И сказав это, она как-то успокоилась.

– Никакой свадьбы не будет! – заверила она подруг. – Так и передайте своему редактору. И никаких статей по этому поводу.

– Но как же в таком случае быть с авансом? – нахмурилась Мариша.

– Что? – неприятно поразилась актриса.

– За статью уже заплачено, – огрызнулась Мариша. – Иначе с чего бы, вы думаете, редактор прислал нас к вам?

– Разбирайтесь с Сеней! – недовольно ответила актриса. – Я-то тут при чем? Не я ведь платила вашему редактору деньги. Да и вообще! Что вы-то переживаете? А теперь, простите, мне некогда. Я только что вспомнила об одном очень важном деле. Если вам когда-нибудь понадобится контрамарка в мой театр или решите попробовать себя в театральной критике, звоните мне. Не стесняйтесь. А сейчас, извините! Мне очень некогда!

Подруги начали прощаться. Но сразу уйти из квартиры им не удалось. В дверях они столкнулись с Олегом – сыном актрисы, явившемся нежданно-негаданно домой собственной персоной. То есть для подруг это было полнейшей неожиданностью. Они-то были уверены, что он спокойно сидит у себя в Стрельне. К счастью, Олег не обратил на девушек никакого внимания, оделив их весьма рассеянным взглядом. Торопливо поцеловав мать, он быстро прошел в одну из комнат, где начал шуршать бумагами и что-то искать.

– Мама! – наконец раздался его раздраженный голос. – Куда Надя дела красную папку, которая лежала у меня на столе? Вот тут! Тут она лежала! Чтоб мне провалиться!

– Простите, наша домработница на редкость бестолковая девица, вечно трогает бумаги на рабочем столе Олежека, – пробормотала Светлана Емельяновна. – Сто раз ей строго-настрого запрещала, но она словно не слышит.

– Мама! – раздался голос директора кабельного телевидения. На этот раз в нем слышались плаксивые, как у маленького ребенка, нотки.

Светлана Емельяновна торопливо попрощалась с подругами и заспешила на помощь сынуле.

– Какой кошмар! Как он сумел проскочить мимо Инны? – пробормотала Юлька, когда они выскочили из дома. – Как считаешь, узнал он тебя?

– По-моему, нет, – помотала головой Мариша. – Там в прихожей было темновато. А он на нас и не посмотрел. Но все равно, сейчас позвоню Инне и дам ей взбучку.

Но Инна наотрез отказалась признать свою вину.

– Олег никуда из офиса не выходил! Его машина стоит на стоянке. А с входной двери я глаз не спускаю. К тому же два часа назад у него началось совещание.

– И тем не менее он сейчас дома! – заявила Мариша. – Сам лично примчался. Мы столкнулись с ним в дверях. Еще чуть-чуть, и он бы меня узнал.

– Не нужно было соваться к нему домой, – заметила Инна. – Я сразу же предлагала, чтобы вместо тебя ехала я. Меня-то Олег никогда раньше не видел.

– Мы бы уже не успели, – ответила Мариша. – И потом, кто же знал, что ему удастся незаметно ускользнуть у тебя из-под носа.

– А! Знаю! Знаю, как ему это удалось! – вдруг воскликнула Инна. – Он воспользовался черным ходом. Там же всегда стоят его броневики. Наверное, на одном из них он и уехал.

– Хм, – произнесла Мариша, оглядываясь по сторонам.

Так и было. Возле дома стоял броневик грязно-зеленого цвета. Мариша посмотрела на стоящую рядом Юльку.

– Как ты смотришь, чтобы проводить нашего Олега Павловича и подменить Инну? – предложила она подруге.

Юлька кивнула.

– Только я считаю, что пришла пора обратиться за помощью к милиции, – сказала она. – Я уверена, что похищение Сени дело рук Олега. А его мать либо знает, либо догадывается, что сын умыкнул ее любовника. Потому она так и отреагировала, когда мы заговорили о Сене.

– Да уж, упоминание о свадьбе ее совсем доконало! – хихикнула Мариша. – И уж совсем не похоже, чтобы она старалась заполучить молодого мужа.

И она задумалась.

– Боюсь, что бедняжка Сеня уже давно мертв, – вздохнула Юлька. – Слушай, поехали в милицию прямо сейчас, а?

– Нужно хотя бы сменить Инну, – возразила Мариша. – Она уже изнывает на своем посту. Сменим Инку, потом одна из нас останется в Стрельне, а две другие поедут в милицию.

– Думаю, что лучше всего обратиться за помощью к Кукину, – сказала Юлька. – В конце концов, Сеня в первую очередь нужен ему как подозреваемый в убийстве Галочки. Так что Кукин просто обязан будет заинтересоваться нашей информацией.

Но акту гражданской сознательности, который так хорошо придумали подруги, не суждено было состояться. Во всяком случае, не в этот раз и не в ближайшее время. Потому что броневик Олега, за которым они так чудненько следили, внезапно вместо того, чтобы ехать обратно в Стрельну, свернул с шоссе и покатил по проселочной дороге в глубь лесопарка.

– И куда это он припустил? – недовольно пробурчала Мариша, сворачивая в лес следом за броневиком.

– Может быть, он едет к Сене? – робко предположила Юлька, опасаясь надеяться на такую удачу, чтобы не сглазить. – Покормить бедняжку?

– Поживем – увидим, – философски заметила Мариша.

Но увидели они не то, на что надеялись. На броневик они наткнулись уже через десять минут. Но в нем никого не было. Вокруг шумел лес, пели птички и не было слышно ни звука. Мариша заглушила мотор, и вдруг издалека донесся чей-то крик.

– Слышишь! – взвилась, словно ракета, Мариша. – Там кто-то есть!

– Наверное, это Сеня! – радостно бормотала Юлька, выпрыгивая из машины. – И он жив! Мы должны ему помочь!

И подруги бесстрашно устремились через густой подлесок в ту сторону, откуда до них донесся крик. Продираясь через заросли, они услышали еще два сдавленных вопля. И им даже удалось разобрать краткое «Помог…!».

– Точно, там кого-то мучают! – вскрикнула Мариша. – Скорей! Только бы не было поздно.

В голове у Юльки внезапно мелькнула мысль, показавшаяся ей весьма здравой. А что они, собственно говоря, будут делать, когда окажутся один на один с Олегом и его пленником? Олег вовсе не выглядел таким уж рохлей, чтобы можно было рассчитывать запросто справиться с ним. Наверняка он будет сопротивляться изо всех сил. И даже… Но додумать свою мысль Юлька не успела, потому что ветви деревьев расступились и они увидели перед собой внушительных размеров избушку. Верней, самой избушки видно не было. Из-за высокого, сложенного из бетонных плит забора выглядывала только ее крыша. Должно быть, этот дом строился еще до принятия закона о неприкосновенности прибрежной зоны некоторых водохранилищ. И кто-то предприимчивый, а если точнее, наглый, недолго думая, построил себе уютный домик возле привлекательного лесного пруда. Да уж, второго такого нахала еще поискать нужно. Во всяком случае, другого человеческого жилья поблизости не наблюдалось. Ворота, ведущие во двор, были приоткрыты. И подруги с жадностью уставились на них.

– Нужно зайти, – решительно произнесла Мариша, тем не менее не двигаясь с места.