— Подождите, — Алиса поклонилась заинтересованно замолчавшему Квиллу, а потом резко повернулась к Никите. — Слушай, ты! Я стала учеником одного из величайших воинов этого времени, ты однажды помог мне, и я подобного, что бы кто ни говорил, не забываю. Так что предлагаю тебе тоже плюнуть на секту, присягнуть мне в личные слуги и пойти с нами!

Алиса не спрашивала разрешения у Квилла на этот экспромт, но тот, судя по его молчанию, ни капли не возражал. Вот только Никита, несмотря на некоторые перспективы — возможность присмотреть за девушкой или доступ к дому и сокровищнице Квиллов — не собирался соглашаться. И тут все было просто. Во-первых, за Алисой теперь есть кому присмотреть, а вот Серегу и Данилу, похоже, еще не раз придется вытаскивать из неприятностей, особенно учитывая, как они осмелели, заполучив меч мастера Доу. Во-вторых, надо было признать, что Квилл силен, и Никита не был уверен, что дневник сможет все время скрывать его суть. А уж что сделают с ним те, кто в свое время уничтожил последние светлые ордена, если узнают правду, даже и думать не хотелось. Тем более что было и в-третьих — сегодня вечером парень обещал помочь Арии в суде, а слово нужно держать.

— Прости… — он больше ничего не успел сказать.

Алиса громко хмыкнула, вскинула вверх подбородок, а потом Квилл подхватил ее за руку, и они в ту же секунду исчезли в растворившейся капле тьмы.

— Да уж, вот и сходили в подземелья, — Данила, до этого опиравшийся на свой меч и стоявший только благодаря ему, позволил себе расслабиться и плюхнулся на пол.

— Но как это девчонка нас обошла! — Серега последовал его примеру, а потом неожиданно позвал Никиту. — Садись с нами. Похоже, после того как ты отказал аж целому эльфу и Алисе, ты действительно один из нас. Ким, давай прям при нем… Надо заканчивать эксперимент и убираться отсюда, пока никто сюда еще не нагрянул.

Никита сначала был так погружен в свои мысли, что не сразу заметил, как отношение к нему изменилось не только на словах. Серега словно на самом деле перестал сторониться чужака, а тут еще и решил ему показать какой-то эксперимент, ради которого, как оказалось, троица — вернее теперь уже нет — сюда собиралась.

— Хорошо, — Данила вздохнул и поднялся на ноги. — Значит, первым этапом было поглощение призрака или жертвы — это есть…

Ким сделал небольшую паузу, а Никита неожиданно осознал, что он и сам мог оказаться частью эксперимента. Как было сказано, призрак или жертва… Насчет первого не было никаких гарантий, а вот насчет второго — слуга-то всегда был под рукой.

— Дальше идет привязка, — Ким тем временем продолжал пошаговое описание того, что они с Серегой задумали. — Меч поглотил сразу две мятежные души, но место при этом там было только для одной. Я специально следил, что будет дальше, и в итоге одна из душ просто развеялась… Думаю, клинок в итоге оставляет ту, что сильнее.

— Хорошо, — Серега тоже поднялся и серьезно кивнул. — Тогда переходим к самому главному…

Никита с сомнением смотрел на своих товарищей. Они только что лишились подруги, до этого, возможно — парень все никак не хотел этого признавать — хотели принести его в жертву, и вот, словно бы забыв обо всем, стоят и готовятся к какому-то эксперименту. Все ради силы! И остальное не имеет никакого значения…

Глава 82. Контроль

Никита как будто по-новому взглянул на своих товарищей, осознал, что для них является самым главным в жизни, а потом понял, что точно хочет быть другим. Не просто чтобы отличаться, а чтобы…

— Начинаем, — голос Данилы прервал мысли Никиты, и он сосредоточился на происходящем.

Его друг с мечом Неверкейва наперевес подошел к одной из мертвых паучих, чье появление во время боя Никита даже и не заметил, а потом резко опустил клинок, пронзая грудь еще недавно полного сил, но теперь уже безвредного монстра.

— Подчинение, — Данила, как и раньше, когда хотел усилить эффект используемых приемов, произнес название техники вслух.

А потом лежащая у его ног паучиха неожиданно пошевелила одной из своих лап. Затем еще секунда, и она бодро, не обращая внимание на сквозную дыру в груди от капли тьмы и порез от меча мастера Доу, вскочила на ноги. Никита сначала вздрогнул, а потом до него дошло, что его друзья только что смогли оживить мертвого монстра. И судя по тому, что тот не спешил на них нападать, еще и взять под контроль.

— Как?.. — парень настолько растерялся, что в итоге смог выдать только одно это слово.

— Я же говорил, — Данила ухмыльнулся, — этот меч открывает кое-какие древние знания. Он подсказывает, как кого убивать. А еще он научил меня создавать мертвецов… Где-то здесь внизу есть очень важное сокровище, и с их помощью мы сможем до него добраться.

Данила еще продолжал делиться восторгами от своих новых возможностей, а у Никиты тем временем в голове начал складываться паззл. До этого меч был у мастера Доу, и тот тоже создавал мертвецов, собирающих для него под землей артефакты. Теперь клинок достался Даниле с Серегой, и он направляет их по тому же самому пути. Выглядит немного пугающе.

— А этому клинку точно можно доверять? — осторожно спросил Никита. — Я слышал про древние артефакты, что захватывали контроль над своими носителями и превращали их в своих рабов.

— О, поверь, я не делаю ничего, что не могу контролировать, — Данила безуспешно попытался успокоить своего слугу. — Как того же мертвеца… Я могу направить его хоть на другой конец света, и он будет мне подчиняться.

Никита тут же поспешил восторженно кивнуть в ответ на хвастливое заявление своего товарища, заодно отмечая про себя, что тому же мастеру Доу теперь приходится отправлять учеников на установку артефактов-передатчиков, чтобы контролировать своих зомби-краулеров. Выходит, раньше он мог легко обходиться без подобных подручных средств, но теперь, после пропажи клинка, пришлось пойти на подобные уловки. Если до этого открытия у Никиты еще были иллюзии насчет того, чем может закончиться история, если вскроется, кто именно позаимствовал меч, то теперь они развеялись без следа. Выходит, не зря он остался, решив присмотреть за этой парочкой…

— Ладно, с пауком разобрались, — Серега осмотрел поднятого мечом зомби со всех сторон. — Думаю, теперь можно будет поискать книги в библиотеке и попробовать понять, что с ним еще можно делать. А пока пусть посидит где-нибудь и подождет нас, только там, где на него точно не наткнутся.

Тут Серега еще раз внимательно осмотрел крепкие, словно закованные в сталь, паучьи лапы и изменил свое решение.

— Или чего терять время. Пусть, пока нас нет, копает новый проход — вдруг наткнется на что-нибудь интересное.

Вихрастый парень махнул рукой, выбрав направление наугад, но Никита с тревогой прикинул, что туннель в эту сторону рано или поздно выведет на сам подземный город. С одной стороны, еще один проход, о котором никто не знает, ему бы и самому не помешал. А с другой, для его друзей это же точно закончится новыми неприятностями, возможно, смертельными. Нет, решил Никита, с этим надо что-то делать.