряхтеть до того, как согласие было достигнуто. Красноглазые орки простились с нами по-настоящему тепло, а мы отбыли в Академию. Бросая последний взгляд на безжизненную равнину, я вдруг почувствовала, что скоро снова окажусь на Малом континенте, в местах, ещё более опасных, чем эти земли. Откуда взялось это ощущение, я не знала, но вскоре узнала, что оно было правдивым.

Я вышла из портала и тут же отошла в сторону, давая место друзьям. После сухого жара пустыни Афаль казался прохладным, хотя на дворе стояли первые дни июля. Дующий с моря ветер приносил ароматы соли и свежести, смешанные с горьковато-терпким запахом цветущего жасмина, который обвивал прибрежные скалы. Запылённые и усталые, мы гуськом потянулись к главному корпусу. Ещё в землях орков мы решили, что лучше сразу доложиться, а потом отдыхать с чистой совестью.

— Итак, выходит, что активность Ыгхылыка была вызвана магией? — Табер обвёл нас цепким взглядом и недовольно покачал головой. — То есть теперь это племя может заставить вулкан извергаться в любой момент?

— Не думаю, что они на это пойдут, магистр, — ответил Урхак. — Между племенами заключён мир, и в ближайшее время никто не захочет его нарушить.

— Что же, прекрасно, — кивнул маг. — Вы с заданием справились отлично, причём без всякой помощи. Ваша практика зачтена. А теперь идите.

Мужчина неожиданно тепло нам улыбнулся и проводил до дверей комнаты. Выйдя наружу, мы растерянно переглянулись.

— Такое ощущение, что мы не были здесь целый год, а не пару недель, — усмехнулась Сарина и я кивнула.

— Да, это правда. Нужно отдохнуть. Все мы устали и вымотались, и лично я собираюсь как минимум два часа отмокать в ванне. Так что до завтра, ребята.

Помахав друзьям рукой, я направилась к своему домику. Завидев издалека знакомую дверь, я почувствовала, как сердце забилось быстрее. На пороге стоял Данавиэль и нежно смотрел на меня. Его руки тесно сомкнулись вокруг моего тела, заключая в объятия, а губы покрывали лицо поцелуями.

— Я скучал по тебе, любовь моя, — прошептал Дани и я зажмурилась от счастья.

— Я тоже скучала.

Мужчина подхватил меня на руки и отнёс в ванную комнату, где уже была приготовлена горячая вода. Освободив меня от грязной одежды. Дани осторожно положил меня в ванну и ласково коснулся щеки.

— Позволишь помочь? — усмехнулся он, но в чёрных глазах я видела сдерживаемую страсть.

Вместо ответа я притянула его к себе поближе и поцеловала. Мой язык скользнул вглубь его рта, и я слегка порезалась о клыки, которые князь невольно выпустил, но не отстранилась, а лишь прижалась теснее. Когда мы наконец прервали поцелуй, на губах Данавиэля осталось несколько капель моей золотистой крови. Он медленно слизнул их, и тихо застонал от удовольствия. Сильные руки скользили по моему телу, намыливая и очищая от впитавшейся в кожу пыли. Когда он начал массировать мне уставшие плечи, я прикрыла глаза и отдалась блаженному чувству. Наконец, я стала совершенно чистой, и пустынный песок остался только в моих воспоминаниях.

— Иди ко мне, — улыбнулся мужчина и я потянулась к нему всем телом, желая ощутить каждый миллиметр его кожи. Вода выплеснулась из ванны и разлилась по полу, но нам не было до этого никакого дела.

— Как тебе понравились земли орков? — спросил меня Данавиэль, когда мы лежали в спальне на нашей широкой кровати. Я неопределённо хмыкнула и перекатилась на спину. Потолок слегка кружился перед глазами, словно я выпила слишком много вина, но вовсе не алкоголь приводил меня в такое состояние, а близость возлюбленного.

— Не знаю, — честно ответила я на вопрос. — С одной стороны, там мрачновато и пустынно, но с другой… В это народе есть что-то особенное. В них столько силы. Хотя их отношение к женщинам меня просто убивает.

— Малый континент не всегда был таким безжизненным. Сейчас в нём есть растительность только на самом севере, в колониях, но когда-то это был настоящий рай.

— Правда? — заинтересовалась я. — И что же случилось потом?

— Неизвестно, — пожал плечами Дани. — Там на юге есть большое пространство, называемое Мёртвыми землями. Раньше там простирались бесконечные леса, текли реки, шумели водопады. Но потом всё это зелёное великолепие превратилось в песок, днём раскалённый, а ночью холодный. Там никто не живёт, не считая пары городков на побережье, которое к Мёртвым землям условно не относится.

— Это так печально. Полконтинента лишены жизни! В это есть что-то неправильное.

Дани согласно кивнул.

— Это так.

Я положила голову возлюбленному на плечо и прикрыла глаза. Лежать в его руках было так спокойно, так уютно. Мне казалось, будто это и есть мой дом, которого у меня никогда не было. Внезапно Дани нарушил воцарившуюся тишину.

— Леанисса, любовь моя, ты выйдешь за меня замуж?

— Что? — я подняла голову и удивлённо посмотрела на него. — Но, Дани, послушай, зачем нам это? Разве это что-то изменит?

— Здесь, в академии, все считают, что твоё родовое имя — Драгонэр. Я бы хотел, чтобы это на самом деле было так. Ты против?

На его прекрасном лице промелькнула боль, и я поморщилась. Я не хотела обижать его, но выходить замуж тоже не хотела, по крайней мере сейчас. Я сама не могла себе до конца объяснить причин этого нежелания, но была уверена, что сейчас это совершенно невозможно. Наконец я нашла истинную причин и посмотрела прямо на возлюбленного.

— Я ещё не выполнила все свои обеты, Дани. Я обещаю тебе, как только моя мать будет отомщена, как только её убийца будет уничтожен, я выйду за тебя.

— Тебе будет непросто убить Армана.

— Ну, мне кажется, что я стала хорошим воином. Да и силы, которые я получила, не дадут мне упасть лицом в грязь.

— Я говорю не об этом, — покачал головой Данавиэль.

— Не понимаю, о чём ты. — Я отвела глаза в сторону и нервно закусила губу.

— Отлично понимаешь. Не терзай себя, Леанисса, и не лги сама себе. Ты любишь его, как бы ни хотела верить в обратное.