— Ты правда так думаешь?! — Сью аж привстала и уронила одеяло.

— Зараза ты, — мрачно прокомментировал наш обмен мнениями Бельфегор. При этом он даже не обернулся.

— Кто из нас? — любезно осведомилась я, не скрывая ехидной улыбки. Тоже, знаете ли, не зря зовусь хомяком и умею выпускать ядовитые колючки в цель, а эти двое заслужили несколько уколов за свою инициативу с шантажом. Правда, с Пушишки все как с Крыкса вода, да и вообще она довольна моими разоблачениями. Ну, пусть ее оператор отдувается за двоих, мне не жалко.

— Да обе.

— Ах вот как… Пушишка, ты проиграла, а я угадала. Выберусь от вас к Мезу, ты времени не теряй, вали и насилуй. Он только меня и стесняется, а так вы б тут уже устроили сексуальные игрища наивысшего самоубийственного уровня.

— Надо тогда хоть кровать сделать. Ты можешь помочь? А то насиловать в гамаке я не умею, а на этой полочке мы вдвоем не поместимся.

— Глупая, постели что-нибудь на пол и не парься. Ронять, то есть валить, еще удобнее будет.

— О! Точно! Спасибо… Что ты хочешь взамен?

— Взамен ценного совета? Хм. Хочу знать, кто вы вообще такие и как тут оказались. Откуда взялась нора, почему сверху сидит чернуха. Ну и все такое прочее, сопутствующее.

— Ну… — Пушишка с вопросом посмотрела на своего оператора. Тот, не поворачиваясь, пару раз щелкнул манипулятором, и девочка снова взглянула на меня.

— Вообще-то, я родилась в достаточно зажиточной семье. Если быть точнее, то в семье Крайт, если тебе это еще о чем-то говорит, — начала Сью.

— Серьезно? — Говорит. Еще как говорит. Ведь именно эта семья ранее, до апокалипсиса и пришествия чужих, была правящей. Типа как императорская в древности. А еще, несмотря на довольно хищную и звериную фамилию, души животных ее представители ели редко. Очень редко. Потому что питались они исключительно душами операторов и других людей. А еще в питомнике ходили слухи, что самой изысканной трапезой Крайты считают души таких же, как они, артефактов.

— Ну вот да. Родилась я как Сюизанна Крайт, но особой выгоды мне это не принесло.

— Младшая? — предположила я, припомнив скупые официальные новости перед самой катастрофой.

— Ага. Ты, наверное, слышала, что в нашей семье, — последнее слово она выдохнула с отчетливой долей брезгливости, — царил культ силы и считалось, что наследник всегда должен был быть лишь один. А потому, если в семье внезапно рождалось два артефакта, сильный съедал слабого. Чтобы стать еще сильнее. На самом же деле, такое практиковалось не всегда, но мне не повезло. Родилась я с талантом, и нас с братом начали стравливать… а душами не кормили, потому что по обычаю до того, как определится сильнейший, искусственно стимулировать развитие нельзя. Короче, так и жили до тридцати лет, до возраста выбора судьбы. Циан готовился к решающему поединку и съел-таки парочку операторов в обход правил, несмотря на юный возраст. Мамаша ему притащила, она его всегда любила. А мне их не положено было, вот и не давали. Короче, поединок, арена, трансляция, все дела. И тут хлобысь — всё рухнуло, все умерли, и я осталась одна. Ты прикинь, как обалдела?

— Угу. — Я мрачно кивнула, соглашаясь. Обалдеешь тут. Смертельный поединок с братом в тридцать лет — они б еще младенцев заставили погремушками драться до победного конца. Слава чудищам, как говорится, сгинули наши императоры вместе со своими идиотскими обычаями.

— А вот мне с родителями повезло больше, — буркнул от экрана Гор, отвлекая нас с Пушишкой от невеселых мыслей. — Они оба были артефактами, молодыми, влюбленными и сентиментальными. Очень долго пытались зачать, в итоге, наконец, вышло. Но вместо желанного младенца-артефакта родился я. Убить или превратить в раба своего долгожданного первенца они не смогли. Потому меня просто спрятали. Надежно. Сначала это было только небольшим изолированным домишком. Но постепенно, благодаря чувству вины моих предков, этот домик стал превращаться в настоящее убежище. А затем и бункер. Выходить в грязный и жестокий мир мне не разрешали, но вот смотреть на него — сколько угодно. С учебой тоже не ограничивали.

‍— Но сами они питались душами, — угадала я.

— Угу. Поэтому в день катастрофы я тоже остался один. Это было…

— Неприятно, — закончила за него Пушишка. — Но недолго. Потому что потом его нашла я, и началось сплошное счастье.

Бельфегор оглянулся на нахалку и скорчил рожу, пытаясь выразить свое отношение к «сплошному счастью».

Но Сью только хихикнула. Да и правда, кого этот дурак пытается обмануть?

Лали

— Вот так просто шла и нашла? — спросила я Пушишку. — Почему-то мне кажется, что это должна быть более эпичная история.

— Кто кого нашел еще, — непримиримо фыркнул от экрана Бельфегор и нахохлился, как куцыр на жердочке. — Она пищала и бегала от мелких чернух минут двадцать по всем развалинам, как попомим от привидений.

А, «попомимы» — это его компьютерные питомцы так называются, Пушишка говорила. Ругалась, точнее.

— Да ты гонишь! — Сью уронила одеяло с полки и села на ней столбиком, как никогда напоминая свою боевую ипостась: у нее даже колючки в волосах поднялись. — Не от чернух, а за чернухами! Я охотилась! Это тебя чуть не съели!

— Бункер был непроницаем до того, как ты пришла! Если б одна дура не взорвала все ко мре, никто бы мне не угрожал! — шикнул на нее Гор.

— Между прочим, это ты меня на те бомбы навел. Сам голосок расправлял и еще и ржал. Весело тебе было!

— Я тебя спас и привел к складу боеприпасов через динамики, чтобы ты от чернух избавилась. А ты дверь сломала, идиотка!

— Ну все, — кровожадно заявила артефакточка, окончательно расправила иголки и прицельно прыгнула прямо с полки на своего оператора. — Йё-о-о-о! Ща за жопу укушу!

— Уйди, ненормальная! — почти взвизгнул Гор, пытаясь укатиться в угол вместе с креслом и джойстиком от игрушки. — Брысь! Ай!

— Понятно, подробности вы рассказывать не хотите, — резюмировала я это представление. Впрочем, оба придурка явно получали от него одинаковое удовольствие. Пушишка пыталась исполнить свою угрозу, Бельфегор, забыв о своей меланхолии, бодро отбрыкивался, а на аурном уровне их привязка возбудилась и активно пульсировала. Если секса у ненормальной парочки до сих пор не было, то, похоже, вот так вот они свою привязку и получили — нечаянно. Во время веселой и бурной игры.

Собственно, чему удивляться? Пушишка, несмотря на свое происхождение и воспитание в правящем гадюшнике, в момент катастрофы была ребенком. А Бельфегор, если внимательнее присмотреться и прислушаться, не так далеко от нее ушел. Максимум до подростка дотянул под родительским крылышком. Два одиноких, испуганных и брошенных ребенка нашли друг друга. И предсказуемо слиплись.

— А чернуха на пол-Перепечек над головой откуда взялась? — Поскольку эти чудики слегка запыхались и на пару секунд притихли перед новым раундом, я сумела вставить вопрос в общий бардак.