Некоторое время ничего не происходило. Я стоял в тени деревьев рядом с одним из зданий, ожидая возвращения Алисы, и заодно раскидывал поисковую сеть на тот случай, если кто-нибудь из местных решит прогуляться. В конце концов, устав ждать Алису, я решил немного пройтись между домами, чтобы с помощью поисковой сети исследовать недоступные части деревни.

Сначала все шло хорошо. Я очень осторожно крался между строениями, благо земля была хорошо утоптана и передвигаться практически бесшумно мог даже я. А вот потом начались проблемы. Между несколькими зданиями лежал деревянный настил, и обойти его по земле не представлялось возможным. Решив действовать очень осторожно, я прикоснулся рукой к настилу, чтобы убедиться в его прочности. Затем наступил одной ногой и наконец осторожно пошел вперед.

Я даже успел почувствовать гордость от того, что в скрытности ничуть не уступаю Алисе. А потом случилась маленькая неприятность. Одна из досок оказалась плохо прибитой или просто треснувшей. Тихий скрип в ночи прозвучал подобно взрыву фаербола.

«Твою ж дракона мать! — про себя выругался я. — Вот не повезло-то!»

Я торопливо сверился с поисковой сетью. Все неподвижные точки в домах вроде бы остались на своих местах. Во всяком случае любое передвижение должно было отдаться импульсом в сети и прислать мне сигнал тревоги.

— Зак! — зашипела в ухо Алиса, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и вновь наступить на скрипящую доску.

Все-таки она двигалась в ночи абсолютно беззвучно и незаметно, даром что была из дневного клана.

Вампирша отвесила мне подзатыльник и зло прошептала:

— Я тебя с другого конца деревни услышала.

— Да ладно, ты преувеличиваешь, — с надеждой сказал я. «Не все же такие ушастые», — добавил про себя.

— Ничуть, — уперлась Алиса. — Я же тебе велела стоять и никуда не двигаться.

— Да я чуть прошелся, — попытался оправдаться я. — Этот скрип никто, кроме тебя, и не услышал.

И тут сработала моя сигнальная сеть. Причем вся и разом. А ведь ее щупы расходились вокруг нас.

— Бежим! — одновременно скомандовали мы друг другу.

Очевидно, сигнальная сеть Алисы подала ей точно такой же сигнал.

Судя по всему, нас очень умело и быстро окружали. Слишком умело и слишком быстро. Возведя вокруг себя насколько защитных экранов, мы рванули прочь из деревни. И только тут из темноты подобно призракам стали появляться люди в черных одеждах. В полной тишине, не издав даже шороха, он атаковали нас какими-то непонятными летающими железками размером с ладонь, но те лишь отскакивали от Воздушных Щитов. Использовать огненные заклинания я поостерегся, чтобы не привлечь еще больше внимания. Хотя куда уж больше! Люди в черном прыгали вокруг нас, норовя запустить каким-нибудь экзотическим образчиком метательного оружия или ударить мечом по щиту. Самым странным было то, что удары мечами оказались наиболее эффективны. Защита выдерживала не больше трех-четырех ударов, а потом нам приходилось создавать новые щиты. К счастью, до Проклятого Дома в его новом обличии было не так уж далеко.

Мы забежали в холл, закрыли за собой дверь и на всякий случай заблокировали вход Воздушными Щитами.

— Успели! — облегченно выдохнул я.

В дверь тут же ударило что-то тяжелое.

— Эдак они дверь выбьют, — тяжело дыша сказала Алиса.

— Окна, — выдохнул я, и, словно по заказу, стекла задребезжали от ударов, но почему-то не разбились.

Очевидно, несмотря на изменившийся внешний вид здания, вложенные Кейтеном защитные заклинания продолжали исправно работать.

— Дракон его задери, почему дом застрял в этом мире?!

— Может, потому что где-то там остался Стил? — предположил я. — Да, наверняка все из-за него!

— А кто шухер-то устроил? — ехидно напомнила Алиса.

— Ы!

Мы оторопело уставились на выглянувшего из-под лестницы Стила.

— Ты?! Ты где был?! — воскликнул я.

— Ы! — философски пустил слюни Стил.

— Это ты так дом обыскивал? — раздраженно спросила Алиса.

— Не было его! — уперся я. — И вообще, раз он здесь, что нас тут держит?

Одновременно посмотрев на лежащего без сознания толстяка в черном, мы хором выдохнули:

— Точно!

Убрав воздушные плетения, фиксировавшие толстяка, мы потащили его к двери и, прикрывшись щитами, выпихнули бессознательное тело наружу. И едва мы закрыли дверь, удары в окна тут же прекратились.

— Получилось? — удивленно спросила Алиса.

Мы осторожно выглянули в окно.

Зимний лес и снег.

— Красота, — восхищенно выдохнула Алиса. — И никаких воинственных людей в черном.

Я молча кивнул.

В столице снег бывает лишь в локальном варианте, когда кому-нибудь приходит в голову изменить погоду на своем участке, чтобы, к примеру, поиграть в снежки. Да и климат у нас теплый, зима и без коррекции погоды проходит практически бесснежной.

— Пойдем посмотрим? — без энтузиазма предложил я.

— Нет уж, — тут же сказала Алиса. — Хватит с меня приключений. Из окошка полюбуюсь.

Мы сидели в креслах и завороженно наблюдали за сменой пейзажей за окном. Выходить из дома никакого желания не было — все первопроходческие порывы в зародыше задавили прыгучие ребята в черных одеждах.

— А ведь, по идее, где-то там есть мир, в котором могут помочь Стилу, — без особого оптимизма сказала Алиса.

— Я помню, — невесело ответил я.

Вставать с кресла не хотелось. Хоть умом я и понимал, что есть такое слово «надо». Раз взялись за поиски, нужно действовать, а не сидеть на пятой точке.

— Жаль, эта зараза подсказок не дает, где именно в этом мире можно найти искомое.

— И в каком из миров это проще всего сделать, — добавил я.

И тут, словно по заказу, над дверью появилась отлично знакомая мне табличка «Выход».

— Это что? — удивленно спросила Алиса.

— О-о… Это знак! — радостно ответил я. — Думаю, нам стоит взглянуть на этот мир.

За окном виднелись бескрайние просторы зеркальных поверхностей, словно мы попали в причудливый сад стеклянных камней.

— Уверен?

— Почему бы и нет, — пожал я плечами. — Шанс есть.

Едва выпутавшись из неудачного приключения, мы предпочли исправить свою оплошность и заперли Стила в моей комнате. Поэтому теперь могли смело отправляться на исследование нового мира.

А за окном царила странная, блистающая всеми цветами радуги ночь. Свет луны отражался от многочисленных стеклянных поверхностей и создавал причудливые узоры прямо в воздухе. Судя по тому, что показала короткая проверка Истинным Зрением, ни о какой магии здесь не шло и речи.